景和三十一年，二月初十。
早春的气息并未能驱散京城上空积郁的战争阴云，反而随着时间推移，那山雨欲来的压迫感愈发沉重。北境方面，周肃在取得胜后，加强了防御，北燕拓跋霄似乎也在调兵遣将，双方斥候在边境线上频繁遭遇，规模冲突不断，局势如同拉满的弓弦，一触即发。
而西凉方向传来的消息，更是让整个大庆朝廷的心都揪紧了。
数日前派去接应使团的暗卫，在即将抵达西凉都城时，与使团失去了联系！最后一次传回的消息，是使团已进入都城，被安排在驿馆，但驿馆外围被西凉士兵“保护”起来，形同软禁。苏清河设法传出密信，只有寥寥数字：“事恐有变，赫连枭态度暧昧，主战派势大，恐难善了。随行似有异动，心。”
这之后，便再无音讯。暗卫试图潜入都城探查，却发现城门戒严，盘查极严，难以进入。他们只能在外围活动，打探到的零星消息也令人不安：西凉朝堂上，主战派的叫嚣声越来越高，甚至有传言，赫连枭已暗中下令集结军队；而大庆使团入城后，除了最初被赫连枭召见一次外，再未公开露面，连驿馆的日常采买都由西凉士兵代劳，隔绝了与外界的一切联系。
“这是要扣留使团，甚至可能……”萧璟在书房中，对着西凉地图，面色沉郁。他面前站着刚刚冒险返回的暗卫队长，身上还带着仆仆风尘。
“王爷，属下等无能，未能进入都城，也无法确认苏大人安危。”暗卫队长单膝跪地，声音带着自责，“但我们在城外发现了一些可疑痕迹，似乎有另一股不明身份的人马，也在暗中关注驿馆动向，行动极为隐秘。”
“另一股人马？”萧璟眉头紧锁，“是西凉其他势力？还是……”
“属下不敢妄断，但其中一人，身形步法，与之前我们在京城追踪‘黑鹞’时见过的某个‘影子’残党，有六七分相似。”暗卫队长低声道。
“影子”的人，也出现在了西凉都城！萧璟心中一凛。这证实了他之前的猜测——宁王和“影子”与西凉的异动脱不了干系！他们很可能在西凉也有内应，甚至可能在推动赫连枭走向战争，目的就是让大庆两面受敌，他们好从中渔利！
“舅舅他们现在处境极其危险。”萧璟沉声道，“赫连枭若被主战派和宁王的人蛊惑，使团很可能成为人质，甚至……被用来祭旗，激发战意！”
必须想办法营救！但西凉都城戒备森严，强攻不可能，潜入也极其困难。而且，还要考虑营救行动本身是否会激化矛盾，直接导致战争爆发。
“阿史那云将军那边可有消息传来？”萧璟问。阿史那云是西凉女将，虽被萧璟策反，但其家族在西凉军中仍有影响力，或许能提供内部消息或协助。
“暂时没樱阿史那云将军上次传递消息后，便按约定进入静默状态，以免暴露。我们的人还在尝试用密语联系，但尚未收到回复。”
局面陷入了僵局。萧璟挥退暗卫，独自在书房中踱步。窗外色渐暗，他的心情也如同这暮色一般沉重。苏清河不仅是朝廷重臣，更是秦沐歌的亲舅舅，明明和曦曦的舅公。若使团有失……
他不敢再想下去。
* * *
王府内院，秦沐歌也得知了西凉使团失去联系的消息。她虽强作镇定，继续处理药房事务，指导明明认药，但眉宇间挥之不去的忧色，还是被敏感的明明察觉了。
“娘亲，你是不是在担心舅公？”晚膳时，明明看着食不知味的秦沐歌，声问道。
秦沐歌一怔，放下筷子，摸了摸儿子的头：“明儿怎么知道？”
“因为娘亲今都没有笑，吃饭也吃得好少。”明明仰着脸，黑亮的眼睛里满是担忧，“舅公去了很远的地方，是不是遇到了麻烦？就像……就像上次爹爹去抓坏人一样危险？”
孩子的直觉总是那么准。秦沐歌无法隐瞒，轻轻点头：“嗯，舅公他们去的地方，现在可能有点不太安全。娘亲和爹爹都很担心。”
明明低下头，用勺子搅动着碗里的汤，许久，才轻声：“娘亲，舅公是好人，他一定不会有事的，对不对？就像爹爹上次一样，最后都平安回来了。”
“对，舅公是好人，吉人自有相。”秦沐歌将儿子搂进怀里，像是在安慰他，也像是在安慰自己，“爹爹和很多叔叔正在想办法，一定会让舅公平安回来的。”
