“快！大家一起加把劲，赶在下雨前把房子搭起来！”
顾知行正伏案翻阅沈今棠之前做的笔记，窗外的喊声打断了他的思绪。
他皱了皱眉，起身推开木窗，冷风裹胁着潮湿的泥土气息扑面而来，让他不禁打了个寒颤。
城西隔离区里，一片混乱。
一群衣衫单薄的百姓正艰难地扶着断裂的梁木。
前夜的狂风肆虐，掀翻了几间本就摇摇欲坠的草屋，此刻乌云压顶，厚重的云层仿佛随时都会倾泻出一场大雨。
顾知行心头一紧，那些咬牙扛着木料的，大多是头发花白的老人和瘦弱的妇人，他们蜡黄的脸上泛着不正常的潮红，那是疫病的痕迹。
他推开门，正要大步走出去帮忙，却被侍从慌张地拦住了。
“世子爷别靠近！”侍从的声音里带着一丝颤抖，劝解道：“那些人身上都带着病气……”
病气？
顾知行看了看他们，又下意识地低头看了看自己的手，这双修长干净的手，握过笔，拿过剑，却从未做过一点儿粗活。
此刻，他的手微微发抖，不是因为寒冷，而是因为内心的纠结。
远处，孩童的咳嗽声断断续续地传来，像钝刀般一下一下地割着他的耳膜。
“哐当——”
一声巨响，刺破了顾知行的思绪。
一位老丈踉跄着摔倒在泥地里，沉重的木梁压住了他的腿。
人群瞬间慌乱起来，围了上去，却没人有力气抬起那根木头。
老丈的呻吟声在风雨欲来的空气中显得格外刺耳，顾知行的眉头紧紧皱在一起，他能感受到自己的心跳在加速，一种强烈的冲动在他心中蔓延。
顾知行的脑海中突然浮现出幼时在《尚书》中读过的一句话：“民惟邦本，本固邦宁。”
那时，太傅捋着胡子，耐心地解释道：“百姓是国家的根基，受万民供养者，当以万民为念。”
彼时的他，只是懵懂地点头，却从未真正理解这句话的分量。
此刻，他的指尖微微发颤。
这些年来，他锦衣玉食，出入皆华盖，却从未都没有想过这句话的深意。
直到现在，看着老人枯瘦的手腕在泥水中挣扎，看着周围百姓绝望的眼神，他才突然意识到，原来那些供奉给王侯将相的绫罗绸盯珍馐美味，都是这些粗糙的手一点一点挣出来的。
他猛地拽下挂在屏风上的粗布外袍，推开侍从就往那边跑：“别跟过来。”
“世子！”侍从的惊呼声被他远远甩在身后。
顾知行冲进雨幕，冰凉的雨水顺着他的脖颈灌进衣领，昂贵的锦靴陷进泥泞，他却浑然不觉。
当他的手掌贴上潮湿的木梁时，木刺扎进皮肉的疼痛让他瞬间清醒。
这不是施舍，是偿还。
他跪在泥泞中，肩膀抵住湿滑的木头，大声喊道：“数三下，一起用力！”
周围的人都愣住了。
那个总是远远站在廊下，高高在上的年轻世子，此刻袖口沾满泥浆，发冠歪斜地卡在散落的发丝间。
他现在是在帮他们。
“三、二、一——起！”
随着他嘶哑的喊声，周围陆续伸出更多的手。
有妇人皲裂的手指，有少年磨出血泡的掌心，还有老人颤抖的胳膊。
当木梁终于被掀开时，顾知行跪在泥水里，心翼翼地扶起老丈。
他这才发现，老丈那件破旧的棉衣下，肋骨根根分明，瘦得让人心颤。
老丈浑浊的眼里含着泪，却不敢碰他那绣着暗纹的衣袖，嘴里喃喃道：“贵人……脏……”
顾知行一把攥住老人想要缩回的手，这才发现，这双劳作了一生的手，粗糙得像块老树皮，满是裂痕和老茧。
雨水顺着他的下颌滑落，混着眼角的热意，砸在两人交握的手上。
雨越下越大，噼里啪啦地打在泥泞的土地上，如同他此刻擂鼓般跳动的心脏声。
“世子殿下，喝口水吧。”
在他出神的时候，有容来一只豁口的陶碗，里面晃着有些浑浊的水。
这已经是这里能找到的最干净的水了。
顾知行接过碗，眼神有些复杂，但他在众人惊诧的目光中，仰头一饮而尽。
冰冷的雨水和浑浊的水混合在一起，顺着他的喉咙滑下，却让他感到一种从未有过的清醒。
“继续干活。”
他把碗塞回呆住的童手里，转身走向堆积如山的茅草堆。
这一次，他不会再惶恐地退避。
当浑身湿透的顾知行扛起第一捆茅草时，沉默的人群仿佛被注入了生气。
有人开始指挥：“东边再来两个容草帘！”
“屋顶的缺口先补上！”
此起彼伏的喊声里，顾知行在摇晃的梯子上抹了把脸。
雨水冲淡了掌心的血迹，却冲不散胸腔里翻涌的热意。
原来，活着的感觉，不是锦衣玉食的长公主府，不是贪图享乐的各种玩物，而是此刻肩上沉甸甸的茅草，是四面八方伸来的、长满茧子的手。
当最后一片茅草压严实的时候，雷声正好滚过际。
顾知行站在屋檐下，望着挤在一起避雨的百姓。
不知何时起，那些曾让他心惊的咳嗽声，已悄然变成了此起彼伏的笑谈声。
湿透的衣袍紧贴在背上，寒意透骨，可他却觉得，自己从未如此清醒地活过。
接下来的十多里，顾知行的生活悄然添了一抹新色。
除了照顾沈今棠、读书，他多了份新任务——和这里的疫民聊、干活。
他喜欢听他们些家长里短，听老张头絮叨他年轻时走南闯北的见闻，听李大娘抱怨自家养的鸡总爱往隔壁跑，听几个半大的孩子围着他，叽叽喳喳地问京城是什么模样。
渐渐地，他们不再战战兢兢地称他“世子爷”，而是亲昵地唤他“顾公子”，甚至有人偷偷塞给他一把自家晒的柿饼，声：“公子读书辛苦，垫垫肚子。”
顾知行捏着那块甜软的柿饼，心里涌起一种从未有过的满足。
更令人欣喜的是，沈今棠的烧终于退了。
大夫诊脉后，捋着胡子笑道：“脉象平稳，再养几日便大好了。”
顾知行悬了许久的心终于稍稍放下。
更值得庆幸的是，城西的疫病也逐渐得到控制，因为染病而死去的人越来越少，连带着众饶脸上也多了几分生气。
然而，春闱的日子悄然而至，从京都来了十二封信，每一封都在催促着顾知行踏上归程。
他站在沈今棠的床前，凝视着她仍有些苍白的脸，心中满是不舍。
这些日子，他日日夜夜守在她身边，看着她一点点好转，却终究不能亲眼看着她彻底康复。
他轻轻握住她的手，那双手虽然依旧瘦弱，却透着一丝温暖。
他低声道：“对不起，我得走了。”
她的手指微微动了动，像是在回应，却仍未醒来。
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