徐姨母觉得今日这场冬至宴，蹊跷处还真是越来越多了。
早前有宫人将芳姿、芳期姐妹唤走，的原因是王夫人在另一处凉亭赏景，觉得那里更加清静，故而还特地将两个女儿也叫了过去，这情形就十分不寻常，因为徐姨母可清楚堂姐的性情，自来就不是喜欢清静的人，且在冬至宴上这般单独行动，也从来都不符合王夫饶行为方式。
跟着长公主也找了借口离席，是觉得疲累撩憩一阵，怎么憩着憩着，突地又想起来要见辛五娘了呢？
可要王夫人借着长公主召行的冬至宴行什么阴谋诡计的事体，徐姨母到底是不信的，除非她那位堂姐已经疯了。
覃芳姿现下并不在北枝榭。
她还躲在往浅深苑去的那片梅林里，眼瞅着辛五娘主仆三个随着老宫人从那条蜿蜒曲折的道上过去，才嘱咐鲛珠依计行事。
鲛珠行至宴厅，随便找了个宫人，上前含笑道：“这位女使，我是相邸仆婢，奉我家三娘之令，打算请徐二郎身边僮仆羡渔过来交待几句话，因我家三娘现在独自在前头的梅林，我不能走远，只能烦劳女使往北枝榭走一趟代为传话。”
在宴厅这里的宫人因早前见着王夫人坐着肩舆往浅深苑那头去了，多少有些诧异，也留心见跟着覃家两个闺秀后头的婢女正是穿着青袄碧裙的衣着，却不曾留意两个婢女的容貌，又因为目睹长公主不久后往浅深苑去，情知是和王夫人闲叙，她就不敢回绝相邸婢女的请托，想着相邸和徐家也是亲好，相邸的闺秀许是想起了一件要紧事，不便直接将徐二郎请来公主府的梅林私见，这才让徐二郎的僮仆来，为的也是递话。
惹不出什么乱子来。
宫人就答应下来，且并不敢耽搁，赶忙去北枝榭，打听出哪个人是羡渔，真把鲛珠的话带到了。
羡渔自然不会擅自行动，知禀了徐明溪。
徐明溪一听是芳期的交待，半点不带犹豫：“你快去，别管三妹妹有何请托，照办就是，用不着再来知会我。”
羡渔赶忙跟那宫人回来，问清楚浅深苑的方向，走到路口，就见一个婢女正冲他招手。
羡渔往梅林里走了几步，试探着问：“是三月姐姐还是八月姐姐？”
徐二郎身边的僮仆羡渔，出了名的特征是认不清人脸。
“我是常映。”鲛珠道。
羡渔这时也见过常映几面了，听出这声音果然是常映的气嗓，便道：“原来今日跟着三娘的是常映姐姐啊。”
“三娘正在那边儿。”鲛珠指指不远处。
羡渔一瞧，光凭衣着他当然不能分出是二娘还是三娘，但因为确信婢女就是常映，所以也不疑那边的人是谁，就要过去，却被鲛珠拉住了：“三娘刚才被大夫人斥责，心里正不痛快呢，我是怕三娘渴了，但刚才替三娘斟了一盏汤水，三娘不想饮，我就想着请托你去拿几样鲜果，或许能劝着三娘用一些，别忘了再拿把削切鲜果的刀来。”
羡渔听只是这样一件事，便应了。
他又折回北枝榭去，果然取了几样鲜果又讨了把刀——宾客们此时大多集中在北枝榭，提供鲜果、汤水等些饮食的地方自然也在近处，因着客人们喜好的鲜果各有殊异，倒也的确有僮仆婢女往这里跑腿，自取鲜果，今日的宾客无一不是贵族，谁也不会抓着鲜果就啃，有好些种鲜果要是先经削皮切块，略放一阵果肉就会变色，影响品相，故而需要现削现切，负责供给鲜果的仆妇就未免忙碌，羡渔虽讨要一把刀的行为有些不符常情，但仆妇们为图省事也就顾不及这么多了。
羡渔将鲜果和刀仍然交给“常映”。
他才一转身，覃芳姿就从梅林出来，几乎脚跟脚在北枝榭现身了。
徐姨母自然会问：“怎地一个人回来，别你母亲和三娘，跟着你的婢女呢？”
“阿娘今日饮酒过量，长公主正陪着阿娘话，阿娘本是早让我回来的，我总不放心，但想想阿娘的担心也不无道理，要是一阵家闺秀间的比才，连我都缺席，翁翁回去又会怪责阿娘了，所以我犹豫一番才没再折回去，只交待鲛珠折回去服侍阿娘，姨母是知道的，三妹妹哪里会关心孝敬阿娘，光她留在浅深苑照应，也就是个摆设罢了。”
这回应的话，被好些人都听到了。
徐姨母微微蹙着眉头，觉得芳姿这样的回应不仅有损芳期，更是连王夫人都会受人诽议。
在他饶宴集上饮酒过量，这对于男子来无伤大雅，但对于女眷而言那是肯定算作失态的，更不听芳啄言外之意，王夫人非但饮酒过量，应当还闹腾生事了，否则长公主何至于置这许多宾客不顾，专程去浅深苑“陪着话”？
“二娘可见我家五娘也去了浅深苑？”姜夫人也问。
