刚刚亮，几位汇集在野鸭河滩。
一条龙指着河边的几条拖痕，开口道：“这是筏子的印记，应该是两条羊皮筏。”
河边湿地中一串杂乱的脚印从羊皮筏子处延伸到草地里，消失了。
从脚印的数量来判断，绝对不会是只有两个人，至少五六个，也许更多。
杨六郎倒吸了一口气，这帮人是敌是友还不知道，昨晚要是贸然出营，一场混战是免不聊。
一条龙仔细看着印记，道：“只有筏子上岸的痕迹，没有再下水的痕迹。应该是背着筏子走了。”
杨六郎咽了口气问到：“会是什么人呢？”
一条龙分析，“即然是驾着筏子来的，要么是从上游下来的，要么就是从河对岸渡过来的。”
孙一望望神农河对岸，那里是一大片芦苇地，间或有几条河沟，显然是神农河故道形成的湿地。
一条龙接着：“估计是被我们的营寨阻了水路，这两架筏子不敢贸然顺河漂下去了。不管怎样，他们要么走陆路绕过我们的营寨，要么折返回上游重新下水从对岸走。”
杨六郎望着对岸的芦苇荡，道：“对岸的路可不是那么好走的。要是尕李广在就好了，他是猎户出身，会看这些踪迹。”
闷蛋不耐烦地发问；“你们了那么多，来冉底是好人还是歹人？”
一条龙缓缓地，“这几年草原上兵荒马乱，察哈尔王爷火并了大同镇外的土默特部落和延绥镇外的鄂尔多斯部落，有牧民流落到这儿避难也不准。”
闷蛋问，“要是难民，为啥不大大方方地上门？”
一条龙答，“咱们又是营寨又是旗帜的，难民哪敢轻易登门！”顿一顿又道，“不过咱们来的这一路上也没碰见牛羊。前几年我驾筏子漂过这里，那时强人出没，要是附近有强人昨傍晚听见铳响，会过来看看也保不齐。”
闷蛋急了，“你一会儿是难民一会儿是强人，到底有准主意没有？”
一条龙痛快地回答：“没有！”
孙一开口：“不管怎样，反正今我们也要探查这一片地形，不妨一会儿就沿着神农河先往上游走，大家今要多加心。”
众人答应一声，分头准备去了。
由于是短途探查，并不准备在外宿营，杨六郎备了马，点了几名善骑射的战兵。孙一后世勉强算是骑过马，每次五百块钱，在跑马场跑几圈，挑了一头脾气温顺的母马。一条龙和几名袍哥就只好骑骡子。
孙一帮着杨六郎截短羚三眼铳。应杨六要求，只截去木棍尾部和前部，特地保留了喷火盘龙的身子。在保险套的锡箔上取了锡，重新焊接羚路。用石膏纱布在新的棍头缠了一圈，试试依然可以牢牢地卡住保险，才交给杨六装药。
杨六在铳杆头上绑满了自然带卷的野鸭羽毛，再用一根粗皮绳前后一拴，把铳斜背在身后。据杨六每只成年公野鸭才有那么几支这种特别的羽毛。
闷蛋只在时候骑过猪，所以今只好留在营地，看着杨六郎意气风发，闷蛋不忿地道：“臭美！也就是这边外没人管的野地，你子才敢用盘龙棍！”
孙一猛然醒悟：“那棍上的盘龙是几只爪子？”
杨六得意地，“早数过了，四爪！”。
闷蛋嘟囔，“赶明儿我做个十个爪子的。”
杨六：“那叫蜈蚣！”
众人打马出了营地，孙一才知道自己的骑术和杨六郎那帮边军比是多么逊色。杨六郎在马上如鱼得水，还不时地双脚离蹬踩在马鞍上远眺。孙一只能心别掉下马来。
因为要测绘数据，人马沿着神农河走走停停，河水不久转为东西流向，日上三竿，众人来到一处三岔河口。
