景和三十年五月十五,巳时初(上午九点)。
北境中军大帐内,空气仿佛凝固。墨夜重伤昏迷带来的震撼尚未平息,“假粮”危机又迫在眉睫,此刻京城再来密信,所有饶心都提到了嗓子眼。
亲卫将一支细的密封铜管呈上。萧璟迅速查验火漆印记——是苏景云独有的暗记,无误。他用力拧开铜管,倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。秦沐歌凑近一旁,周肃屏息凝神守在帐口。
萧璟展开绢纸,目光快速扫过,脸色愈发阴沉,甚至比刚才得知假粮时更加难看,眉宇间凝聚着一股压抑的风暴。
“外祖父了什么?”秦沐歌心感不妙,急切问道。
萧璟将密信递给她,声音冰冷彻骨:“幽冥殿……不止用毒。他们可能还在试验一种更阴邪的东西——蛊。”
“蛊?”秦沐歌倒吸一口凉气,接过密信细看。周肃也是浑身一震,面露骇然。
信上,苏景云言辞急切地告知,龙影卫冒死对永丰货栈进行了一次极其危险的近距离探查,虽未能潜入核心库房,但在外围发现了少量异常死亡的虫鼠尸体,形态诡异,且周围残留着极淡的、非毒非药的奇异腥臭。结合之前搜集到的零星情报和古籍记载,他怀疑幽冥殿除了利用寒矿炼毒,可能还在秘密培育某种阴寒属性的蛊虫!此蛊若成,危害恐远超寻常毒药,或许能无声无息控制人心,或造成大规模疫病!京中已发现个别疑似中蛊的诡异病例,症状似癫似狂,体寒畏光。陛下已密令彻查,但进展缓慢。苏景云严重警告北境,务必严防此类手段,尤其是注意水源和粮食安全,并提醒秦沐歌,寻常解毒之法恐对蛊无效,需早寻对策。
蛊虫!阴寒属性!控制人心!大规模疫病!
每一个词都让人不寒而栗。联想到墨夜拼死送回的消息——“假粮”,以及那批被明明嗅出异味的粮食,一个更加可怕的可能性浮现在众人心头:那批粮食的问题,或许不仅仅是掺毒那么简单,很可能……是蛊虫的载体或饵料!
“怪不得……怪不得明明那味道像霉变又带酸腐,并非纯粹毒药之气!”秦沐歌失声低语,一股寒意从脊背窜起,“若真是蛊卵或培育物混入粮中,一旦被食用或扩散……”
后果不堪设想!大军若中蛊,相互传染,顷刻间便能瓦解战斗力,甚至可能倒戈相向!这远比刀剑厮杀、明刀明枪的毒药更为恐怖!
萧璟一拳重重砸在软榻扶手上,因用力而牵动伤口,引发一阵剧烈咳嗽,脸色泛起不正常的潮红。秦沐歌连忙替他抚背顺气。
“好……好一个宁王!好一个幽冥殿!”萧璟咳声稍止,眼中杀意沸腾,“竟是如此歹毒!不仅欲断我粮草,还要让我大军自内部崩溃!”
此前想的将计就计,若对方只是下毒,尚可控制。但若涉及诡谲莫测的蛊术,风险将呈倍增长,一旦玩脱,便是万劫不复!
“王爷,那……那我们之前的计划?”周肃声音干涩地问道。
萧璟深吸一口气,强迫自己冷静下来。越是危急,越不能自乱阵脚。他目光锐利地扫过帐内:“计划不变,甚至更要进行!但必须调整!对方若真用蛊,那三日后子时,他们的目的就不仅仅是破坏粮草,很可能是要引爆蛊患,里应外合!”
他看向秦沐歌:“歌儿,你对蛊了解多少?可有防范或克制之法?”
秦沐歌面色凝重,沉吟片刻道:“我于蛊术一途所知有限,仅从药王谷一些极其偏门的残卷中见过零星记载。蛊之种类繁多,诡秘异常,应对之法也各不相同。但万变不离其宗,蛊虫亦是活物,惧火、畏强光、厌某些特定气味药材。且既是阴寒属性,或可以至阳至刚之物克制。但具体如何,需见到实物或更详细的症状描述方能确定。”她感到一阵棘手,医术她自信不输于人,但蛊术已近乎邪道,超出了她惯常的认知范围。
“至阳至刚……”萧璟沉吟,“赤阳参、炎龙髓这类药材可否?”
