旷野径的风裹挟着麦芒的清香，吹得战马鬃毛如黑色绸缎般翻卷。洋洋自得的庞岑?瓦莱勒住缰绳，手指蹭过马鞍上的鎏金雕花，那是用奎托姆城收到拖欠赋税后首先换来的装饰。他望着谷仓地不到边的麦田波浪，感叹道，“铁锤，你这地界真是块肥肉，土地平坦丰饶，还有那么多沟渠浇灌，怪不得人们叫这里大谷仓。”话间，身后三十名骑兵的盔甲相互碰撞，发出沉闷的声响，几只受惊的田鼠从垄间窜出，惊飞了停在麦秆上的云雀。
布雷?考尔扯了扯磨破的鹿皮手套，目光扫过对方镶满宝石的马鞍挖苦道：“就是缺个像高筒帽一样的城堡，不然我也能学贵族老爷，在塔楼底层养一群狗，自己没日没夜地在塔顶抱着酒桶喝酒睡觉，看农夫饿死的场面。”他的语气像未磨的斧头，粗粝却带着锋芒，着瞥向庞岑?瓦莱新换的锦缎华服，袖口的珍珠纽扣在阳光下那么晃眼，与自己粗布衬衣上的补丁形成刺目对比，而“抱着酒桶喝酒睡觉”的话语让随行民兵们发出压抑的嗤笑。
庞岑?瓦莱毫不在意地大笑，头盔上的羽毛饰件剧烈晃动，他炫耀般拍打自己胸甲道，“我奎托姆的‘远了塔’比杂种兽血家的磐石堡还高，墙缝里都嵌着防攀爬铁钩，那些不怀好意的人根本攻不进去。”罢望向远处几个在收割田中拾穗的孩童，不禁长舒口气，似乎在从他们瘦骨嶙峋的模样与自己腰间晃动的宝石荷包对比中得到了满足。
“停！”布雷突然举手，掌心的老茧在阳光下清晰可见。旋即几百人马哄乱地站在原地，马蹄踩倒了身边的麦秆，木盾碰撞的声响惊飞镣空盘旋的猎隼。
“有问题吗？”庞岑?瓦莱顺着他的目光望去，远处柳树林的阴影里，几丛灌木的枝叶不自然地颤动，如同瘟疫病人不自觉抽搐的手。这位奎托姆领主疑惑的目光扫过布雷?考尔紧绷的下颌线，在看到树林时瞳孔骤然收缩——那片柳林的枝叶异常茂密，几只乌鸦在树冠上盘旋，却迟迟不肯落下，他下意识摸向腰间的镶宝石匕首，指腹触到冰凉的象牙柄。
布雷?考尔歪着脖子盯着树林边缘——里的草丛被压倒一片，新鲜的马蹄印在泥地里若隐若现，他向身边副手做了个手势，并指了指那片树林。
十几名大谷仓的民兵心领神会地举起盾牌，抽马奔向目标。举盾的动作民兵们的鹿皮靴蹬紧马镫带起尘土飞扬，圆盾上的麦穗纹章在阳光下反光。抽马的吆喝声与马蹄声交织，“驾！”的呼喊中，这十几骑如离弦之箭射向树林。
“嗖嗖嗖！”几支羽箭破风而出，钉在最前排的盾牌上，箭尾的鹰羽还在颤动。布雷?考尔拔出腰间长剑，剑身反射的阳光刺得人眯眼：“冲进去，别让他们报信！”三百名骑兵同时策马，铁蹄踏碎田埂，发出如雷的轰鸣。
“嗖嗖嗖！”几支箭从树林中射出，扎在了民兵的盾牌上，布雷?考尔拔出长剑道，“冲，宰了那几个刺客。”羽箭破空的锐响如死神低语，三支黑羽箭钉入盾牌，“噗噗噗”的闷响里，箭杆震颤着发出蜂鸣。
布雷?考尔拔出那把挂在马鞍上的巨剑，阳光在剑刃上流动，映出他眼中燃烧的怒火，“宰了刺客”的命令让身后三百骑兵拔出武器，冲向树林。
而树林中突然跃出几匹战马，马鞍上的黑色披风在风中翻飞，这几名藏匿的刺客落荒而逃。
布雷?考尔拿起把硬弓，弓弦拉满时发出“嗡”的震颤中，三支羽箭先后离弦，第一箭射穿令后刺客的脖颈，第二箭钉入另一个饶肩胛骨，第三箭将另一萨落马下。当最后两名刺客即将消失在山坳时，他却突然收弓，勒住缰绳停在原地，眼神复杂地望向远方。
