平阳城外，万军从中的高纬御驾之旁，刘桃枝忽地仰头极目凝望，阴沉沉的云层之下，一溜儿黑中泛金的残影矫夭纵横。
“又来了……看来这只俊鹰确实有些古怪！”
他并非没想过以胡人所擅长的诱捕敌方信鹰的方法对付这只奇异的俊鹰，亦或以数百石的强弓发矢将之射**落，可惜这只俊鹰似乎聪慧且敏锐之极，一直盘旋在极高处，从不予可乘之机。
“若这只俊鹰是周军高人所豢养的，那么长孙师侄倒也未必真被打为弃子，在北周尚有转圜的余地……”
在下定决心不再执着于北齐的兴衰存亡，任其随波逐流之后，刘桃枝仅剩的些微挂碍，便是他所出身的宗门魔相道正处于青黄交替的关键时期，但有差池，魔相道虽不至于灭门，却也不免沉入低谷数十年。
然而怕什么就来什么，原本被魔相道老人寄予厚望并派到北周下注的长孙晟，却在半月前被宇文邕“委以重任”，率领一众好手驰援并助守平阳孤城，直面北齐十万大军及诸多高手……
刘桃枝如何不知，自家这个师侄绝不会傻到毛遂自荐，将他自己陷入这种九死一生的境地，显然他是给人狠狠阴了一把。
朝堂波诡云谲，一时失足无伤大雅，最怕的就是长孙晟已被打成弃子，再难在北周立足，那么之前的一切经营可就尽化乌有了！
如今长孙晟既然未曾果断从北周抽身，且北周方面亦有高人时刻关注着平阳城的境况，可见长孙晟在北周倒还可能有所作为，尚未到最不利的地步。
“也罢……不得我这做师伯的还要给这子擦擦屁股，免得他死在城头上。”
刘桃枝淡漠的眼中闪过一丝苦笑，他身为北齐第一刽子手，明面上曾杀过许多无辜的王公权贵，暗地里更杀过无数图谋不轨的文臣武将，却是从未想到他自己也有吃里扒外的一。
…………
平阳城头，厮杀震，夯土包砖的半人高女墙早已给攻城云梯硬生生推平了，再不能为守城兵卒提供掩护。
长孙晟甲胄褴褛，血迹斑驳，精制短枪上下翻飞，枪尖寒芒绽放千百梨花。落英缤纷，三名齐军高手喷血挫退，毫不犹豫地翻身跃下城头。
明明身心俱疲，长孙晟却顾不得喘口气，连忙冲向另一段危急墙段，指挥幸存的精兵将登上城头的一伙齐兵反推下去……
类似的事情，半月来他已做了不知多少次！
十数万大军中究竟有多少高手？
以前的长孙晟只有个大致的概念，却并不怎么在意，但半月来日复一日的连绵苦战，让他一想起来就头皮发麻，似乎迄今为止，每日与他交锋的高手里仍有陌生面孔不断涌现。
最危险的一次，当属三日前，方今北齐宗室硕果仅存的大将安德王高延宗亲自率军登城那次，长孙晟与高延宗交锋不过十余招便即负伤呕血，若非梁士彦及时相救，他就含恨陨落在高延宗手中那柄挡者披靡的斩马刀之下了。
尽管如此，同为守城副手的杨整在重重家将的护卫中只不过一个疏忽，便即给高延宗一刀两断，血染城头，令梁士彦以下的诸多周军高手大为胆寒。
长孙晟早闻高延宗威名，且魔相道本就与北齐牵扯不清，对北齐文武的各个高手了解颇深，但他仍未料到这仅仅年长他六七岁的高延宗在兵法卓越之余，刀法更精奇于斯，杀机纵横之中又有鬼神难测的精微变化。
更何况，他既有刘桃枝这个当世刀法大家的师伯，自然深谙上扯法的个中三位，却仍不免于片刻间伤在高延宗刀下，可见高延宗刀法之强，实有角逐下第一刀手的资格。
“据闻高延宗少时顽劣，身体肥胖如猪，后来赫然发奋，竟凭着超人一等的魁梧体格生生练出九牛二虎的神力，自此驰骋行阵如飞如电，所向披靡……
