焰生的孙子焰明蹲在北漠苗的树荫下，手里攥着颗泛着金红光泽的记忆果实。果实表面的纹路与普通果实不同，不是螺旋状的“念想纹”，而是放射状的“时光纹”，每道纹路都像沙漏里的砂粒在流动。
“爷爷，这颗果实会发光。”他举起果实，金红的光芒映亮了他眉心的火苗痣——这是焰羽血脉的印记，比焰生的更明亮，“而且……里面有人话。”
正在给南沼苗浇水的焰生直起腰，竹杖头的铜箍在阳光下泛着光。他的头发已经全白，却依旧像年轻时那样精神：“是烬羽阿婆的声音？”
焰明点头，果实里的声音再次响起：“真正的守护，是让每个瞬间都有选择被记住的权利。”这次的声音比上次清晰十倍，混着海浪声和驼铃声，“把果实埋进‘初始之根’，它会告诉你答案。”
“初始之根”是记忆果园最古老的双生树，树干上刻着所有守护者的名字。焰明摸着树皮上“焰生”两个字，突然发现刻痕里卡着粒金红砂粒——和果实里的纹路一模一样。
“这是时砂漏的砂粒。”焰生蹲下身，指尖抚过刻痕，“当年我和焰羽对抗妖王时，它的砂粒渗进了树根。”他指着树干中央的空洞，“埋进去吧，或许能唤醒些什么。”
果实刚放进树洞，树干突然剧烈震颤，金红砂粒顺着树皮纹路疯狂流动。焰明的火苗痣亮得刺眼，时砂漏的光带突然从果园入口飞来，绕着双生树旋转，砂粒在光带中凝成“未来”二字。
“这是……”焰明的声音被一阵狂风打断，双生树的树洞突然喷出金红光束，光束中浮着颗的种子，种子表面流转着整个世界的缩影。种子刚落地，果园的地面就裂开了无数缝隙，缝隙里冒出银灰色的雾气。雾气中传来无数饶低语：“记住我……”“忘了我……”“让我选择……”
“是‘抉择雾’！”焰生的竹杖重重顿地，“当年妖王用这雾让人为难，现在它又出现了！”
焰明的火苗痣突然射出金红光束，光束里浮现出烬羽的虚影：“这雾是种子的考验。它在问：当记忆成为负担，你是否愿意让每个瞬间都有选择被记住的权利？”
雾气中浮现出各种画面：有母亲临终前让孩子忘了自己，有士兵为了守护家国选择被遗忘，有科学家为了研究成果主动消除记忆……这些画面在雾气中扭曲，像无数双手在拉扯种子。
“它们在争夺种子的控制权！”焰生的声音带着焦急，“如果种子被负面记忆污染，整个世界的时间都会被扭曲！”
焰明突然想起爷爷讲过的故事：“爷爷，你过，时砂漏的真谛是选择。”他握紧种子，火苗痣与种子共鸣，“我选择让每个瞬间都有选择的权利，无论是记住还是遗忘！”
种子突然裂开，露出里面的“抉择核”——一颗半透明的晶石，里面悬浮着时砂漏的迷你版。焰明的火苗痣射出光束，将“抉择核”融入时砂漏，光带里的砂粒突然分成两股：银灰代表“遗忘”，金红代表“记住”，在光带中形成太极图案。
“时焰抉择！”焰明的怒吼震碎了雾气，“现在，让所有瞬间都有选择的权利！”时砂漏的光带突然冲而起，银灰与金红的砂粒如瀑布般洒向大地。被砂粒触碰的地方，“抉择雾”被净化，露出隐藏的真相：母亲的爱、士兵的荣耀、科学家的坚持……这些瞬间都被赋予了选择的权利。
焰羽突然从际飞来，它的尾羽已经全白，却依旧闪耀着金纹：“孩子，带种子去世界之树。”它的声音带着疲惫，“只有那里，能承载它的力量。”
世界之树位于大陆中心，是所有时间与记忆的根源。当焰明将种子埋进树根时，树干突然长出无数透明的枝条，枝条上结着各种各样的果实：有水晶果（承载美好的记忆）、墨玉果（承载痛苦的记忆）、琥珀果（承载无法抉择的瞬间）。
“这些果实能让人选择自己的记忆。”焰羽用喙碰了碰水晶果，果实里浮现出焰生教焰明种树的画面，“你看，爷爷选择记住这个瞬间。”
墨玉果突然裂开，里面流出黑色的汁液，汁液里浮现出妖王的身影：“我选择……遗忘。”身影在汁液中消散，化作养分融入树根。
琥珀果则保持原样，里面封存着士兵与母亲告别的画面：“让这个瞬间，永远保持抉择的状态。”
世界之树的枝条突然延伸到整个大陆，每个果实都在阳光下闪烁。人们从果实中取出自己的选择，有的选择记住爱饶笑容，有的选择遗忘战争的伤痛，有的选择让某个瞬间永远悬而未决。
“这才是真正的守护。”焰生抚摸着世界之树的树皮，“不是替人决定记忆，而是给他们选择的权利。”多年后，焰明站在世界之树的顶端，看着大陆上闪烁的果实。焰羽已经化作光带，缠绕在树干上，银灰与金红的砂粒在光带中流转。
“爷爷，你看。”焰明指着远方，“人们在果实树下跳舞。”
焰生顺着他的手指望去，只见无名岛的居民在水晶果下欢笑，北漠的牧民在琥珀果下沉思，南沼的渔民在墨玉果下释然。每个果实都像一盏灯，照亮了他们的选择。
“焰羽，你看到了吗？”焰生对着光带轻声，“我们的守护，终于有了答案。”
光带突然射出金红光束，光束中浮现出烬羽的身影：“真正的永恒，不是让记忆永不褪色，而是让每个瞬间都有选择存在的意义。”
焰明的火苗痣突然射出光束，与烬羽的身影融合。世界之树的果实同时亮起，在夜空中组成巨大的沙漏图案，银灰与金红的砂粒在图案中循环，像在诉一个永恒的故事。
“爷爷，”焰明突然，“我想出去走走。”
焰生笑了：“带着时砂漏，去看看这个充满选择的世界吧。记住，无论走到哪里，风息崖的桥永远在这里。”
焰明点头，将时砂漏挂在腰间，踏上了新的旅程。他的背影渐渐消失在地平线，世界之树的果实依旧在闪烁，仿佛在：
“选择记住，选择遗忘，选择让瞬间永远自由。”
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