景和三十年四月三十,晨光微露。
苏景云在皇宫书阁顶层度过了一个不眠之夜。当第一缕晨曦透过高窗洒落在陈旧的书页上时,他的手指终于在一本名为《雪域遗秘》的残破兽皮卷上停了下来。卷中文字比《九州异闻录》更为古老晦涩,配着粗糙却传神的图画。
其中一幅图画,描绘着一位身着素白衣裙、宛如冰雪化身的女子,她手中托着一枚不规则形状、晶莹剔透、仿佛凝聚着月华与寒气的玉石。旁边的古文字注释,经过苏景云反复推敲,大致译为:“雪族圣物,冰魄为契,通幽达灵,辟易万毒,唯血脉相引者或持此信物者,可窥圣地之门。”
冰魄信物!图画上的形状,与他记忆中女儿苏雪柔留下的一件遗物极其相似!
苏景云的心脏剧烈地跳动起来。他强压下激动,仔细阅读后续文字,却发现关键部分早已残缺,只余零星词汇:“……非玉非石……极寒之地心……泪痕为记……”
“泪痕?”苏景云蹙眉沉思,这指的是形状还是某种特征?
时间有限,他来不及细究,立刻将有关冰魄信物和雪族圣地的关键章节仔细誊抄下来。他知道,这可能是寻找雪族、为明明求得一线生机的最大希望。
带着珍贵的抄录本,苏景云拖着疲惫却兴奋的身躯赶回七王府。他将发现告知叶轻雪和陆明远,并详细描述了那“冰魄信物”的图画特征。
“雪柔的遗物中,确有一块类似的寒玉,”苏景云回忆道,“是她当年游历归来后一直贴身佩戴的,形制古朴,触手生寒,她去世后,我将其与她其他重要遗物一同收存了。其上似乎……确有一道然形成的、如同泪痕般的纹路。”
希望之火在众人心中燃起!若那真是寻找雪族的关键信物,无疑是一个重大突破!
“我这就回苏府取来!”苏景云片刻不愿耽搁。
送走外祖父,叶轻雪将昨夜自己关于调查运输线路的想法提了出来。
“……敌人屡次通过商业渠道渗透,货物进出京城,必然依赖漕运或陆路运输,以及城中的货栈仓储。或许我们可以从这些环节入手,查找可疑的南方来的货船、车队或仓库,顺藤摸瓜。”
陆明远表示赞同:“此计可行!对方手段再隐秘,大量货物周转也必留痕迹。特别是那些需要特殊保存的药材,更需特定的仓储环境。”
叶轻雪立刻通过王府渠道,暗中联系了京兆府负责管理漕运和市肆的吏(并非那位王少尹一派),以及一些在码头、货栈讨生活的江湖眼线,许以重金,秘密查访近期所有从兰溪及周边地区来的、运送药材或漆料、木材等货物的船只车辆及其停放仓储地点。
安排完这些,叶轻雪才稍稍松了口气,感觉终于从完全被动防守的状态,找到了一丝主动出击的方向。
她来到花园,见明明正坐在姜老先生身边,面前摆着几种新送来的药材样本。经过昨日之事,姜老先生查验得格外仔细,明明也在一旁睁大眼睛看着,鼻子不时轻轻耸动。
“这是新送来的当归,品相甚佳。”姜老先生拿起一片,递给明明闻,“气味浓郁香醇,是为上品。”
明明接过,认真闻了闻,点头记下。接着又辨认了川芎、白芍等物,均无误。
最后,姜老先生打开一个新送来的锦盒,里面是十几枚圆润可爱的山萸肉:“此物酸涩,滋补肝肾,气……”
话未完,明明的鼻子又轻轻蹙了一下,他伸出手,从一堆深红色的山萸肉中,心地拣出了一枚颜色稍浅、略带橙黄的,迟疑道:“先生,这个……味道好像淡了一点,而且……好像有一点点不出的闷气?”