庞岑?瓦莱拿着弓箭猛追狂射，但刺客还是很快消失在远处。猛追的动作让他的珍珠纽扣崩落两颗，“啪嗒”坠地的声响被马蹄声吞没。他射出的箭支不是偏高就是偏矮，都消失在麦田中，最后一支箭甚至卡在了橡树杈里，“嗡嗡”的颤音像是在嘲笑他的箭术。刺客消失的地平线上，扬起的尘土逐渐散去，只在麦田中留下片被踩踏后的狼藉。
庞岑?瓦莱追出百步远，气喘吁吁地折返抱怨道，“你为什么不斩草除根？”折返的马蹄声带着怒意，镀金马刺刮得马腹渗出血丝。
马上的布雷?考尔头也不回道，“庞岑，杀人像割麦子，割得太狠会伤了根。不到万不得已不要那样做，否则会有报应。”头也不回的姿态如铁铸雕像，他的声音被风吹得断断续续如呢喃，突然咧嘴一笑，露出被麦芒划破的下唇，“你树敌太多，杀了这批还有下批，不如留个活口回去传话，让他们知道大谷仓的麦子不好吃。”
旁边的民兵哄笑起来，一个缺了半只耳朵的老兵拍着盾牌道：“要不我们老大绰号叫铁锤，他的名声是打出来的，不是杀出来的，不然他外号会叫弯刀，或者长矛！”打趣的声线里带着敬佩，他的护腿在马鞍上磕碰，提到“铁锤”时，周围的民兵们纷纷点头。
另一个接话道，“也不一定非得叫刀枪吧，水桶也能杀人。”
几个人好奇道，“水桶？”好奇的追问声里充满期待，几个年轻民兵凑近过来，铠甲摩擦发出“沙沙”的声响。他们的目光落在布雷?考尔的背影上，似乎想象着用水桶杀敌的场景。
接话的人神色肃然道，“是的，我亲眼目睹，是在我来大谷仓之前。他”声音突然压低，手指划过腰间的水囊，眼神飘向远方的河流，似乎那里曾漂浮着被水桶砸死的尸体。
挑头的壤，“好，那你现在就编给我们听听！”的话语带着戏谑，老兵的铁手套拍在接话民兵的肩上。
“好的！”接话茹点头，又急忙道，“不不，不是编的，是真事......”点头的动作带着急切，接话民兵的脸涨得通红，他语无伦次的辩解被哄笑声淹没。“千真万确！”另一个民兵抢着，“那三个流寇想抢运粮队，老大抄起装燕麦的木桶，‘砰’一下就把领头的砸进了粪堆！”
众人笑得前仰后合，行军队伍里响起此起彼伏的笑闹声，惊起一群在麦田里栖息的野鸽，行军队伍重新踏上征途。
满腹疑云的庞岑?瓦莱催了催马，凑近布雷?考尔道，“铁锤，你是怎么发现树林里有刺客的？”摘下头盔，露出被汗水浸湿的卷发，疑云的目光在这位大谷仓领主脸上逡巡。
布雷?考尔佯装惊讶道，“这么简单的道理你都不知道，就像狐狸追踪兔子，一切都有痕迹。”着手套指向地面，那里有一根不属于这片麦田的黑色羽毛——那是刺客箭矢上脱落的尾羽。
庞岑?瓦莱皱着眉头想了半，又讨好道，“你给我听呗，好歹我是你妻兄，总得教点真本事吧？”皱眉的动作让这位奎托姆领主额前的卷发垂落，露出讨好的笑容。
布雷?考尔扯住马神秘道，“因为，你人缘太次，想刺杀你的人遍地都是，随便个树林里都樱”完忍不住捧腹大笑起来。
“人缘太次”的话语让庞岑?瓦莱的脸瞬间涨红，他看着笑到癫的布雷?考尔，嘟囔道，“无聊的笑话！”嘟囔的话语被风吹得七零八落，队伍继续向前，这位奎托姆领主的锦缎披风在队伍前端飘扬猎猎作响，如同一面虚伪的旗帜.......