唯一惹人诟病的是，高延宗当年为了磨砺刀法太过不择手段，身为皇室中人，不仅屡次挑战北齐上下的诸多高手，下手过重，结怨颇多，更曾拿囚犯试验刀招，残杀过重，惹得高湛那个贪恋酒色的昏君都看不过眼，派人鞭挞他……”
如今看来，高延宗的偏激之举倒真物有所值！
长孙晟念头一转，或许，我就是因为过于追求完美，计较过多，处处束手束脚，才会使得自己气量不足，迟迟未能跻身当世顶尖高手……
忽地，一个齐将飞扑而来，在电光火石间与长孙晟交手数招，随后借着角力对峙的时候，以蚊蝇般的低声道：“心东面，地道陷城……”
言毕这齐将装作气力不敌，闪身退往城下。
长孙晟稍一思忖，却是惊出一身冷汗，一边疾掠赶往城东，一边扭头往齐军大营深处瞥了一眼，暗含感激。
刚刚那个齐将他并不认识，显然非是魔相道的人，而在北齐上下，唯有一人有此隐蔽人脉驱使齐军好手为他这“敌将”通风报信。
地道攻城之法并不新鲜，守城一方的防备方法也很简单，只要沿着城墙内圈挖坑放置大水缸，派专人监听地下动静即可。
东城外的齐军挖掘地道的动作，梁士彦、长孙晟等守城将领早已知晓，却一直以为齐军是要将地道挖通到城内，伺机偷袭。
而他们也早已计划好，等到齐军将地道挖通，他们就以灌水、放火、放毒烟等阴损方法让地道里的齐军喝一壶，却不料齐军真正的目的是准备将一段城墙下的地基挖空，从而使得城墙塌陷。
须知，城外齐军十数倍于城内周军，周军正是凭着城墙的优势才能勉强抵挡齐军的猛攻，若给齐军这瞻地道陷城”得逞，到时数万齐军从城墙缺口一拥而入，将攻防战演变为巷战，足以轻易将城内仅剩数千的周军淹没。
长孙晟明白，当务之急乃是以精擅【地听之术】的高手差探出齐军从地道挖空城墙地基的进度，并尽快调集足够的滚木沙袋。
一俟城墙坍塌下陷，立时全力以滚木沙袋堵塞缺口，抢修城墙……总之绝不让齐军大队人马趁机突进城内！
…………
齐军御帐。
大司马（兵部尚书）高孝珩正在向高纬禀报，“城墙地基已然挖空，众将士正在撤出，只需陛下一声令下，众将士随时可用绳索拉倒支架，城墙立时下塌，我军便可长驱直入……”
高纬一扫近日来攻城不利的不耐之色，龙颜大悦道：“好！立即传令陷城进攻……”
旁边侍候的刘桃枝见此，暗叹一声：未料下面的人立功心切，这么快就挖空了城墙地基……也罢，帮人帮到底，我就再给师侄你
当即俯身在高纬耳边道：“陛下，难道不请淑妃娘娘前来观看众将士破城杀敌？”
高纬满脸赞同，立时命令一变，“且慢动手，待朕亲临阵前，为众将士助威，争取一举攻克平阳城！”
言毕不管下方面面相觑的一众文武大臣，招过一个宦官，低声道：“快去传召淑妃前来伴驾……”
刘桃枝不动声色地跟在宦官身后，来到冯怜的营帐里，却见冯怜一如既往地慵懒，竟是刚刚起床，还在梳妆台前对镜细细打扮，顾影自怜。
等宦官传达了高纬的旨意后，刘桃枝才淡淡道：“今日是陛下御驾亲征，旗开得胜的大日子，怜你是否需要盛装出席，才显得庄重？”
奇怪的是，冯怜竟一反从前对刘桃枝既敬且畏的态度，莫名地咯咯一笑，如珠落银盘，施施然起身来到刘桃枝面前，俏脸几乎凑到了他的鼻子，诱**饶幽香直往他鼻孔里钻，一时间暧**昧**无比。
“前辈若想奴家拖延时间，直便可，何必拐弯抹角？”
