温御史强按下几欲失态的长子，胸口剧烈起伏了许久，才在中书舍人曲乘风饱含深意的目光中平复了下来。
不错，只要那人还在他们手中，一切就有转机。
不要慌，不能慌。
众臣散去，泰宁帝斜着原地不动的朱相，闲闲调侃：
“朱卿这是何意？恐朕夺了你亲家不成？”
朱维庸思慕吴三娘子未果却惨遭拒绝的消息，早已传遍了京城，泰宁帝此话虽带笑，却满含深意。
只不过朱相是何许人也，闻言也只是笑了笑，欠身道：
“陛下恕罪，老臣年迈，故而走得慢了些......”
泰宁帝哂笑一声，“来人，将朕赐予朱相的步辇抬进大殿，朕心疼得紧，实在不愿爱卿因此受累。”
朱相：......
“陛下，江陵逢灾，臣的意思，只怕南方诸州皆难逃此难，还是未雨绸缪的好。”提起灾，朱相收起笑容，恭声提醒。
泰宁帝也歇了玩笑的心思，眉头缓缓拢起，半晌才开口：
“朱相的意思是，准备打开常平义仓？”
朱相应是，“这是其一，朝廷还需向南方各地委派钦使，确保各地的常平义仓开放无虞以及来年征粮万无一失。”
“这是大事。”泰宁帝按了按额头，“着楚卿、孟卿几人来议。”
朱相却呈上折子，诚恳道：
“陛下前几日冒风前往地宫，不心染了风寒，臣等怎敢多打扰，私下早已拟好了派往各地的人选，只盼着能为君分忧。”
齐大伴揣摩着上意，见泰宁帝扫了他一眼，忙走下台阶接过折子奉回。
泰宁帝一目十行浏览得极快，末零着折子上的一个人名，对朱相道：
“南方灾也不是头一回了，就照朱卿的意思办吧，只不过朕已许了裴庶常右副都御史之职，此时再派去赈灾，是否不妥？”
朱相抬起眼皮，“陛下所言极是，不过裴庶常于钱粮刑名之上融会贯通，既为钦使便是代子行事，这可是光耀门楣的喜事，这样的话，臣对维庸也过。”
不知是被哪句话触动了心肠，泰宁帝的脸颊微微抽动了一瞬，继而归于平静。
“维庸身先士卒，是下士子的榜样，待这回灾情平复，朕另有嘉奖。”泰宁帝着将折子递给齐大伴，“既然裴庶常极通钱粮刑名，便替朕去一趟扬州如何？”
朱相心底冷笑，脸上却挂出惭愧的笑容：
“来有愧，维庸不肯去扬州，唯恐下人议论朝廷用人唯私，再者扬州富庶非常，便是逢灾也能顺利度过，可某些地方不行，例如葛州......”
到葛州，朱相不露痕迹地扫了泰宁帝一眼，见他只垂着眼眸不见神色，便继续道：
“葛州偏远，若无钦使亲临，只怕赈灾物资难以送到呢，还望陛下怜惜葛州百姓。”
“朱卿的意思是非裴庶常不可了？”
“是。”朱相面不改色，“裴庶常祖籍信州，距离葛州也不算远，臣此举也是为了裴庶常着想，望陛下三思。”
泰宁帝面色沉沉，朱相亦不肯退让，眼见着陷入了僵局，夹在中间的吴守忠适时开了口：
“陛下与朱相有所不知，据臣的了解，裴庶常祖籍并非信州，而是湖州。”
此话一出，朱相立刻转眸望向吴守忠，吴守忠却拱手继续道：
“裴庶常有个堂妹名李佩，臣的女儿曾在湖州清修过三年，时常与她讨论佛法，关系十分要好，故而臣才知晓一二。”
“湖州......”泰宁帝心中微动，脸上的怀念一闪而逝，“如此一来，去葛州的确不妥，还是扬州更妥当些。”
朱相脸色微敛，“似裴庶常这样的人才，当充国之大用，还是去葛州一展宏图得宜。”
见君臣又陷入争执，吴守忠再一次充当了和事佬：
“除去葛州外，蜀地的灾情也尤为严重......”
蜀地？
夹在扬州与葛州之间，距离京城更有十万八千里。
蜀道之难......好啊，真是个好地方。
朱相暗讽一声，垂下眼皮不再作声。
对此，泰宁帝也选择了默许，就这样，裴信被拟定为蜀地钦使，带着一应赈灾物资，不日便要出发前往蜀地。
解决了裴信的事，朱相不便多留，随着内侍的搀扶坐上步辇，然后在泰宁帝不辨喜怒的目光中安然离去。
殿中只剩下了君臣二人，泰宁帝忽然一声长叹，“吴卿，案牍劳形，随朕去御花园走走吧。”
吴守忠唯有从善如流。
御花园里，点点腊梅开得正盛，幽香随风扑面恍如梅妃临空起舞。
许是被景色感染，泰宁帝一扫阴霾，露出些许笑意，与落后半步姿态恭敬的吴守忠闲闲话着家常。
两人边踱步边聊，在泰宁帝刻意的引导下，话题很快便偏到了吴三娘身上。
“朕听爱卿家的女郎办了几间书肆？”
“回官家的话，是，女最爱话本子，不成体统，臣也曾教导过许多回，见她不曾沾过杂书这才作罢。”
泰宁帝瞥着吴守忠一脸的笑，哼了一声：
“吴卿，不是朕，看你这模样，可不像是能狠下心教孩子的。”
提起教孩子，吴守忠是真惆怅了，脸上的笑容也跟着苦涩了几分：
“臣的次子在兵部犯了错，都是臣教导无方，多谢官家宽厚，臣心中有愧。”
“他如今被外调出京，也算得到了惩罚，到底没酿成大错，兵部有爱卿，朕无有不安。”泰宁帝边走边欣赏着景致，似乎并不将吴守忠的话放在心上。
吴守忠却没敢掉以轻心，紧跟泰宁帝的步伐，沉声道：
“官家仁慈，臣不敢放肆，方才听朱相提起葛州，臣想着既然这人选不好定，不如叫臣的次子将功抵过，官家以为如何？”
“葛州临近西寰，可远得很呐。”泰宁帝驻足梅树边，随口道，“爱卿舍得？”
吴守忠咬咬牙，十根手指有长短，何况阿璋犯下大错，自然无法再留在兵部，葛州虽远，可只要他还在中枢，便还有回京的机会。
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