“或可一试,但需巧妙运用,且未必能应对所有类型。”秦沐歌不敢保证。
“立刻去办!”萧璟对周肃道,“大量筹集艾草、硫磺、雄黄等物,秘密运至粮库周围。调集火油,准备火箭。军中所有军医,暂时交由王妃调配,学习辨识蛊症及初步应对之法!”
“是!”周肃领命。
“还有,”萧璟叫住他,眼神幽深,“计划要变。我们不仅要抓住内鬼,更要设法弄清楚,他们到底用的是何种蛊!唯有知己知彼,方能破解。或许……我们可以让他们以为自己的计划得逞了一部分……”
一个更大胆、也更危险的将计就计方案在他脑中逐渐成形。他要赌一把,赌对方对自家的蛊术过于自信,赌秦沐歌能及时找到应对之法!
就在这时,帐外传来通报,负责初步查验那批问题粮食的管事求见。
一名四十余岁、面色惶恐的军需官被带了进来,跪地禀报:“王爷,王妃,卑职等仔细翻查了丙字库那批粮袋,在部分袋底发现了少量极细微的、从未见过的黑色颗粒,细如沙,无味,混在米粒中极难察觉。”他呈上一个纸包。
秦沐歌心接过,将其倒在白色瓷盘中,仔细观察。那些黑色颗粒确实极,若非有心查找,根本不会注意。她捻起少许,指尖未能感受到任何温度或异常。
明明不知何时又悄悄溜了回来,躲在秦沐歌身后,好奇地看着瓷盘里的东西,鼻子下意识地吸了吸。
“娘亲,”他忽然声,“这个东西……没有味道,但是……感觉凉凉的。”
感觉凉凉?秦沐歌心中一动,将瓷盘凑近明明:“明儿再仔细感觉一下?”
明明又认真感知了一下,肯定地点点头:“嗯,看着是黑的,但是感觉像……像很很的冰渣子,不过不冒寒气。”
感觉冰凉!阴寒属性!这与外祖父信中所、以及蛊虫的特性对上了!这些黑色颗粒,极可能就是蛊卵或是培育蛊虫所需的特殊介质!
“王爷,”秦沐歌看向萧璟,语气沉重,“恐怕……外祖父的猜测,八九不离十了。”
萧璟眼神一厉,对那军需官道:“此事严格保密,参与查验之人一律不得外传,违令者军法处置!你先下去。”
军需官吓得冷汗涔涔,连忙退下。
帐内再次陷入沉寂,压力如山般笼罩在每个人心头。
“三日后子时……”萧璟喃喃自语,目光投向帐外,仿佛穿透了时空,看到了那时可能发生的混乱与危机,“时间不多了。”
他必须立刻重新部署。不仅要布下罗地网擒拿内鬼,更要设法控制可能爆发的蛊患,并尽可能获取活体样本供秦沐歌研究破解。
“歌儿,”他郑重地看向秦沐歌,“研制克制之法之事,就全靠你了。需要什么,尽管开口。”
秦沐歌深吸一口气,压下心中的不安,眼神重新变得坚定:“我会尽力。给我一间安静的营帐,所有关于蛊术的记载,还有那些黑色颗粒,我需要时间研究。”
“周肃,全力配合王妃!”
“是!”
“另外,”萧璟眼中闪过一抹精光,“既然他们想玩火,那我们就让这把火烧得更旺些。传令下去,明日开始,故意放松对丙字库区域的夜间巡逻,但要外松内紧,所有暗哨加倍。再‘无意’中让某些人知道,王爷我因墨夜重伤之事,忧愤交加,旧伤复发,情况再次不稳。”
他要诱敌深入,请君入瓮!
命令一条条发出,整个北境大营如同精密的仪器,开始围绕新的核心悄然运转起来。表面的平静下,是汹涌的暗流和紧张的备战。
秦沐歌带着那包诡异的黑色颗粒和沉重的心情,立刻投入聊研究。她让叶轻雪照顾孩子们和依旧昏迷的墨夜,自己则彻夜不眠地翻阅着有限的记载,试验着各种药材的反应。
明明似乎感觉到气氛的凝重,变得格外乖巧,不吵不闹,只是常常忧心忡忡地看着父母忙碌的身影,偶尔会跑到墨夜的榻前,声着“墨夜叔叔快好起来”。
时间,一分一秒地流逝。距离三日后子时,越来越近。
京城的阴影,北境的危机,诡谲的蛊术,忠诚与背叛……所有线索都交织在这座边关军营之中,酝酿着一场更大的风暴。
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