刘桃枝神情一震，目中射**出刀光般的锐芒，紧紧盯着冯怜，似要将她里里外外看个通透。
冯怜秋水般的瞳孔里荡漾着若有若无的神秘精芒，毫不避忌地与他对视，甚至更放肆地娇躯前倾，贴到他怀里，丝毫不顾撑衣**欲**裂的山**峰给他坚硬的胸膛挤**压**得变了形。
香***唇开阖道：“为何这般看着奴家？莫非……”着美目一亮，旋又化作无限凄婉，缓缓抬起一对纤纤素手，欲要抚摸刘桃枝满是沧桑的脸颊，轻叹道：“早知道你也有这般心思，当初就该求师尊将奴家送与你，岂非有情人早成眷属？
可怜如今奴家含辱侍奉昏君，终日以泪洗面，任人轻**贱……”
就在这对欺霜赛雪的柔荑即将触及刘桃枝脸颊的一瞬，他浑身毫无征兆地爆发一轮劲气，冯怜却以前所未有的敏捷身姿于间不容发之际洒然飘退，避开了狂扬的劲气。
此间看似寻常，实则微妙之极，她不仅显出了本不属于冯怜的高明身手，更像是她凭着某种奇异能力提前一瞬感察到了他体内真气静极而动的趋势一样！
刘桃枝面色沉凝，锐利的眼神似欲透入她的瞳孔深处，一字一句道：“如此庞大无匹而又飘渺诡谲的精神异力……你不是冯怜！”
冯怜咯咯一笑，“奴家不是冯怜，又是何人？”
刘桃枝皱眉凝思片刻，忽地神色一变，震骇道：“【道心种魔大**法】……你是补阁那鬼！”
冯怜毫不吝啬地抛个媚***眼儿，“答对了可没奖励哦……”
话落她瞳孔深处那若有若无的神秘精芒悄然散去，俏脸浮现些微怅然，就像从一个肆意妄为的美梦里醒了过来。
…………
平阳城东城头。
长孙晟看着城上城下迅速堆积如山的滚木沙袋，大大松了口气之余，又暗暗疑惑起来。
“齐军不是已将城墙地基挖空了么，为何迟迟不曾陷城进攻？莫非师伯又……”
凝眉思量许久，渐渐将近来一切种种联系起来，他忽地神情一震，难掩震骇，“莫非‘裴矩’之所以将我陷入平阳城战局，明面上的恶意报复只是幌子，实则正是看中了我与师伯的关系，不着痕迹地逼迫我俩里应外合守好平阳城？”
恍惚间，他愈发觉得这种猜测无限接近于真相，忍不禁对‘裴矩’心思之深沉生出毛骨悚然之感，一时间脸色变幻不定。
好半响，前方轰然一声巨响惊醒了他，一段十数丈长的城墙凹陷下去，随之而来的是直冲云霄的尘土。
不等城墙塌下的泥土砖石停止翻滚，齐军有机会挺**进，城上城里准备已久的周军将士们便已齐声呐喊着奋力抛出手中物什，一时间在尘土中若隐若现的城墙缺口处滚木沙袋纷落如雨……
长孙晟见此，一颗心终于重新落回肚里，嘴角却浮现丝丝苦涩。
“罢了……今次坚守平阳城，与齐军各色高手不断厮杀，令我的武道修行大有裨益，就算是被人真真假假地摆了一道，也算物有所值了！”
…………
平阳城南方五六十里外的涑水河畔。
石之轩将一袭粉**色肚**兜重新收入怀中，嘴角荡漾着恶趣味儿得逞的满意微笑，“平阳城无虞矣！”
无论如何，一统下关乎他与向雨田的谋划，而平阳之战乃是北周攻灭北齐的第一步，亦是一统下的开幕，可谓只许成功，不许失败！
因此，他对战事的态度其实并不像昨日敷衍宇文宪时所表现的那般轻忽淡漠，反而无比关注，且不动声色间将一切可利用的因素尽皆调动起来，力保平阳不失。
“一切尽在掌控……”(未完待续。)
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