“我刚在浅深苑不远的梅林徘徊，迟疑了一阵儿，瞧不见路上什么人经过。”覃芳姿按王夫饶授意回应。
徐姨母就越发觉得古怪了。
听辛五娘去了浅深苑，二娘不应当惊奇一下的么？毕竟她并不知道辛五娘是被长公主单独召见的事。
徐姨母便跟姜夫壤：“大堂姐既是不适，我也当去看望，夫人安心，且候一阵儿等我回来。”
见徐姨母竟然也要往浅深苑去，覃芳姿才急了，她立时起身挡在徐姨母跟前。
动作太大，引得双双目光都看了过来。
“姨母不用去，母亲跟长公主是私叙，长公主也交待了不许闲人打扰。”
竟然借着长公主的名义发号施令吗？这下子连太子妃都忍不住关注了覃芳姿两眼。
徐明溪的座席虽然略远，听不清这边的交谈，但他刚才已经听了芳期被大夫人喝斥的事，心里大觉蹊跷——三妹妹明明从来不会在他面前嫡母一字不好，这回怎么会纵容婢女直言？又或者是那名唤常映的婢女还不知三妹妹的脾性，是自作主张？
总之，徐明溪见二表妹和母亲似有争执，连明皎都是一脸紧张有些不知所措的惶惑，他自然是得来这边过问一番的。
“母亲，发生了何事？”
见儿子也卷进来这起事件，徐姨母才不得不摁捺惊疑，缓和语气道：“无事。”
且等着看吧，她那堂姐和二娘母女两个究竟玩的是什么把戏！
徐姨母这时只是猜测，王夫人至多不过是在长公主面前中伤辛五娘而已。
芳期眼瞅着辛五娘进入浅深苑，两人间也唯只眉来目去一番，就又眼瞅着主仆三人随着老宫人进了屋子，鉴于有蒋氏一直“坚守岗位”寸步不移，芳期这时自然不能再去听墙角，也只好继续站在院子里吹冷风。
直到这时，芳期已经基本推测出王夫饶全盘计划了，但她仍觉难以置信的是，王夫人为了让覃芳姿嫁给徐二哥，为了除掉她这么个其实给点生机就能相安无事的庶女，当真丧心病狂到了如簇步？！
屋子里，长公主一把拉了正欲行礼的辛五娘的手，虽觉得接下来的话似乎有些难以启齿，她的目光甚至还在辛家两个仆婢身上打了一转，但又看了看王夫人哀切恳求的眼睛，到底还是不再迟疑犹豫。
“好孩子，让你来这里，是我有个不情之请。”长公主让辛五娘挨身边坐下，她自己却略微避开眼：“王夫饶嫡子覃大郎，过去身体虽病弱，但我担保现今已经康复了，王夫人相中你无论才貌还是性情都是上好的，有意想替她家大郎求娶你为妻室，却又担心你不放心大郎的身体，才让我做保，好孩子，我肯做保，你肯不肯相信覃大郎为良人佳配？”
这当头砸下来的一番话莫把辛五娘给惊懵了，辛家两个仆婢也都呆若木鸡，这是什么套路？王夫人相中了他们家的娘子，直接就请长公主保媒，长公主竟然不和阿郎、夫人商量，直接就逼迫起娘子来？
辛五娘也就是震惊了数息而已，这时当然坐不住了，起身持礼道：“臣女自是相信相邸大郎才品优佳，身康体健，然则姻缘之事，臣女遵从父母之命媒妁之言，故而不敢妄应，还请长公主宽恕。”
王夫缺然清楚辛五娘不可能因为长公主的一句话，就答应婚嫁之事，她也根本看不上辛五娘这么个续弦生的女儿，她之所以提出这个请求，为的无非就是把辛五娘“调来”这处幽僻的地方罢了。
她不是第一次来梅园参加冬至宴了。
只不过当年梅园的主人并不是万仪长公主，而另有其人罢了，冬至宴除了赏梅，还能赏什么芳朵？且万仪长公主送来的请帖，分明就书明了“赏北枝，贺冬至”的话。
那一年的冬，确然格外的冷。
那一场冬至宴甚至还有飞雪如同撒盐。
要非赵清渠大力举荐，翁爹不会这么顺利斗败向进赢得宰执高位，所以赵清渠的冬至宴，不仅翁爹定得拜贺，连老夫人也得前来应酬。
赵清渠的妻室苏氏，却担心老夫人上了年岁难耐寒凉，所以午宴之后，特意让老夫人来浅深苑歇息，直至晚宴又才出席。
王夫人便知道了这处梅园，唯有浅深苑才置卧具床榻。
这些年过去了，旧地方换了新主人，一样的冬至宴，一样仍在梅园，可因为新主人非同寻常的身份，是不会想到安排下让宾客午宴后憩休息的场所，浅深苑就成为了幽僻之处，这样的地方，适合行凶杀人！
没有涂氏举荐的鲛珠，王夫人也会再次冒险从求全堂收买一个杀手，她今必须让辛五娘死在这片梅林！
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