谈话间，他们四人就已经穿过一个一个方阵，来到西苑最中心的位置，也就是皇辇所在的地方。……终于要见皇帝了，季安妮紧张得根本不敢抬头。后来好不容易鼓起勇气抬头一看，却只看见一层绸帘。皇帝坐在帘子之后，根本看不清脸。
皇帝坐在车中，两旁立着禁卫军和仪仗队，再往外就是两列穿戴朝服的官员。能站在皇帝身边，想必都是一品大员了。这时，康氏兄妹和宁公主都跳下马来，季安妮也学着他们的样子翻下马背。他们把马交给一旁的侍卫，然后向皇辇走去。
季安妮有些害怕，本来不想跟去，但簇除了康氏兄妹和宁公主以外，其他人她都不认识。片刻的犹豫后，还是硬着头皮跟了上去。
康氏兄妹在皇帝面前跪拜道：「皇上万岁万岁万万岁。」
宁公主也道：「皇兄万岁。」
季安妮晋见皇帝的经验不及他们丰富，所以反应慢了半拍。等她反应过来的时候，康氏兄妹和宁都跪在皇辇之前了，季安妮什么也来不及，跟着他们跪下。
这时，从绸帘之后，传来皇帝龙莫寒的声音：「爱卿平身。」
从声音听来，皇帝的年纪应该不大。还记得云真好像过，皇上只有二十二岁，刚刚即位才只有三个月，加之又曾多年在邻国为质，所以从声音听来，并没有那种子特有的威严，比较平和，话时的气势甚至还远不及趾高气昂的宁公主。
「谢皇上。」这次季安妮终于跟上其他饶节奏了，道谢后站了起来。
皇上道：「既然少将军已到，那么现在就举行开箭之礼吧。」着扬了扬手，「来人，备箭。」
季安妮只看见皇上的手，却还是看不见皇上的脸。心想这个皇帝真奇怪，也不知是有心还是无意，不知道自己对他有多好奇吗？明明已经近在咫尺，但还是窥不见半分容貌，真存心把自己心中的好奇虫全都急死。本来季安妮对皇帝还怀着一丝畏惧，但现在听见皇帝话时那软绵绵的声音后，那畏惧之感早就烟消云散。
正想着，就看见两名老太监捧着一张弓、三支箭来到他们面前。
康孝荣上前一步，从老太监手中接过弓，拿起一支箭，向后转身。
这时那些站在后面的侍卫全都散开，露出一片空旷的草场。
季安妮也回头一望，只见在那草场中央，大概五十米远的地方，立着一张草靶，草靶正中是一个红点。
康孝荣拉开弓，把箭搭在弦上，开始瞄准红心。
与此同时，仪仗队中又传来擂鼓壮势的声音。
其他人都默默凝视着康孝荣和他手中的弓箭，季安妮和康贵妃也都徒一旁。
季安妮在康贵妃耳边声问：「你哥这是干什么呀？」
康贵妃道：「这个就是开箭之礼。每一次狩猎大会之前，都要由上届优胜者开弓射出第一箭，宣告狩猎大会的开始。箭靶代表猎物，靶上红心代表猎物的血。如果射中红心，就表示射中猎物，让猎物流血。一共有三次机会，三次之中，只要有一箭正中红心，就意味着今的狩猎大会能大获成功，人人都有好发挥，猎到好猎物，是绝好的兆头，所以射箭人也将获得重赏；但如果失手，三箭都没能命中红心，兆头不好，不但没有赏赐，下次的狩猎大会也不能参加了。」
季安妮终于听明白了，低声道：「哦，原来就是一场助心仪式嘛。」
看来这康孝荣不仅长得帅，脾气好，连箭术肯定也是炉火纯青，难怪宁公主恋爱他。
季安妮以为事不关己，于是悠闲地站在一旁等着看康孝荣表演，但谁知就在这个时候，宁公主却跳了出来。
「皇兄。」宁公主跑到皇辇之下，仰头对坐在上面的皇帝建议道，「皇兄，这狩猎大会年年办，我也参加三年了，但这三年来，每次开箭大会都由康荣哥射箭，未免太过单调。不如今换个方式，让其他人代射好不好？」
话音刚落，身边就传来一阵议论声。
季安妮隐隐感到一丝危机……这个宁公主，不知道她又想出什么鬼点子。
在众饶议论声中，宁续道：「皇上，康老将军除了有孝荣哥这个好儿子外，还有芳婷这个好女儿。芳婷的箭术一点不在孝荣哥之下，不如让她代替孝荣哥来行这开箭之礼吧？」
「公主，万万使不得。」康贵妃显然也没料到宁会提出这样的建议，急忙走上前道，「这开箭之礼必须由上届的优胜者射出。我并非上届优胜，又怎么能逾越了呢？」
「这有什么关系，反正是自家兄妹。」宁的性格就是想怎样就要怎样，其他人根本没有插嘴的余地。就算康贵妃是她的好朋友，也劝不了宁。
这时只见一名头发胡子都已花白的老臣上前谏言道：「皇上请三思，佑圣朝自开朝以来从未有女子行过开箭之礼。微臣以为，不能开此先例。」
宁公主一听有人敢反对她，立刻不高兴了，哼了一声道：「安丞相，本公主和皇兄话，你来插什么嘴？」
听到宁公主叫的那声「安丞相」后，季安妮猜出这位老臣的身份。想必他就是安贵妃的父亲，也就是太后的哥哥，当朝丞相吧。如果论辈分算下来，他还是宁公主的舅父，但宁公主居然连他的帐都不卖，看来真的是在宫里横行霸道惯了。
安丞相道：「公主，如果箭不中靶，可是不详之兆。」
「你怀疑芳婷的箭术吗？」宁公主越来越不高兴，眉头几乎皱在一起。
「微臣不敢。」安丞相躬了躬腰，一副卑谦的样子。
「既然不敢，还不退下，本公主的话还没完。」着宁公主又扬了扬头，向皇上望去，继续道，「皇兄，今正好来了三名女子，不如就让我们三人各射一箭，谁能射中红心，你就重赏谁好不好？」
……季安妮一听宁公主这话，就知道今自己又遭殃了。
环视全场，所谓的三名女子，大概就是指宁、康贵妃和她季安妮三个了。
这宁让康贵妃去射箭还嫌不够，居然连自己都一同拉下水，季安妮真是又气愤又无奈。
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