“夜，我做好决定了。”明皓站在诸葛夜面前，眼神中的迷茫与挣扎已然褪去，取而代之的是一种沉稳的决然。
诸葛夜内心悠悠叹了一声，这段时间，他何尝不是在煎熬中度过？关于明二的提议，细想之下颇有道理，也仿佛成了唯一破局的办法。
由他这个习惯于行走在阴影之下的人，替明皓解决掉唯一的弱点，让明皓彻底与世俗断裂，蜕变为一个更纯粹更完美的自我。从功利的角度来看，这确实是对明国、对明皓最有益的选择。
而这件事本身尽管冷血和残酷，可这本就是他为自己选择的道路——替明皓处理那些肮脏、棘手、无法见光的难题。
他甚至构想过细节，找一个可靠的第三方，事后彻底灭口。只要操作足够隐蔽，真相将永远石沉大海，明皓便能从这痛苦的道德困境中彻底解脱，心无旁骛地成为那个完美的希望。
然而，真正阻止他的，并非操作的难度，而是他自己内心的动摇。他恐惧的不是失败，而是成功之后，那个可能被明皓知道真相的未来。
他难以承受、也不敢想象那样的未来，他害怕那条名为友谊的纽带，会因此彻底断裂，甚至走上你死我活、老死不相往来的局面。
从前的诸葛夜不会犹豫，他跟明二实际是一类人。为了最终的目标，过程再黑暗也无所谓，他不会因欺骗而感到愧疚，不会被无用的情绪影响自身。他甚至能心安理得地背负一辈子的谎言。
可如今......不行了。
明皓在他心目中已经不是一个应该辅佐的目标，或是棋子，而是他无法割舍的朋友。他无法以‘为你好’为名，背叛他，亲手将利刃刺入对方的心脏。
“你打算回现实了吗？”诸葛夜问道。
“不。”明皓的坚定道：“我之前的想法太激进了，过于情绪化，没有认真思索后果。即使我向全世界展示力量，也不可能让世上每个人、每个玩家都知道她是我养母。首先在信息的传递上便存在巨大的盲区。
更可怕的是，这种高调的行为，反而可能激发某些人扭曲的欲望，惹人反感，恐怕会有人由于厌恶‘上等人’，从而试图通过折磨她，来获得凌驾于我之上的病态快感......人性，经不起这样的考验。”
明皓轻轻叹了口气，带着一丝自嘲道：“我知道，这其中或许也有我逃避的成分。为了‘不这么做’，我总能找到足够多的、冠冕堂皇的理由。困难重重，风险巨大，综合考量似乎放弃才是明智之举。
但仅仅因为困难就选择不作为，违背了我力所能及的原则！只是一种在现实面前，怯懦的投降。所以，我决定......提升我自身的价值！ 我要冲击五阶！”
明皓的思路愈发清晰：“当我真正成为五阶强者，军方对我的重视程度将截然不同！他们如果想要控制明国，拉拢我这个盟友。我的养母是他们唯一拥有的筹码。
我不需要直接和他们谈判，更不需要做出任何承诺。他们为了维持与我的关系，为了让这块筹码保持有效性，自然会不遗余力地保护她！这才是他们利益的根本所在！”
明皓补充道：“同时，我会亲自联系养母。告诉她，如果被卷入祟灾，第一时间寻找军方人员，并表明身份。我会给她一份祟世界地图，标注上明国的位置。
军方只要在玩家面前表现出对她的重视，祟灾中的玩家因好奇，得知她的身份后，拿到地图，受利益驱动，自然会引导其中一部分人，护送她前来寻找我，换取他们想要的报酬。”
诸葛夜紧绷的心弦骤然一松，一股沉重的负担仿佛从肩头卸下。
这个方案，它可能不够完美，不够彻底，但足够聪明，最重要的是，守住了明皓内心的底线。
“明智的选择。”诸葛夜带着由衷的赞许道，“方法更为温和，但效果未必逊色，甚至可能更稳妥。”
明皓点零头，“本来还想再拖延些时日，但时不我待。五阶的升阶任务......只能由我独自面对。在我离开的这段时间......”
“明国......就交给你了，夜！”
......
明皓从陨辰处得知，五阶升阶任务作为玩家的最终任务，一般都是根据个人量身定做的副本。
由于每个人都是独特的，没有前例可循，没有经验可借，只能靠自己。
明皓深吸一口气，压下心头的忐忑，开启了升阶任务。
空间扭曲，明皓的身影随之消失。
时间感与方向感同时崩解，意识在无尽虚空中沉沦。
不知过了多久，又或许只是一瞬间，一种溺水般的窒息感，让他忍不住窜出头来。
贪婪地、大口大口地呼吸着空气，每一次呼吸都牵扯着心脏传来阵阵强烈的、令人窒息的滞涩福
眩晕稍退，更大的混乱却汹涌而至！
他的脑子里被硬生生塞进了一团庞大而陌生的记忆洪流！
那不属于他！属于一个名叫吴辰伦的青年。从有记忆开始，少年的调皮捣蛋、青年混社会的迷惘，到入伍参军......二十多年的生命轨迹，有的模糊、有的清晰。
只要意念稍动，这些陌生的画面、声音、情感便争先恐后地涌现，与他自身属于明皓的记忆纠缠在了一块。
我是谁？
明皓痛苦地抱住脑袋，试图将这两股截然不同的记忆区分开来。记忆的边界变得模糊不清，认知的根基遭到动摇。
他甚至开始怀疑，究竟是明皓夺舍了这具名为吴辰伦的躯壳？还是吴辰伦被强行植入了明皓这个外来者的记忆与人格？
他踉跄着平一面挂在墙上的镜子前。
镜中映出的，是一张完全陌生的脸。年纪与他相仿，约莫二十出头。面容线条刚硬。皮肤是长期曝晒后的黝黑，头发剃成了利落的短寸。
他低头看向自己，一件洗得发灰的旧短袖，一条宽松的黑色短裤。不远处，一个简易衣架上，挂着一套深绿色的迷彩服。原主的身份，不言而喻。
他强迫自己冷静，环顾四周。这是一个极其狭的单间，顶多十平米。陈设简单到近乎简陋，一张铁架单人床，一张书桌，一把椅子，一个铁皮柜子。
他走到房间唯一的窗前，那窗户是规则的一米正方形。
窗外，强烈的白色射线灯，将外面照射得灯火通明。
目光所及，是死寂、荒芜的黑色土地。而在这一片黑土地上，有着一栋栋各异的高楼，如同巨大的墓碑，静谧地矗立着大地上。
脑海中属于吴辰伦的记忆碎片自动翻涌起来，瞬间为他提供了答案。
这里依然是祟世界！
此刻，是祟灾降临人间的第二个月！
“我......回到过去了？”
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