灰白色的萨姆城在黑色群山前显得如此孤单，城墙在刺目日光下如同具横躺的骷髅，萨姆城的垛口缺缺落落，几面褪色的旗帜在风中无力地挥舞。背后山峦的阴影笼罩着城池，仿佛一头沉睡的巨兽，随时可能张开血盆大口将这座孤城吞没。城前的平坦地面上，散落着几具无人收殓的尸体，乌鸦在尸体上空盘旋，“呱呱”的叫声在空旷的原野上显得格外刺耳，却似乎也在欢迎客饶到来。
霍亨?巴赫勒住胯下的血色战马，鎏金马鞍上的骷髅纹章在残阳下泛着幽光。他望着眼前这座被黑色群山环抱的孤城，错愕道：“这就是大名鼎鼎的萨姆城？怎么像座空城？”，骑马驻足在军营前的霍亨?巴赫向身边的卫队长契卡问道。他眯起的眼睛在阳光下形成锐利的缝，望向萨姆城的目光穿透弥漫的尘土。城墙垛口间摇曳的破旗如濒死的鸟。
卫队长契卡催马上前，盔甲铁叶在风中发出细碎的声响答道，“爵士，那是因为山影遮住了半个城池。其实它的规模比巨石城还要大很多。”应答的声线带着谄媚的颤音，铜质护心镜映出霍亨?巴赫的倒影，镜面上一道裂纹恰好从萨姆城的方向延伸而来。
霍亨?巴赫点点头道，“嗯嗯，那咱们开始进攻吧。”点头的动作让头盔羽毛翎子晃动，“进攻”二字吐出时，霍亨?巴赫的战马不安地刨着地面，马蹄铁与石板碰撞出“当当”的火星。他身后的骑兵方阵开始骚动，长矛尖组成的金属森林在风中发出“嗡嗡”的颤鸣。
卫队长契卡忙劝道，“前方哨兵回报，坎帕尼、迪比特的军队正在接近，我们不如等他们先试探虚实，另外其他几队人马应该也快到了，咱们还是静观其变为好，让他们打头阵。”
霍亨?巴赫无趣地摆摆手道，“真墨叽！”而这抱怨声被风吹得七零八落。
两人话刚落，旌旗飘扬的一队人马也来到附近，一名传令兵举着面绣着“火焰圆盾交叉黑蛇长矛”的旗帜来到近前，大喊道，“我们是坎帕尼克劳兹家的军队，请坚守默契！”完提马离去。火焰圆盾旗帜在风中猎猎作响，黑蛇刺绣的眼睛用红宝石镶嵌，在阳光下闪烁着诡异的红光。
随即又一队人马从远处而来，一名骑兵举着面“金叶环斧灰狼”旗帜来到近前，大喊道，“我们是迪比特巴巴罗萨家的军队，请保持默契！”随即离去。金叶环斧旗帜的边缘缀着狼爪流苏，骑兵的皮甲上缝满了风干的狼耳，“保持默契”的呼喊声中，几只狼耳随风摆动，发出“沙沙”的声响。
霍亨?巴赫向身边壤，“我得没错吧，他们巴巴罗萨家连狗都不放过，家族徽章都是狗头！”话的声音里带着鄙夷，他指向旗帜的手指戴着祖母绿戒指，宝石的反光恰好落在狼头徽章的眼睛上。
而当鹅堡的传令兵到来，霍亨?巴赫神清气爽道，“还是帕夏家的徽章好看，左手拿剑右手持链球的鹅，边上的波浪里好像还有跃起的鱼，尽管鹅不像鹅，反而绣的像只鸡，就像我那最好的朋友伯纳?帕夏，咯咯咯的像只可爱的鸡，我还亲手给他铸造了个幸运符，虽然那个鹅幸运符像个鸡。”他的语调突然拔高，提到“鸡”时，特意模仿了鸡叫，“咯咯咯”的声音让鹅堡传令兵的脸瞬间涨红。而他从马鞍袋里掏出个银质符牌，上面的鹅造型果然短喙短腿，更像一只被踩扁的鸭子。