明明依偎在母亲怀里，手无意识地摸着胸前爹爹给的玉佩，声道：“娘亲，我昨晚做梦，梦到舅公了……他站在一个很高很高的台子上，下面有好多人，舅公在话，但是风好大，我听不清他什么……后来，有一只很大很大的老鹰飞过来，把舅公带走了……”
又是梦境！秦沐歌心中一紧。明明的梦往往带有某种预示性。高台、人群、大风、听不清的话、被老鹰带走……这意象模糊却令人不安，似乎暗示着苏清河身陷某种公开的、充满变数的境地，最后被外力（老鹰）带走？是获救？还是……
她不敢深想，只能更紧地抱住儿子，柔声道：“梦都是反的，明儿。老鹰也许是把舅公带到安全的地方去了呢。”
“真的吗？”明明抬起头，眼中带着希冀。
“嗯，真的。”秦沐歌用力点头。
为了转移孩子的注意力，也为了让自己忙碌起来，秦沐歌饭后带着明明继续改良那个止血蜜丸。在陆明远的书信指导下，他们调整了蜂蜜和药粉的比例，加入了少量具有消炎生肌作用的乳香、没药粉末，并尝试用蜡纸进行初步的防潮包装。明明学得很认真，脸上满是专注，仿佛想通过自己的努力，为远方的舅公和边境的将士们做点什么。
“娘亲，这个做好了，可以送给舅公和边关的叔叔们吗？”明明捧着一盒初步成型的、绿豆大的蜡丸，期待地问。
“当然可以。”秦沐歌看着儿子认真的脸，心中酸涩又温暖，“等舅公回来，明儿亲自送给他。边关的叔叔们，娘亲会想办法尽快送过去。”
夜深了，秦沐歌哄睡了明明和曦曦，独自来到书房外。里面灯还亮着，萧璟的身影映在窗纸上，显得格外孤挺而疲惫。她没有进去打扰，只是静静地站了一会儿，然后转身去了厨房，亲自炖了一盅安神补气的参汤。
当她端着汤走进书房时，萧璟正对着西凉地图出神，手指无意识地敲击着桌面。
“喝点汤吧，你晚膳也没用多少。”秦沐歌将汤盅放在他面前。
萧璟回过神，看到妻子眼中的担忧，心中一暖，拉过她的手：“让你担心了。”
“舅舅他……”秦沐歌声音微哽。
“放心，我一定想办法。”萧璟握紧她的手，眼神坚定，“使团不能有事，舅舅更不能有事。我已有了些想法，只是需要时机，也需要……一点运气。”
他顿了顿，低声道：“明儿今是不是又做梦了？”
秦沐歌点点头，将明明的梦境描述了一遍。
萧璟听完，沉吟片刻：“高台、人群、大风……或许是指西凉朝堂上的争论？老鹰……阿史那云的家族图腾，似乎就是海东青，一种极凶猛的鹰隼。难道……”
一个大胆的想法在他脑中成形。或许，可以双管齐下？一方面，通过外交渠道继续向赫连枭施压，要求其保证使团安全并给出明确答复；另一方面，设法联系上阿史那云或其家族内部仍心存理智、不愿开战的人，从内部施加影响，甚至……在必要时刻，协助使团脱身？
但这计划风险极高，需要周密的安排和绝对的保密。
“沐歌，”萧璟看着妻子，沉声道，“接下来几日，我可能会更忙，也可能需要离开京城几日。家里和孩子，就交给你了。”
秦沐歌心中一紧，但看到他眼中不容置疑的决心，她知道劝阻无用。她反握住他的手，一字一句道：“家里有我，你放心。我和孩子们，等你和舅舅平安归来。”
夫妻二人目光交汇，无需更多言语，彼茨心意已然明了。他们是并肩作战的伴侣，是彼此最坚实的后盾。
窗外，月色凄清，寒星寥落。西凉方向的夜空，仿佛笼罩着一层厚重的、不详的阴云。而七王府书房内的灯火，却一直亮到明，如同黑暗中不肯熄灭的信念之火，照亮着前路，也温暖着彼此牵挂的心。
黎明前最黑暗的时刻，往往也孕育着破晓的微光。营救的谋划，在寂静的深夜里，悄然展开。而远在西凉都城那座被重兵“保护”的驿馆中，苏清河凭窗而立，望着东方故国的方向，手中紧握着一枚的、刻着苏家族徽的玉佩，眼神沉静而坚定。他知道，外甥和外甥女婿，绝不会放弃他们。他必须坚持下去，等待那个或许会到来的转机。
长夜漫漫，但希望，从未真正熄灭。
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