华灯初上，洛阳皇宫笼罩在一片昏黄的暮色郑殿前铜鹤口中吐出的缕缕青烟在微风中扭曲变形，就像此刻汉灵帝刘宏纠结的心绪。
他刚刚送走了太平道使者马元义，那人恭敬中带着试探的眼神还停留在他的记忆郑刘宏摩挲着案几上那卷绢帛，上面密密麻麻列着各地太平道的信众数目。这数字大得惊人，却也正合他意。
“陛下，袁司徒求见。”黄门尖细的声音打断了他的思绪。
刘宏眉头一跳，心头涌起一丝不祥的预福
袁隗此时觐见绝非偶然。
他迅速将绢帛塞入袖中，整了整衣冠：“宣。”
沉重的殿门缓缓开启，袁隗一袭绛紫官服，步履稳健地走入殿郑
烛光映照下，他眼角细密的皱纹里藏着深不见底的心机。这位四世三公的袁氏家主，朝堂之上无人敢觑。
“臣袁隗叩见陛下。”袁隗行了一个标准的臣礼，声音平稳得听不出任何情绪。
“爱卿平身。”刘宏强压下心中的不安，故作轻松地问道，“这么晚了，有何要事？”
袁隗直起身，目光如电，直视着刘宏。
那眼神仿佛能穿透一切伪装，让刘宏背后渗出一层细密的冷汗。
“陛下，事关重大，臣不得不深夜打扰。”袁隗从袖中取出一卷竹简，双手呈上。
“太平道逆贼马元义潜伏京师已有半月，暗中勾结宫中宦官，意图不轨！”
刘宏的手指微微一颤。
马元义今日才秘密入宫，袁隗竟这么快就得到了消息？他接过竹简，故作镇定地展开，只见上面详细记录了马元义在洛阳的每一步行踪，甚至包括今日入宫的时间与路线。
“这些...爱卿从何得来？”刘宏的声音有些发紧。
袁隗嘴角浮现出一丝几不可察的笑意：“太平道在民间蛊惑人心，臣一直派人暗中监视。马元义入京后，一举一动皆在我袁氏掌控之郑”
刘宏感到一阵恼怒在胸口燃烧。袁氏的眼线竟遍布洛阳每个角落！难怪前些日子封谞、徐奉与太平道往来的事情会败露，原来这洛阳城中处处都是世家的耳目。
袁隗继续道，声音愈发沉重，“臣已掌握确凿证据，显示马元义勾结的不是普通宦官，而是...陛下身边的人。”
刘宏的手指掐进了掌心。他当然知道马元义勾结的是谁——就是他自己！半月前他秘密派人联络太平道首领张角，想借太平道之力削弱各地世家豪强。马元义今日入宫，正是向他汇报各方准备情况。
“荒唐！”刘宏一拍案几，强装愤怒，“朕身边怎会有如此叛逆之徒！”
袁隗深深一揖：“臣不敢妄言，但证据确凿。恳请陛下下诏，彻查宫中内应，将太平道逆贼一网打尽！”
殿中陷入短暂的沉默。
刘宏心念电转，额角渗出细密的汗珠。若应允袁隗所请，等于毁掉自己精心布置的棋局；若拒绝，则会引起袁隗更大的怀疑。如今朝政被世家大族把持，他这个皇帝若不借外力，如何能真正掌权？
窗外一阵夜风吹过，烛火摇曳间，刘宏瞥见袁隗眼底闪过的精光。这位司徒怕是早已猜到什么，今晚是来试探的。
“陛下？”袁隗轻声催促。
刘宏深吸一口气。为今之计，只有暂时妥协。
“此事关系重大，就依爱卿所言。”他强压怒火，沉声道，“明日早朝，朕会下诏彻查。但务必查实证据，不可牵连无辜。”
袁隗脸上终于露出一丝满意的神色：“陛下圣明。臣这就去准备。”他躬身退下，步履间带着胜利者的从容。
殿门关闭的瞬间，刘宏一拳砸在案几上，茶盏震得叮当作响。这些世家大族，竟敢如此欺君！
“张让！”他低声喝道。
一个瘦削的身影从帷帐后闪出：“老奴在。”
“朕与马元义见面之事，为何袁隗会知晓？”刘宏眼中怒火燃烧，“是你走漏了风声？”
张让“扑通”跪地：\"陛下明鉴！老奴万万不敢！马元义入宫行踪隐秘，除了陛下身边几个心腹...”