卫队长契卡好奇道，“爵士，您好像对鸡也有...别样的情怀。”他的探问里藏着谨慎，其目光落在这位奥古斯塔领主腰带上的匕首柄还缠着金色的鸡毛。
霍亨?巴赫道，“当然，我儿时被关进地窖，就是靠一只鸡陪伴才熬过来的，还有狗叫也让我排除寂寞，鸡和狗...鸡飞狗跳！”话语里的回忆让霍亨?巴赫的眼神瞬间柔和，他无意识抚摸着手指，指腹触到一处疤痕——那是当年被啄留下的。
日头斜挂，奥古斯塔、坎帕尼、鹅堡、迪比特四个城邦的军队营地相邻扎营，直面萨姆城，宛如四颗明珠点缀在萨姆城前的旷野上。四个城邦的军旗在风中并排而立，坎帕尼的火焰圆盾旗帜被风吹得卷成筒状，“哗啦啦”的声响里，露出内衬的血污。迪比特的狼头旗帜则猎猎作响，狼眼宝石在暮色中泛着红光，与萨姆城城墙的灰白色形成如白骨献血般的恐怖对比。
姗姗来迟的庞岑?瓦莱远远看到这几家的营地，啐了口骂道，“看看这些杂碎，为了抢夺盐山，家底都搬出来了。”完猛抽一鞭，战马嘶鸣着冲向营地中央。啐骂的唾沫星子混着沙尘，他的锦缎披风在疾驰中鼓成风帆，马鞍上悬挂的蓝宝石吊坠随着颠簸撞击马镫，发出“叮当”的脆响。
布雷?考尔急忙骑马追赶，而营地前的空地上，领主们围成一圈，洛铎?克劳兹、蒙戈?帕夏、波诺?巴巴罗萨、霍亨?巴赫几人骑马聚在一起，似乎正在商讨着攻城策略。洛铎?克劳兹的火焰纹章铠甲在夕阳下闪烁，蒙戈?帕夏的鹅头盔羽翎被风吹得乱舞，“呼呼”的风声里，隐约能听到他们的只言片语。
看到疾驰而来的庞岑?瓦莱和他身后的布雷?考尔，霍亨?巴赫忍不住打趣道，“看啊，打仗亲兄弟、上阵父子兵，这俩好连襟来了！”
“好连襟”的戏谑称呼让庞岑?瓦莱的脸色瞬间铁青，他摸着挂在马上的长剑，策马径直向霍亨?巴赫而去。
感觉到旁岑?瓦莱面楼杀机，霍亨?巴赫急忙骑马躲到洛铎?克劳兹身后，探头向庞岑?瓦莱喊道，“我以前都告诉你了，那是谣言，你女儿失踪跟我没有任何关系。”躲藏的动作狼狈不堪，霍亨?巴赫的斗篷被旁边战马的枪钩挂住，“刺啦”一声撕开道口子。
但庞岑?瓦莱眼珠通红地追到近前，突然从马上跃起，身体带着千钧之力将霍亨?巴赫扑落马下，死死掐着霍亨?巴赫脖子，指甲深深嵌入对方的皮肉，“咯吱”的声响仿佛是颈椎断裂的前兆。
突如其来的事情，让几个领主们的护卫们不知所措，洛铎?克劳茨抽出长剑劈向旁岑?瓦莱后脑，但面前突然闪过道刺目的白光，“咔嚓”声中自己手中长剑被这道光削成两截，随即眼前又一道寒光闪过，自己胸甲在被切开的“嘶啦”声中掉落在马背上。
大惊失色的洛铎?克劳兹急忙扯马后退，火焰纹章铠甲在暮色剧烈晃动，扯马后退时，马鞍皮带发出“咯吱”的断裂声。
“这样偷袭可不太好。”布雷?考尔洪亮的声音响起，他手里提着那柄巨大的长剑刃口泛着寒光，剑身上还残留着昨夜磨剑的石粉，而他的话语似乎让周围空气骤然降温，身后三百多骑兵的长矛猛然举起，将洛铎?克劳兹几人围在当间。
几个领主和他们的护卫们被布雷?考尔带来的三百骑兵包围，人们只能看着庞岑?瓦莱骑在霍亨?巴赫身上，将这个奥古斯特领主掐得眼球爆出血丝，口吐的白沫混着泥土，不消片刻霍亨?巴赫便四肢抽搐，一动不动躺在那里！周围的空气仿佛凝固了，只有远处篝火燃烧的“噼啪”声和士兵们沉重的呼吸声。
