暮色像融化的墨汁，慢慢晕染开整个试炼场。中央高台上的水晶沙漏还剩最后三分之一，全场的呼吸仿佛都跟着沙粒的流动慢了下来。
杨辰站在试炼台中央，指尖的紫金珠随着灵力流转，泛起一层温润的光晕。他面前的“共生灵材”静静悬浮着——温玉的柔光、雷击木的电光，还有噬魂花凝成的金纹花瓣，在暮色中交织成的光团，像把攥在掌心的星星。台下的议论声早已平息，连最前排的孩童都屏住了呼吸，眼睛瞪得圆圆的，生怕惊扰了这微妙的平衡。
评审席上，玄铁老人缓缓放下茶盏，目光扫过场内五个试炼台。左侧的鼠三正阴沉着脸擦拭指甲缝里的黑泥，他那团泛着红光的“三煞融”已开始渗出黑色的雾气，边缘的灵纹在慢慢褪色；右侧的木家姐捧着她的“青竹盏”，竹纹虽清隽，却在光晕边缘透着一丝不稳；更远些的几个台面上，要么灵材间的排斥力已显现，要么融合的光泽暗淡了大半。
“时辰快到了。”听石老饶声音打破寂静，他指节轻叩桌面，“最后查验灵韵留存度——”
话音未落，鼠三的“三煞融”突然“嗤”地一声，表面的红光炸开，黑色雾气瞬间弥漫开来，带着刺鼻的腥气。台下顿时响起一阵惊呼，几个修为浅的弟子已忍不住捂住了口鼻。鼠三脸色骤变，想伸手去拢，那雾气却像活物般四散逃窜，沾到的桌角瞬间被腐蚀出细密的孔。
“戾气外泄，灵韵尽散，淘汰。”玄铁老人面无表情地在名册上划掉名字，鼠三猛地抬头，绿豆眼里满是不甘，却被旁边的执法弟子按住了肩膀。
接着是木家姐的“青竹盏”，原本流转的绿光渐渐凝固，盏沿的竹纹开始褪色。她急得指尖冒汗，想注入灵力补救，却反而让裂痕从盏底蔓延开来——“灵韵断层，淘汰。”
一个个名字被划去，沙漏里的沙粒越来越少。杨辰掌心的光团却愈发柔和，金纹花瓣轻轻颤动，温玉的润、雷击木的锐、噬魂花的柔，像三首不同的曲子，在同一个节拍里找到了最和谐的共鸣。他能感觉到，三种灵材的灵性不仅没有损耗，反而在彼茨滋养中，生出了新的灵韵——那是种带着生命力的光，顺着指尖往四肢百骸涌去。
“最后一位，杨辰。”
听石老饶声音带着一丝不易察觉的期许。杨辰深吸一口气，抬手将光团托到半空。刹那间，金纹花瓣突然舒展，温玉的柔光化作细密的雨丝，雷击木的电光凝成跳动的银线，噬魂花的薄膜则变成了半透明的羽翼，三者交织成一只展翅的光鸟，在暮色中盘旋了一圈，缓缓落在评审席的正中央。
光鸟停驻的瞬间，整个试炼场仿佛被注入了一道暖流。玄铁老人伸手触碰光鸟的羽翼，指尖传来的灵力波动让他眼中闪过惊叹：“灵韵留存度百分之百，且生发出新的共生灵智……这等境界，已远超‘融合’，算得上‘新生’了。”
他拿起朱砂笔，在名册上杨辰的名字旁画了个圈，笔尖落下的瞬间，高台上的水晶沙漏恰好流尽最后一粒沙。
“时辰到！”玄铁老饶声音陡然提高，传遍整个试炼场，“本轮试炼，晋级者——杨辰！”
话音落下的刹那，全场的寂静被猛地打破。后排不知是谁先喊了一声“好”，紧接着，掌声、欢呼声像潮水般涌来，浪涛般拍打着梁柱。之前屏住呼吸的孩童们蹦跳着欢呼，木家姐虽面带失落，却也朝杨辰投来认可的目光。连一直紧绷着脸的执法弟子，嘴角都忍不住微微上扬。
杨辰站在光鸟的余辉里，看着台下涌动的人影，突然想起沈清辞早上的话：“真正的晋级，不是打败谁，而是让自己的道，长出新的枝芽。”此刻掌心残留的暖意，和耳边震耳的欢呼交织在一起，他忽然明白，所谓晋级，从来不是终点——当那只光鸟从指尖飞出的瞬间，新的试炼，其实已经开始了。
人群渐渐围拢过来，有容上早已备好的晋级令牌，有人兴奋地讨论着刚才的共生灵韵，还有孩童举着自己画的光鸟涂鸦挤到面前。杨辰接过令牌，指尖的紫金珠与令牌的灵光相触，发出一声清脆的共鸣。
暮色已浓，试炼场的灯笼一盏盏亮起，像落在人间的星子。他握着令牌站在光影里，看着那只光鸟渐渐融入夜色，心中清晰地感觉到：这不是结束，而是另一段旅程的第一盏灯——接下来要走的路，或许更长，但掌心的温度和耳边的欢呼，已足够照亮前路了。
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