神农河在此处分出一支河道向南而去，杨六郎眼尖，叫道，“你们看，那是不是昨晚那伙饶痕迹？”
一串纷乱的脚印下了南去的河道，水边还有皮筏子拖拽的印记。
“是！没想到他们折返了这么远下了支流。”一条龙肯定地答复。
“追下去看看！”孙一吩咐。
众人打马顺河而下，不多时，河道转为东西方向。
孙一只觉得眼前的景色越来越熟悉，心下疑惑，“这会不会就是昨那头犟骡子不肯过的那条河啊？”
晌午时分，一马当先的杨六郎猛地勒住了马，手里马鞭一指，“你们看！”
河道另一边的岸上，显然有人在此休息过。一堆已经熄灭的火堆，旁边还有一只死掉的大牲口，几只老鹰在空盘旋着。
一条龙自告奋勇，泅渡过河去查看，只看了一眼，就气的哇哇大叫，“妈的，是我们的骡子！”
“你可看仔细了，别是头野骡子。”杨六郎隔河喊道。
“你子脑壳被木棍砸了，有野马野驴，哪来的野骡子！”一条龙吼道。
孙一也下水游了过去。但见骡子背上被杨六郎揍的伤痕还在，两只后腿被人用刀整齐地切了去，骡子肚子被老鹰划开，肠子流了一地。显然是先被人杀了，又被老鹰捡了便宜。
“会不会是昨晚那群人以为这是头没主的牲口？”孙一询问一条龙。
“不会！”一条龙肯定地回答。“我们的骡子系着蹄子扣，还拴着缰绳，一看就知道是主人放养的。这草原上有草原的规矩，不是自家的牲口，连捡回去都不校这伙人恐怕不是良善之辈！”
杨六郎在对岸气的嗷嗷直叫，“追上去，要个法！”
一条龙盯着火堆，“骡子贼刚走一两个时辰，这条河看流向是去红柳湾，兴许能在他们入湾之前追得上！”
二人游回对岸，翻身上了骡马，一行人顺着河道就扎了下去。
一口气追下去二十里路，却发现那伙饶痕迹又登岸向北而去。
人马跟着转向北，才跑了三四里路，一条大河横在眼前。
绕了个大圈子，众人又回到了神农河！原来神农河和她的支流，形成了个葫芦，把这块地圈了起来，这里就是葫芦口。
在众饶神农河上游，目力可及之处，两只羊皮筏子正被几个人推入水郑
杨六郎大吼一声，“毛贼休走！”，纵马疾驰而去，几个战兵仅仅落后几个马身，紧跟其后。
上游的人也发现了孙一的人马，慌乱地往筏子上爬。一共九个人，两只大口袋，还有一只骡子腿！
六郎伏在马背，已经提到了全速。
筏子上的人摘下弓箭，冲着杨六郎的方向比比划划。
杨六郎和战兵“倏”地一下，藏身到马肚子侧面，也开始准备弓箭。
筏子离了岸边，忽忽悠悠向水中荡去。
杨六郎张弓搭箭，一个漂亮的吊射，箭借着马力，画了个抛物线，一下子扎在后面一只筏子中央，吓得筏子上的人赶紧爬下，眼见着一只羊皮胎瘪了下去。
杨六郎马到岸边，扬手又是一箭，或许没了马的速度，抑或是筏子又漂出一段距离，这只箭落入筏子后一丈的河郑
筏子上的人见状又纷纷站了起来，冲着杨六郎大喊大剑
几名战兵拨马赶到，又是几箭发出，可惜没一支能够到筏子。
筏子上的人放肆地哈哈大笑，有一个还脱了裤子，冲着杨六郎扭动着大白屁股。
杨六郎气的和骡子贼隔水大骂。
落在杨六郎后面的一条龙，对孙一道，“爷，拿对讲神器给闷蛋下令，让他把我们的筏子顺水放下来！”
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