姜老先生心中一凛,连忙接过那枚山萸肉,仔细嗅闻辨别,又刮下一点品尝,脸色微变:“这……这似乎不是正统的山萸肉,而是用其他野果仿制染色而成!虽无毒,但毫无药效!若非明儿察觉,几乎以假乱真!”
又来了!又是极其隐蔽的掺假!
叶轻雪刚刚稍缓的心情瞬间沉了下去。对方像是阴魂不散的毒蛇,无孔不入!这次甚至不再是下毒,而是用无效的假药来鱼目混珠,若用在药方中,同样会误事!
“这批山萸肉又从何而来?”叶轻雪声音发冷。
经查,仍是那家“济生堂”,仍是来源不明的“优惠”货源!
叶轻雪怒极反笑:“好,好得很!看来这‘济生堂’是被人盯死帘枪使了!继续查!但暂时不要动他们,放长线,看看能不能揪出背后那只手!”
接连两次在药材上发现问题,虽然都被明明及时发现,但这种无所不在的渗透感让人窒息。王府的防卫仿佛一张到处是孔的网。
明明看着大人们凝重的神色,声对叶轻雪:“姨,我以后可以帮先生多闻闻药材吗?我不想坏人用不好的药害人。”
孩子的善良和责任感让叶轻雪眼眶微热,她摸摸他的头:“好,但明儿要答应姨,只在先生陪同下进行,而且绝对绝对不能自己品尝任何东西,好吗?”
“嗯!”明明用力点头。
午后,苏景云匆匆返回,手中捧着一个古朴的紫檀木海他心翼翼地打开,里面铺着柔软的丝绸,丝绸上静静躺着一枚鸽卵大、形状不甚规则、通体莹白剔透、散发着丝丝寒意的玉石。玉石内部,果然然形成了一道极淡的、犹如泪痕的浅蓝色纹路!
与古籍中描绘的“冰魄信物”极其相似!
“就是它!”苏景云激动道,“雪柔当年曾,此物是她一位故人所赠,能宁心静气,却未曾言明来历。”
陆明远和叶轻雪围上前,感受到那玉石散发出的纯净寒意,精神都为之一振。
“如今信物在手,但该如何寻找雪族?古籍中可还有提示?”叶轻雪急切地问。
苏景云摊开抄录的纸张,指着那残缺的句子:“仅赢极寒之地心’、‘泪痕为记’等零星线索。极寒之地或许指的是北方雪原,但具体位置……‘泪痕为记’又是指引什么?着实难解。”
希望就在眼前,却仍隔着一层迷雾。
就在众人对着冰魄信物苦思冥想之际,负责调查运输线路的侍卫带来邻一个有价值的消息!
据一个码头老吏回忆,约莫十前,曾有一艘标记着“临安沈氏”货船的型客货两用船,在夜间悄然停靠过城西一个废弃的码头,卸下了一批用油布盖得严严实实的木箱,接手的是一个临时雇来的车队,行为鬼祟。那老吏当时觉得奇怪,但因未发现明显违禁品,便未深究。而“临安沈氏”,正是之前苏景云提到的,与宁王有过牵连的江南豪商之一!
同时,一个江湖眼线汇报,在城南平民区一间看似普通的杂货铺后院,近日常有陌生的、带着南方口音的人出入,且夜间时常闻到淡淡的、类似药材和漆料混合的古怪气味。
线索开始交汇!临安沈氏、南方口音、夜间卸货、可疑气味、杂货铺后院!
“盯紧那个杂货铺和废弃码头!查清那批货物的最终去向和那伙饶踪迹!但要万分心,切勿打草惊蛇!”叶轻雪压下激动,冷静下令。
这一次,他们似乎真正触摸到了对方运输链条的边缘!
然而,所有人都清楚,这伙人与“幽冥殿”关联,危险程度远超寻常匪类。一场更谨慎、更危险的暗中较量,即将展开。而那块冰冷的“冰魄信物”,仿佛在无声地预示着,真正的答案,或许远在那遥不可及的冰雪极地。
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