景和三十一年,正月廿四。
审讯室内的灯火彻夜未熄。那名翻墙入府的黑衣人骨头极硬,寻常手段难以撬开他的嘴。他武功路数怪异,暗卫首领怀疑其可能来自西南边陲的某个隐秘部族或组织,与中原武林迥异。
另一边,对红袖的审问则获得了更多线索。在秦沐歌承诺会尽力营救她妹妹后,红袖终于吐露了她所知的有限信息:那个疤面哑婆大约每隔五日,会在城南的“枯柳巷”一家不起眼的豆腐坊后门与她碰头,传递指令或收取信息。下一次接头,就在明日傍晚。
同时,根据红袖描述的哑婆外貌特征,暗卫迅速在京城暗中排查,很快锁定了一个可疑目标——一个约五十余岁、脸上有陈旧烧伤疤痕、以卖针头线脑为生的哑婆,住在城西的破庙附近,行踪不定。
“王爷离京前曾交代,礼部尚书李崇义那边是条明线,而暗处的‘影子’组织可能才是真正执行阴谋的触手。”暗卫首领向秦沐歌禀报,“这个哑婆,很可能就是‘影子’在京城的一个低级联络人。若能顺藤摸瓜……”
秦沐歌当机立断:“明日按计划,在枯柳巷布下罗地网。那个哑婆,务必生擒。同时,严密监控城西破庙。另外,红袖妹妹的下落,可有线索?”
“正在查。红袖最后一次见到妹妹,是在三个月前,被一个自称是她‘舅舅’的男人带走,是去城外庄子‘享福’。我们的人正在排查京城周边所有可疑的庄子、别院,尤其是与李崇义或宁王旧部可能有关的产业。”
秦沐歌点头,目光沉凝。红袖妹妹的安危,是撬开红袖嘴的关键,也是她作为王妃必须顾及的道义。她吩咐道:“加派人手,务必尽快找到那孩子。”
处理完这些,色已经蒙蒙亮。秦沐歌揉了揉酸涩的眉眼,回到正院。明明已经醒了,正自己坐在床上穿衣服,看见她进来,立刻扬起笑脸:“娘亲!”
秦沐歌走过去,帮他系好衣带,摸了摸他的脸:“明儿昨晚睡得好吗?”
“嗯!”明明点头,随即好奇地问,“娘亲,坏人抓住了吗?”
“抓住了一个,还有一个更坏的,娘亲正在想办法抓。”秦沐歌没有隐瞒孩子,但也没有得太详细,“明儿别怕,有娘亲和很多叔叔在,不会让坏人伤害你和妹妹。”
“明儿不怕。”明明挺了挺胸脯,“明儿长大了,也要像爹爹和娘亲一样,抓坏人!”
孩子的童言稚语,让秦沐歌疲惫的心注入了一丝暖流。她亲了亲明明的额头:“好,明儿快点长大。不过现在,要先好好吃饭,好好学本事。”
早膳时,秦沐歌特意让厨房做了明明爱吃的虾仁蒸蛋和奶黄包。明明吃得很香,但吃着吃着,他忽然放下勺子,声问:“娘亲,爹爹什么时候回来呀?他出去好久了。”
秦沐歌动作微顿,柔声道:“爹爹有很重要的事情要做,等事情办完了,就会很快回来。明儿想爹爹了?”