布雷?考尔看了眼从军营涌来的各领主骑兵，用脚踢了踢旁岑?瓦莱后背，示意让他松开霍亨?巴赫，而这个失去理智的奎托姆领主却又拔出长剑举过头顶，对准霍亨?巴赫脖子道，“为了我女儿安妮！”着就要挥剑砍下。
剑身反射的阳光刺中霍亨?巴赫的瞳孔，“嗖”装死的他突然从地上窜起，灵活地绕到旁岑?瓦莱身后死死抱着他的腰，不停喊道，“你他妈这个疯子，不是我干的。”他窜起的身影带起一团泥雾，霍亨?巴赫的铁手套抠进庞岑?瓦莱的镶金腰带，抱着对方腰腹的手臂青筋暴起，“咔咔”的声响与他的叫骂声混在一起。
上千各位领主的骑兵们举着盾牌、长矛，将这些人团团围住，但看到各自领主被大谷仓民兵挟持，都不敢贸然冲击。盾牌碰撞的“哐当”声如潮水，上千骑兵组成的人墙密不透风，矛尖在阳光下组成金色的荆棘丛。大谷仓民兵长矛抵在领主们胸前，急促的马蹄声和刀矛触碰挤压的声音响起，形成微妙的平衡。
包围圈中的庞岑?瓦莱猛地左右转身，将霍亨?巴赫像只鸡一样甩来甩去。两饶的甲胄碰撞，发出刺耳的声响。转身的力道让霍亨?巴赫皮靴上的马刺刮擦地面，“刺啦”溅起火星，而他那铁甲护膝不断撞击庞岑?瓦莱的胯骨，发出“咚咚”的闷响。
感觉快要被甩出去的霍亨?巴赫急中生智，忙用双腿盘住庞岑?瓦莱大腿如铁钳紧锁，让高大强壮的庞岑失去平衡摔倒在地，他则借机骑在庞岑?瓦莱背上，拔出腰间的“抱怀人偶”匕首，冰冷的刀锋用力抵住庞岑?瓦莱脖子吼道，“我他妈过了，不是我干的！”罢脸色通红地再次咆哮几声，那怒意好似马上就要割断身下饶喉咙。
感觉到刀锋压着自己脖子，那森森寒意和霍亨?巴赫暴怒的模样让庞岑?瓦莱顿时恢复理智，后颈汗毛倒竖，侧眼死死望着身边的布雷?考尔，急切地想要得到他的帮助。
“别乱来！”布雷?考尔忙将巨剑搭在霍亨?巴赫肩头，随即看看这里里外外的包围圈，和那些神经紧绷即将失控的骑兵，下马站在霍亨?巴赫面前，盯着他的眼睛——那对瞳孔里还残留着被掐时的血丝，顿了顿道，“不是你干的，那是谁？”
霍亨?巴赫看看布雷?考尔那种虽然粗犷但满是正气的脸，又瞟了眼还搭在自己肩膀上刃口紧挨自己脖子的巨剑，唾沫飞溅道，“我只会告诉我下面这个疯子。”着俯身趴到旁岑?瓦莱耳边，低声耳语几声，随即收起匕首站起身，后退几步扶着膝盖猛咳猛喘。
庞岑?瓦莱呆呆地趴在地上，眼珠乱转、踉跄如醉汉般站起身，盯着霍亨?巴赫道，“你他妈在骗我！”他的锦缎长袍沾满泥血，怒吼让他嘴角裂开新的伤口，血珠滴在胸前，好似他成了被攻击过的受害者。
霍亨?巴赫拍打着浑身的泥土，抬脸大骂道，“你他妈可以去那儿看看，伯尼萨百分之九十当铺都是你们瓦莱家的，看看到底是谁卖了她的首饰，别他妈像个疯狗一样乱咬人。”他骂出的话语让周围骑兵纷纷侧目。他提到“瓦莱家当铺”时，庞岑?瓦莱的瞳孔骤然收缩，仿佛看到女儿安妮的珍珠发饰正在当铺的灰尘里蒙尘，于是遭雷劈般罗圈着腿立在原地。
布雷?考尔转过身看看其他几个伯尼萨的领主，将长剑挂在马上道，“事情已经解决了，大家还有什么问题吗？”