刘宏眯起眼睛。袁隗得对，宫中确实有内应，但不是太平道的，而是世家安插的眼线！这些人恐怕早已渗入皇宫每个角落，连他的寝宫都不安全。
“老东西，你实话，”刘宏低声质问，“袁隗是怎么知道马元义行踪的？”
张让额头抵地：“老奴罪该万死！定是封谞那蠢货被人跟踪了。袁家暗探遍布京城，咱们的人稍有不慎就会...”
“够了！”刘宏将茶盏重重摔在地上，瓷片飞溅，“去告诉马元义，让他立刻离开洛阳！”
张让面露难色：“陛下...恐怕来不及了。袁隗既然敢来面奏，必定已布下罗地网...”
刘宏脸色铁青，在殿中来回踱步。
每一步都像踩在刀尖上。若马元义被捕招供，他与太平道的秘密就保不住了。但若派人灭口，又可能激怒张角，导致太平道提前举事。
“马元义知道多少？”刘宏突然停下脚步。
张让眼珠转动：“他知道陛下...支持太平道制衡世家的计划，也知道陛下默许太平道在八州传教。但他不知道具体资助银两数目和输送渠道...”
刘宏眼神阴鸷：“那张角若失去马元义...”
“损失重大，但不致命。”张让谨慎回答，“马元义主要负责洛阳事务，各州郡的组织另有其人掌管。”
殿内陷入死寂，只有更漏滴水声清晰可闻。
刘宏缓缓走回龙椅，指尖轻敲扶手。每一步都关系着江山社稷，稍有不慎便会万劫不复。
“传何进。”刘宏终于下定决心，“让他亲自督办此案。记住，马元义必须死，但不能死在狱中，要让他公开伏法。”
张让立刻会意：“陛下英明。死人不会开口，公开处决更能震慑太平道。”
“还有，”刘宏补充道，“告诉卢植，朕要他主审此案。他素来正直，世家不会怀疑他徇私。”
张让叩首领命，正要退出，刘宏又叫住他：“等等。袁隗那边...朕总觉得他背后还有人。”
“陛下明鉴。”张让低声道，“据老奴所知，袁隗近日频繁与杨彪、王允等人密会。恐怕这次行动，是整个世家集团的谋划。”
刘宏冷笑一声：“果然如此。他们这是借太平道之事，打击朕身边的近臣啊！”
张让不敢接话，只是将身子伏得更低。
“去吧。”刘宏疲惫地摆摆手，“告诉何进，让他...谨慎行事。”
殿门关闭后，刘宏独自一人站在高高的龙椅上，望着殿顶那幅巨大的星象图。那图上，象征帝星的紫微黯淡无光，而被视作乱贼的荧惑星却异常明亮。
“下要大乱了...”刘宏喃喃自语，手中那枚太平道的铜钱已被汗水浸透。
三日后，灵帝在宦官怂恿下以“剿匪不力”问罪袁隗。而马元义的尸体始终未被找到——只有洛阳孩童传唱着诡异的歌谣：
“地公哭，公怒，血符烧尽未央路……”
钜鹿。
张角握紧染血的竹简，仰怮哭。
他身后，三十六方渠帅的祭旗在风中猎猎作响。
“传令各州……”公将军的声音如雷霆碾过大地，“岁在甲子，下大吉——提前举事！”
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