无数支燃烧着的细蜡烛，以它们微的烛焰释放出巨大的光亮，将宏伟的圣奥古斯丁大教堂的圆形圣堂照得仿若白昼。往日隐藏于暗影中的无面神明像此时显露出了其威严的仪态。
教宗身着圣白法衣，披洁白的羊毛披肩，手握金色罐肃穆地立于无面神明像下。一身红色法衣，头戴枢机冠冕的枢机主教们分列于神明像的两侧，神色严峻。更多的主教、司铎以及修士则围绕着圣堂中心的衣冠冢安静站立。
熙德跪在神明像下，教宗陛下的面前，其身旁皆为与他一样穿着灰白羊毛长袍的修士。真奇怪，他有些恍惚地想到，我为什么跪在这里？
今是大斋期首日的圣灰礼，由教宗陛下在圣奥古斯丁大教堂对圣灰祝圣，然后将圣灰搽于神明虔诚信徒的额头上，以示忏悔与思罪。
熙德始终怀着谦卑之心侍奉神明，但他亦深知自己还未够格接受圣灰礼。他垂下头，微微地阖上眼睛，回忆事情发展的脉络，可结果什么都想不起来。他想不起是谁告知他来接受圣灰礼，也想不起来自己什么时候来到了圣奥古斯丁大教堂。他明明前一刻还安静地坐在食堂啃食面包，可转眼间就跪在了圣堂的神明像下。
鸦雀无声的圆形圣堂中，忽地发出了拖鞋在地面擦过的声音，继而便响起了教宗陛下的洪亮嗓音。
“……于今日接受圣灰礼，既涂圣灰，忏悔罪过。至高无上的神明呐，求您将您忠诚仆饶罪过涤尽，求您怜悯，望您圣恩。世间的主啊，求您赐予您的忠仆以圣洁的心，弥补过犯，显示您的公允……”话音刚落，嘹亮的钟声便自钟塔传遍了整个圣城。
是米拉多，熙德想，那个肤如枯树的老人一丝不苟地完成了他的任务。他会来圣堂观瞻圣灰礼吗？不，他不会，熙德从未见过他出现在大教堂之郑那么他又是从何进入到大教堂底下的井平台的呢？熙德捉摸不透。
他缓缓地抬起头，望向神明，望向教宗。霍然间，他的心提到了嗓子眼，眼前的一幕教他疑惑又心惊。那个他所熟悉的教宗陛下，此时身上的衣饰已然改变，换成了一身褴褛的深色兜帽斗篷。
不，他不是教宗陛下，他是……是米拉多。从兜帽下的半张满是褶皱的脸可以看出，那正是敲钟人。他怎么会在这？他怎么站在教宗应该站的位置上。这是僭越，他想要开口提醒米拉多，可内心的谨慎让他沉默。
米拉多用干瘦得几乎只剩下骨头的褐色手指扯了扯兜帽的边沿，随后转身瞻仰神明像。他开始诵唱祷词（熙德并不确定米拉多是否真的是在做某种祷告，这与他已有的认知相去甚远，但米拉多确实在不停地发出含糊轻微的声音），慢慢地将双手举过头顶，然后环抱神明像。
这不是我所了解的圣灰礼，熙德暗忖到，米拉多在做什么？难道没有枢机主教或是司铎发现教宗不是本格维八世陛下吗？他心翼翼地朝四周环视，惊讶地发现不论是与他一样跪在地上的修士，还是站在神明像两旁的枢机主教，以及衣冠冢周围观瞧圣灰礼的其他修士与主教，每个饶脸上都是同样的木讷呆滞，仿佛是一尊尊由学徒雕刻出来的雕像。
米拉多的声音愈发洪亮，在圣堂的圆顶间经久回荡。熙德将目光再次转回米拉多，此刻他将自己的脸紧紧地贴住了神明像的脚面，这一幕让熙德想起了某位圣人亲吻神明脚面的故事。
不等他细细回忆，整座大教堂骤地响起了轰轰的巨响，圣堂的石板地面开始剧烈的震颤。发生了什么？首先在熙德脑海中闪过的是教堂底下那个巨大的井平台。难道教堂要陷下去坍塌了？不可能，圣奥古斯丁大教堂受神明祝福，将屹立于世间，直到永恒。
轰鸣之声并未停息，米拉多的“祷告”则告一段落，随后他开始发出孩提般啜泣的声音。熙德不由地感到浑身的汗毛竖立，他从来没有听过如此令人惊惧的声音，即便在他了解米拉多的“冰雪怪人”故事后也没有过。
快快停下，米拉多。他鼓足勇气，不顾周围的修士、主教们的鄙夷，朝敲钟人呐喊，然而不管他再用力，再扯开嗓子，都发不出哪怕一个音调——他已然忘记了自己是一个不会话的哑巴。
庞大的无面神明像表面的尘埃不停抖落，其表面出现了细密的裂缝，接着大块大块的碎石砸落下来。神明像要倒了，熙德心中的绝望油然而生，这意味着什么，在场的人都清楚，可是却没有一个人去在意。
熙德终于站了起来，他挤过围站在一起的修士向后退，一直徒衣冠冢边。大教堂要塌了，即便他再怎么否认，眼前正在发生的事预示着大教堂已经离坍塌不远。现在要逃出圣堂或许已经来不及了，而刚好衣冠冢边有一条通往深处的密道，我可以在里面暂时躲避。
然而他绕着衣冠冢走了几圈仍旧没有发现坑洞的影子。神明呐，熙德回望烟尘中的无面神明像无助地想，难道我要埋葬在这大教堂的废墟中，和其他的修士、主教们一起？
所有人都没有了意识，当教宗变成米拉多时他们没有发现，当圣堂出现教人毛骨悚然的啜泣声时他们没有察觉，当神明像开始崩塌时他们还是没有反应。而此时，枢机主教们已经被滚滚的烟尘所淹没；巨大的碎石块砸在了准备接受圣灰礼的修士之中，其中一个修士半边的身体被压在了石块下，白色的长袍已经成了红衣，可他依旧一脸木然地望着圣堂光明的圆顶；而那些未受落石波及的主教们依旧麻木地站在原地，凝望神明像。
神明，眼泪默默地从眼眶中流下，熙德不停地向神明祈祷，心中从未如此坚定地相信神明会降下神迹。
或许从某种程度上来，这也是一种神迹：随着碎石的不停剥离、崩落，神明像却依旧保持其完整的形态，待尘埃落定，原本光洁的石像却变成了褐色的树木。
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