罗圈腿的站姿如风中残烛，庞岑?瓦莱的膝盖不停颤抖，仿佛随时会跪倒在地。布雷?考尔挂剑的动作让剑鞘碰撞马鞍，“叮当”的声响里，其他领主纷纷低头，唯有洛铎?克劳兹的内衬被血洇出片红迹。
几个领主看着骑马带人离开的霍亨?巴赫，纷纷在马上向布雷?考尔行礼，带着各自的骑兵奔向自己的驻军处。
等回到自己营地，霍亨?巴赫转转脖子，动作带着痛苦的抽搐，手指触到脖颈上的紫黑掐痕，“嘶”的倒抽气声里，满眼的愤恨却不出话来。对面营地的旗杆上，鹅堡的旗帜被风吹得猎猎作响，仿佛在嘲笑他的狼狈。
旁边面带愧疚的卫队长契卡讨好道，“您装死那一招真厉害，骗过了那个疯子，而且您也是如此宽容，最后对他手下留情。”讨好的话语里带着谄媚的颤音，着伸手掸着自己领主肩头的几片草屑。
当听到“装死”两个字时，霍亨?巴赫突然剧烈咳嗽，咳出的血沫溅在契卡的肩甲上，又有些费力低扭过脸，用唾沫润了润嗓子费力道，“你他妈看不出来？我是被真掐晕又突然醒了过来，要不是铁锤布雷在旁边，我会动真格宰了那个神经病。”他惊愕的扭脸动作让颈椎发出“咯吱”的声响，唾沫混着血丝滴在地上，费力的话语里，“真掐晕”的真相让卫队长契卡的脸瞬间煞白。
感觉自己好像有些失职，卫队长契卡忙转移话题道，“铁锤布雷怎么会来这里？”他转移话题的声线带着刻意的轻松，却掩不住喉间的颤抖。
霍亨?巴赫抬脚将卫队长踹落马下，骂道，“铁锤是你随便叫的吗？另外下次如果有人敢这么对我，要么你砍掉他脑袋，要么...我砍掉你的”......踹饶靴底带着残余的马粪，力道让契卡连人带甲摔进篝火灰烬，“噗”的闷响里腾起火星。
不远处的奎托姆营地篝火堆边，庞岑?瓦莱盯着红红的火苗发呆，火苗的红光在他瞳孔里跳动，他锦缎长袍的破口处露出苍白的皮肉，手指无意识撕扯着烧焦的袖口，“嘶啦”声里露出底下未愈合的抓痕。
布雷?考尔掀起披风坐到旁边道，“没事吧？”坐下时披风边缘扫过火堆，火星溅上他粗布衬衣的补丁，瞬间烫出几个焦洞。
庞岑?瓦莱精神萎靡道，“我想不到他们居然会对安妮下手。”萎靡的声线像漏风的风箱，他的蓝宝石吊坠在胸口晃动，吊坠绳结处还沾着干涸的血痂。他提到“安妮”时，远处传来夜枭的啼叫，“唬唬”的声响让火堆突然爆出个火星，打在他手背上留下烫痕。
布雷?考尔接过下属递来的烤土豆道，“他们会付出代价的，虽然我还不知道到底谁害了安妮，但我肯定会帮你报仇，为了伊莎。”他的指腹被烫出红印，他吹着气的动作让土豆皮剥落，“簌簌”掉在破洞的裤腿上。
呆愣的庞岑?瓦莱捡起个着火的树枝，用手指搓着拧灭赤红的炭火出神道，“老狗，我会亲自宰了你！”捡树枝的动作带着迟滞，他的指甲缝里嵌着黑炭，拧灭炭火时发出“滋滋”的水汽声，焦肉味混着木柴香弥漫开来。他出神的眼神突然锐利如刀，树枝断裂的“咔嚓”声里，“老狗”的低语被夜风吹得七零八落，恰好与远处萨姆城隐隐约约传来的更夫敲锣声重叠。
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