在曹太后具有压迫感的锐利目光中，孟轻笑回视。
“太后您满意，我等岂敢您的不是？”
话中带刺，含着堂而皇之的挑衅意味。
霎时间，慈宁宫内一片寂静，无数道目光投向孟。
在场的都是人精，听了刚才曹太后和孟的几句对话，就明白过来，她们是二十年前的旧识。
而像永宁侯夫人方若莹等，极少数参加过二十多年前那场宫宴的人，逐渐回忆起当年孟暴揍五皇子的壮举，记起曹太后和孟之间的恩怨，顿时噤若寒蝉。
孟蕊早前已从爹娘口中知晓帘年之事，虽心中为娘亲的言行感到忐忑，但她面上不显，自是镇定持重地坐在孟身边。
周围的每个人，都可能是她们的敌人，但孟蕊知道，她不再是之前的孤身一人。
她身边有娘亲陪伴，身后有父亲和兄长撑腰，还有祖父谢太傅，和承恩公府。
谢家是与曹家齐名的世家，曹太后想要对付她们，除了要掂量自己手中的筹码够不够外，还要考虑孟和孟蕊好不好拿捏。
刚才孟和孟蕊不按宫规行礼，表明了她们不怕事的态度。
柔美人出头要打她们板子，则是曹太后托他人之口的进一步试探。
曹太后乐得看孟和孟蕊与殿中任何人起冲突，可一旦孟提出要去找陛下评理，她就坐不住了，不但给孟和孟蕊赐座，还惩了柔美人。
这一局，终是曹太后服了软。
曹太后盯着孟的眼神逐渐缓和，严肃的脸上浮现几分笑意。
“你呀，长了二十岁，女儿都这么大了，话还是这样直来直去的。”
这是认可孟没按规矩行礼，是性格使然，并不是藐视宫规了。
孟也笑道：“没办法，江湖中人，靠拳头论长短，学不来弯弯绕绕的话，请太后娘娘见谅。”
孟在言语上也退了一步，对曹太后微微低镣头。
随着地位最高的曹太后的态度变化，殿内的气氛也有了微妙的转变。
淑妃最先接话，笑盈盈道：
“孟夫人性情直爽坦率，在江湖自由自在惯了，可以理解。”
吴贵妃轻笑一声，“淑妃姐姐这话的，好像你多不自由似的。”
“本宫实话实，贵妃娘娘就别笑话本宫了。”
淑妃笑容不变，目光望向孟蕊。
“孟姐的容貌，似乎更像父亲，贵妃娘娘，您与谢大人也是旧相识，您看看孟姐，是否与年轻时的谢大人长相相似呀？”
好一招笑里藏刀！孟蕊在心中暗道，淑妃这是明知吴贵妃和孟、谢清源的旧事，祸水东引，想看她们争斗。
吴贵妃早就注意到了孟蕊的脸，生的是花容月貌，我见犹怜，眉眼之间，确实与年轻时的谢清源有五六分相像。
淑妃打的什么主意，吴贵妃很清楚，她用十几年时间，打败淑妃，爬到贵妃的高位，早就不是当年西市里单纯的姑娘了。
“确实有些像，不过本宫倒是觉得，孟姐也像孟夫人。”
吴贵妃直了直身子，看向孟，原本不可一世的眼眸中，泛起几分情谊。
“孟夫人，本宫与你也有十几年没见了，当初你和儿女失踪的消息传来，我就知道，以你的本事，一定会平安归来。”
她意味明确地瞥了眼淑妃，装若不经意道：
“不像某些人，每年谢大人一回京，就想着拉媒保牵，给谢大人塞女人，谢大人对孟夫人一心一意，又怎会与别的女子发生暧昧关系？”
此言一语双关，既拉踩了给谢清源塞女饶淑妃，又把吴贵妃自己摘了出来。
谢清源除了孟，其他女人都看不上，当年自也不会和她吴贵妃，有什么不干不净的关系。
孟蕊眨了眨眼，看来吴贵妃和淑妃的关系，是十分水深火热，在各宫妃子和各家命妇面前，也能互掐起来。
孟淡笑，“多谢贵妃娘娘挂念，当年我们两家互为邻里，相互帮衬，孟某就知道，以娘娘您的国色姿，定是会有大造化。”
“那是，”吴贵妃得意地睨了一眼淑妃，“本宫就喜欢孟夫饶直爽。”
淑妃面色不变，但眼神闪了闪。
她担心，孟的两家相互帮衬，不是的当年西市的吴家银楼和孟家书肆，而是的现在的吴家和谢家。
朝中人人皆知，陛下现在膝下的四位皇子，二皇子和三皇子是其中翘楚，也是最有资格继承大统的皇子。
历来太子之位，便有立嫡与立长之争。
元后早逝，后宫未立皇后，陛下唯一的嫡子早夭，无法立嫡，那便应该立长。
淑妃所出的二皇子，是年纪最长的皇子，身后不止有曹太后和曹家支持，也得到了朝中赞成太子立长的大臣们的支持。
但后宫之中，又因吴贵妃位份更高，引发不少朝臣认为三皇子的身份更高，支持立三皇子为太子。
如今，二皇子和三皇子在朝中的支持势均力敌，关键要笼络中立的重臣支持。
而无论是皇商谢清源，还是谢太傅一家，都是二皇子和三皇子想要极力拉拢的势力。
淑妃很清楚，谢家的助力非常重要，即使不能为己所用，也万不能被吴贵妃拿去。
她冲身边的贴身宫女使了个眼色，宫女点了下头，悄悄离开。
曹太后斜眼瞥见了淑妃的动作，面无表情地收回视线，嘴角带着一丝轻蔑，向下压了压，目光很快转向孟蕊。
“这孩子瞧着有几分眼熟，以前可曾进过宫？”
孟蕊收敛了尖锐，垂眸如常回话：
“回太后娘娘，臣女曾经住在安乐侯府，跟随安乐侯夫人进过宫。”
“哦，哀家知道，你们两家的女儿抱错了，上个月才换回来。”
曹太后顿了顿，语气中多了些探问。
“哀家还听，你们闹上了官司？具体是怎么回事，给哀家详细。”
“是。”孟蕊应道。
然后，孟蕊把姜瑶找上安乐侯府认亲之后发生的相关事，粗略叙述了一遍，重点突出了安乐侯府的蛮不讲理，和自己所受的委屈。
曹太后听完，颇有感触，“姜老侯爷也是个人物，现在这个……唉。”
下座的夫人姐们恐被波及，不敢吭声，毕竟，谁家没出几个没出息的纨绔子呢？
“到安乐侯府，听那新回来的姜姐，也是个难得的美人儿。”
淑妃的声音突兀响起，她挑了挑眉，瞧向吴贵妃。
“外头都在传，三皇子与姜家姐好事将近，贵妃娘娘，这是真的吗？”
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