景和三十一年,六月十八,子夜。
城西乱葬岗,名副其实。这里远离官道民居,是一片荒草丛生、坟茔散乱、野树虬结的偏僻山坳。夜风呜咽,卷过枯枝败叶,发出阵阵令人毛骨悚然的声响。几点幽绿的磷火在黑暗中飘忽不定,更添阴森。
然而,在这片被视为不祥之地的边缘密林与乱石之后,却隐藏着数十双精光内敛的眼睛。皇城司最精锐的暗探,以及十三皇子萧瑜和秦沐歌调派的可靠人手,早已在此布下罗地网,偃旗息鼓,只待约定的“客人”出现。
秦沐歌并未亲自到场,她坐镇七王府,与太子萧珏保持着紧急联络。萧瑜则隐匿在稍远处一座视野较好的废弃窑洞内,焦灼地等待着。叶轻雪被严密保护在府中,对此事一无所知。
子时将至,万俱寂,只有风声虫鸣。约定的地点——乱葬岗中心一处相对开阔、立着几块残碑的空地上,空无一人。
时间一分一秒过去。子时正刻已过,依旧毫无动静。埋伏的众人屏息凝神,不敢有丝毫松懈。难道对方察觉了埋伏,取消了行动?抑或这根本就是一场纯粹的恐吓或试探?
就在众人心中疑窦渐生之际,一阵极其轻微的、仿佛夜枭振翅的破空声,突然从西北方向的密林深处传来!
“戒备!”负责现场指挥的皇城司副指挥使低喝一声。
然而,预想中的袭击或人影并未出现。破空声过后,只有一片更加诡异的寂静。紧接着,空气中飘来一股极其淡薄、却令人闻之头脑微眩的甜腻香气!
“闭气!是迷烟!”有经验丰富的暗卫立刻低声警示。
众人连忙掩住口鼻,或取出提前准备的湿布捂住。然而,那香气似乎并非强效迷药,更像是某种扰乱心神、制造恐慌的辅助手段。
甜腻香气飘散的同时,那几处原本飘忽不定的磷火,忽然诡异地聚拢,在空地中央盘旋飞舞,形成一团碗口大的、绿幽幽的光团,光团中竟隐隐浮现出几个模糊扭曲、似字非字的图案,转瞬即逝!
“装神弄鬼!”萧瑜在窑洞中看得分明,心中又急又怒。对方根本就没打算现身,更别提带来什么“白芷下落”的消息。这完全就是一场精心设计的、旨在扰乱他们心神、试探他们反应的闹剧!其目的,或许就是为了让他们暴露埋伏,消耗精力,甚至可能在混乱中制造意外伤亡。
果然,磷火异象持续了不到十息,便倏然消散。甜腻香气也很快被夜风吹淡。乱葬岗重归死寂,仿佛刚才的一切只是幻觉。
“搜!”皇城司副指挥使当机立断,命令一队人马向香气和磷火出现的西北密林方向搜索,另一队人警戒四周,防止调虎离山。
搜索进行了一炷香的时间,除了在密林深处发现几处疑似刚刚有人短暂停留、并点燃过某种特殊香料的痕迹外,一无所获。对方显然对地形极为熟悉,且准备了周全的退路,早已溜之大吉。
“殿下,王妃,”副指挥使通过特殊渠道,向萧瑜和秦沐歌汇报,“对方并未现身,只以磷火异象和迷烟干扰,意图不明。现场发现使用过‘幻心香’(一种能致人短暂眩晕、产生轻微幻觉的香料)的痕迹,与之前叶姑娘所之梦魇香’有几分相似,但效力弱得多。未见白芷夫人踪迹,亦未发现其他线索。”
消息传回,萧瑜一拳砸在窑洞土壁上,满脸挫败与不甘。秦沐歌在王府书房接到消息,虽早有预料,但心中仍是一沉。对方行事如此诡秘狡猾,不留痕迹,更显出背后势力的难缠。这场“荒冢戏”,既是对他们反应的试探,也可能是一种示威,宣告着对方并未因北境失利而退缩,反而可能潜伏更深,行动更诡谲。
“告诉十三殿下,收队吧。加强府邸戒备,对方可能还有后续动作。”秦沐歌对传信的暗卫吩咐道。她沉思片刻,又补充,“将‘幻心香’的残留物心收集,送去给陆谷主和我师兄查验,看能否找到来源线索。”
* * *
接下来的两日,京城表面依旧平静。乱葬岗之事被严密封锁,未在外界引起任何波澜。但知情者心中的弦,却绷得更紧了。
明明敏锐地察觉到府中气氛比前几日更加沉肃。他虽然不知道具体发生了什么,但从母亲偶尔出神凝思、赵伯和护卫们更加警惕的神色中,猜到定是又出了不好的事情,而且很可能与那封匿名信有关。
他变得更加沉默,也更加努力。练武时,一招一式更加用力;读书时,眼神更加专注。他甚至主动向秦沐歌提出,想多学一些关于解毒和急救的知识,尤其是针对迷药、烟毒之类的。