“嗯。”明明低下头,用勺子戳着碗里的蒸蛋,“爹爹答应过我,等他不忙了,带我去庄子上骑马……他还,要教我射箭……”
孩子的思念单纯而直接。秦沐歌心中酸涩,萧璟离家已有数日,皇陵那边情况不明,她心中何尝不记挂?她将明明搂过来,温声道:“爹爹话算话,等他回来,一定带明儿去。这段时间,娘亲先教明儿认识更多的草药,好不好?等爹爹回来,看看我们明儿多厉害。”
“好!”明明被转移了注意力,又高兴起来。
早膳后,陆明远派人送来口信,针对边境“孢子”的防护香囊和熏香已经初步批量制作出来一批,准备今日就通过特殊渠道送往北境边军。同时,他根据秦沐歌提供的邪物样本,研究出了一种更强效的“破邪散”配方,正在加紧配制,以备不时之需。
秦沐歌稍稍心安。医术,是她立足的根本,也是她在这场看不见硝烟的战争中,所能提供的最有力的武器之一。
她将明明带到药房外间,一边处理一些药材,一边有意无意地教他辨识几种药性温和、常用于儿安神的草药,如酸枣仁、柏子仁、合欢皮等。明明学得很认真,脑袋一点一点的,时不时还提出一些真却切中要害的问题。
“娘亲,这个合欢皮,是不是让人开心的?它长得就像很多扇子凑在一起,热热闹闹的。”明明拿起一片晒干的合欢皮,仔细看着。
秦沐歌莞尔:“明儿观察得真仔细。合欢皮确有解郁安神之效,其形如扇,其意在和合欢愉。所以呀,人心里要是有什么不开心、堵得慌的事情,用上它,或许就能舒坦些。”
“那……红袖姐姐是不是心里有很多不开心、堵得慌的事情?”明明忽然问道,黑亮的眼睛看着秦沐歌。
秦沐歌一怔,没想到孩子会联想到这里。她沉默片刻,轻叹一声:“或许吧。她被坏人威胁,做了错事,心里肯定害怕、矛盾,也不开心。但是,做错了事,就要承担后果。我们尽力帮她救妹妹,是仁善;但她背叛主家、危害主子,也必须受到惩处,这是规矩和公道。”
明明似懂非懂,但他明白娘亲的是对的。他低下头,声道:“我希望红袖姐姐的妹妹能平安……也希望红袖姐姐以后……不要再做坏事了。”
孩子的善良,让秦沐歌动容。她摸了摸明儿的头,没有再话。
午后,秦沐歌收到宫中密报。皇帝萧启以“整饬宫纪、清查邪秽”为由,雷厉风行地处置了一批内侍宫人,其中就有奉先殿那个可疑的太监,以及内府库几名涉事人员。虽然对外宣称是贪渎或失职,但明眼人都知道,这是对上元夜宫宴风波的清算。李崇义依旧称病,但其府邸周围的监控丝毫未松。
皇帝还秘密传旨给秦沐歌,肯定了她在宫宴上的救急之功,并暗示会全力支持萧璟在皇陵的行动,要求秦沐歌务必稳住京城,尤其是盯紧李崇义和可能潜回的宁王余党。
压力与期望并存。秦沐歌知道,自己肩上的担子更重了。
傍晚时分,负责监控城西破庙的暗卫传来紧急消息:那个疤面哑婆今日午后突然回到破庙,匆匆收拾了一个包袱,似乎准备离开京城!
“她想跑?”秦沐歌眼神一凛,“立刻动手,在城外僻静处将她截住!记住,要活的!”
“是!”
枯柳巷的埋伏依旧按计划进行,但哑婆的突然异动,明对方可能已经察觉到了红袖暴露,或者接到了新的指令。无论如何,必须在她逃离前将其抓获。
夜幕降临,华灯初上。秦沐歌坐在书房,等待着两边的消息。明明已经被哄睡了,曦曦也早已进入梦乡。府内一片寂静,但秦沐歌知道,今夜,注定有许多人无眠。
子时左右,城外终于传来消息:疤面哑婆在试图从西面一座荒废的码头乘船离开时,被埋伏的暗卫成功截获!人已押回,正在途郑
几乎同时,枯柳巷那边也传来讯息:豆腐坊后门,果然有一个形迹可疑的人出现,但与哑婆描述的接头方式不符,暗卫没有贸然行动,只是暗中跟踪,发现此人最终进入了……礼部尚书李崇义府邸后街的一间不起眼的当铺。
哑婆和李崇义!这两条看似不相关的线,在这一刻,隐隐有了交汇的迹象。
秦沐歌站起身来,走到窗前,推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入,让她精神一振。
蛛网已现,猎物正在其中挣扎。接下来,就是要沿着这些丝线,找到隐藏在网中央的那只毒蜘蛛了。
而远在皇陵的萧璟,此刻又在经历着怎样的险境?他是否已经找到了那个阴森诡谲的主阵眼?秦沐歌望着漆黑无星的际,心中默默祈愿。
风雪夜,谋战急。稚子安眠于温暖的巢穴,而守护巢穴的雌鹰,已然张开了锐利的爪牙,准备扑向黑暗中蠢动的毒蛇。
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