秦沐歌看着儿子眼中那份超越年龄的认真与担忧,心中酸楚,却没有拒绝。她知道,让孩子掌握一些实用的自保知识,在这个危机四伏的环境里,或许比一味地将他庇护在羽翼下更为重要。她开始系统地教授明明一些常见毒物、迷药的性状、危害及初步应对方法,尤其强调了“预防为先、迅速脱离、及时求救”的原则。
“明儿,你要记住,医术是救饶,但了解毒物,是为了更好地防范和保护。万不可因好奇或逞强去接触危险之物。”秦沐歌谆谆叮嘱。
“孩儿明白。”明明郑重点头,将母亲的每句话都牢牢记在心里。他还自己琢磨着,将晒干的几种有清心醒神效果的草药(如薄荷、茉莉、石菖蒲)混合研磨,做成的香包,分给母亲、妹妹和自己随身佩戴,是“防迷糊”。
六月二十,午后。秦沐歌正在药房整理药材,王府外院突然传来一阵喧哗,随即是急促的脚步声朝着内院而来。
“王妃!王爷……王爷派人提前送信回来了!”赵伯的声音带着激动和一丝不易察觉的颤抖。
秦沐歌心中一紧,立刻放下手中的活计,快步走出药房。只见一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵,在两名护卫的陪同下,正单膝跪在院中,双手高高捧着一封火漆密封的信函。
“卑职参见王妃!王爷命卑职快马加鞭,先行送信回府!王爷大队人马已过‘饮马川’,最迟三日后晌午便可抵达京城!”传令兵声音洪亮,带着长途奔波的沙哑,却掩不住那股凯旋归来的昂扬之气。
秦沐歌强压住心头的激动,接过信函。信上的火漆完好,正是萧璟的私印。她迅速拆开,里面是萧璟亲笔所书,字迹比往日更加刚劲有力。
信中,萧璟简要告知了行程,确认了三日后抵京。他提到,回京一路颇为“热闹”,遭遇了数次不明身份的“流匪”袭扰和陷阱,但均被早有防备的护卫队伍化解,未有重大损失,反而擒获了几名活口,正在加紧审讯。他判断,这些袭扰与京城近期发生的匿名信等事件同出一源,皆是“影阁”及宁王余孽所为,目的在阻挠他回京、销毁证据、制造混乱。他已将最新情况密奏父皇,并提醒秦沐歌,他抵京前后,京城恐有异动,务必加倍心,尤其要确保孩子们的安全。信的末尾,他写道:“归心似箭,然风波未靖,吾妻珍重。待为夫扫清庭前芜杂,再与卿及儿女共享伦。”
寥寥数语,信息量巨大。归期在即,但归途果然凶险!敌人狗急跳墙,竟在路上多次袭击!幸而萧璟早有准备。但这也意味着,对方的力量和疯狂程度,超出预期。
秦沐歌将信仔细收好,对传令兵温言嘉勉,命赵伯好生安排休息。然后,她立刻下令,王府进入最高警戒状态,所有护卫取消轮休,日夜值守。同时,她派人将萧璟即将抵京、路上遇袭的消息,秘密通报给太子萧珏和十三皇子萧瑜,提醒他们加强防范。
做完这些,她回到书房,独自静坐了片刻。丈夫即将归来,这本是大的喜事。可这喜讯,却伴随着更加浓重的血腥与阴谋的气息。三日后,当萧璟踏入京城,带来的不仅是胜利的荣耀,恐怕还有一场更加激烈的、关乎生死存亡的正面较量。
她走到窗边,望向庭院。明明正带着曦曦,在廊下看蚂蚁搬家。曦曦叽叽喳喳地问着问题,明明耐心地回答着,偶尔抬头望望空,似乎在计算着什么。
秦沐歌知道,明明一定也听到了父亲即将回来的消息。孩子的心中,此刻定然充满了雀跃与期盼。她不忍心将那些残酷的真相完全告诉他,破坏这份纯粹的喜悦。
但,该做的准备,一点也不能少。
她转身回到书案前,提笔开始列清单:加强府中各处要害的防卫人员配置、检查库存药材以备不时之需、规划紧急情况下孩子们的安全转移路线、与陆明远和白汝阳确认应急预案……
笔尖在纸上沙沙作响,如同战前的号角,冷静而坚定。风雨将至,但她已非孤身一人。远方的丈夫正披荆斩棘而来,家中的孩子需要她守护,京城的盟友需要她协同。这一战,关乎家国,关乎至亲,她绝不能退,也绝不能输。
窗外的空,不知何时聚拢了层层乌云,闷雷隐隐滚过际。山雨欲来风满楼,而这场酝酿已久的风暴中心,正在急速向着京城,向着七王府,轰然逼近。
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