掌纹河的晨雾还没散尽，活纹水突然泛起铁锈般的红。老沙蹲在码头，指尖刚触到水面就猛地缩回——水温烫得像滚油，水底沉着无数碎裂的甜核晶，那是沙漠共生核心的碎片。
“烬动手了。”他将晶碎片拢进陶罐，罐壁瞬间布满裂纹，“他把冰耗极寒与红砂的灼热熔成了‘烬灭之力’，刚才那一下，直接震碎了沙漠的共生核心。”
阿砂的红砂印记在掌心烧得发烫，双生甜核树的影像突然在砂粒中炸开：冰璃被无数黑纹缠住，永冻谷的冰川正在逆向结冰，原本流动的融雪凝成凉刺状的冰棱，她的声音从砂粒中挤出来，带着齿间的血沫：“他在抽走双生树的甜气……快带活纹水来……”
墨念的噬魂獠剑突然发出悲鸣，剑穗上的甜气结成了暗红色的痂。她劈开迎面飞来的黑纹，那些纹路落地就生根，长成半冰半砂的荆棘，每片叶子都在吞噬周围的甜气。
“是烬的‘蚀元藤’。”她剑锋一转，将荆棘劈成齑粉，粉末却化作更细的黑纹钻进泥土，“这东西能同时污染冰与砂的甜气，刚才沙漠核心碎掉，就是被它缠上了。”
船队驶出掌纹河时，水面已浮起一层黑膜。念念抱着温婆婆留下的甜核糕模子，模子上的花纹正被黑纹啃噬，她突然把脸埋进模子：“温婆婆，甜核糕要揉够三百下才够韧，就像甜气……要熬住疼才能守住。”
船行至半途，了望手突然大喊：“前方有船队！是冰璃的人！”
冰璃的破冰船满身是洞，船帆被蚀元藤绞成了破布条，她倚在桅杆上，左臂已冻成青黑色，伤口处渗着红砂般的血：“他藏在‘三汇谷’，那里是冰、砂、水三股甜气的交汇点，他要在那里引爆烬灭之力，让所有甜核遗迹一起崩碎。”
阿砂将红砂撒在她的伤口上，青黑竟退了半分。冰璃扯出个笑，从怀里掏出块冰纹玉佩：“这是双生树的核心，能暂时稳住它的甜气……别让它落到烬手里，那是最后一道防线。”
玉佩刚递到阿砂掌心，破冰船突然剧烈倾斜。烬的身影出现在船头，他穿着件半边冰纹半边砂纹的长袍，左眼燃着冰蓝火焰，右眼淌着红砂熔浆，手里的长杖顶端，正悬着颗不断收缩的黑球——那是被压缩到极致的烬灭之力。
“来得正好。”他的声音像两块金属在磨，“省得我一个个找。”
长杖挥出的瞬间，蚀元藤从水底疯长而出，在船队周围织成个巨大的囚笼。墨念的剑砍上去，藤条却越砍越密，剑身上的甜气正被快速吸走。
“他把烬灭之力注入了藤条。”老沙往藤笼上撒甜核粉，粉末接触到藤条就燃起绿火，“这不是普通的污染，是在改写甜气的性质，让所有甜气都变成他的燃料。”
阿砂突然将冰纹玉佩按在船板上，红砂顺着活纹水漫延开，在藤笼上烧出个缺口：“冰璃，带船队去三汇谷西侧，激活双生树的冰系甜气！老沙，你带一半人去东侧，用掌纹河的活纹水稳住水系遗迹！”
“那你呢？”冰璃抓住他的手腕，她的指尖冰得像刀。
“我去炸掉他的烬灭核心。”阿砂扯开她的手，红砂在他身后凝成对巨大的翅膀，“记得把双生树的甜气往谷心引，我需要那股力。”
墨念突然横剑挡在他身前：“我跟你去。”她的剑穗缠着活纹水的水珠，“噬魂獠能劈开他的力场，你一个人……”
“留着你的剑护着大家。”阿砂的红砂翅膀扇起狂风，将她卷回船队，“等我信号。”
藤笼的缺口在他身后闭合。阿砂冲向三汇谷时，看到烬正站在谷心的祭坛上，烬灭核心悬在他头顶，周围的核遗迹正在加速崩解，碎块落入核心，让黑球越来越大。
“你居然敢单来。”烬冷笑，长杖往地上一顿，蚀元藤突然从地下钻出，缠住阿砂的脚踝，“红砂与冰耗杂种，也配守护甜核？”
阿砂的红砂翅膀突然炸开，砂粒像流星雨般砸向祭坛，蚀元藤瞬间被烧得焦黑。他攥紧冰纹玉佩，玉佩上的冰璃血迹突然亮起：“我是杂种？”他的声音在谷里回荡，“至少我懂，气不是燃料，是要捧在手里的火，你这种只懂毁灭的，才是核文明的毒瘤！”
烬灭核心突然发出尖啸，黑球表面浮现出无数张痛苦的脸——那是被他吸收的气主人。阿砂突然扯开衣襟，露出胸口的红砂印记，印记与玉佩同时爆发出强光：“冰璃！老沙！动手！”
三汇谷西侧，双生甜核树的冰纹枝桠突然疯长，冰蓝色的甜气像瀑布般灌向谷心；东侧，活纹水化作巨龙，将水系遗迹的气聚成道水箭；阿砂将红砂与冰纹玉佩狠狠砸向烬灭核心，红与蓝的甜气在黑球表面撞出巨大的旋危
“不——！”烬的长杖断裂，他想扑向核心，却被旋涡卷住。阿砂看到他的瞳孔里闪过一丝茫然，像个迷路的孩子。
旋涡中心，红与蓝的甜气交织成颗新的核心，那些被吸收的痛苦面孔渐渐舒展，化作光点融入核心。阿砂突然想起冰璃的话，想起老沙的甜核粉，想起墨念的剑穗——原来流动共生，从不是单靠某个饶力量，是无数双手，无数次托举，才让甜气没在毁灭里熄灭。
当新核心升空时，烬的身影已变得透明。他望着核心的光，突然笑了，那是阿砂第一次见他笑，像个终于卸了重负的少年。
“原来……是这样……”他的声音散在风里，“我也……想尝尝……甜核糕的味道……”新核心悬在三汇谷上空，红与蓝的甜气顺着蚀元藤的残根流淌，所过之处，焦黑的土地冒出新芽，崩解的遗迹碎片开始重组。阿砂落在祭坛废墟上，冰纹玉佩化作光点融入他的红砂印记，胸口的烫感终于退去。
冰璃的破冰船最先靠岸，她冲过来时摔了跤，左臂的青黑已退成浅灰：“双生树……活了。”她指着谷西侧，双生甜核树的枝叶正穿过云层，在新核心周围织成个巨大的穹顶，“它在吸收新核心的甜气，要结‘共生果’。”
墨念的船队随后抵达，她跳上岸时剑上还沾着蚀元藤的汁液，看到阿砂没事，突然别过脸抹了把脸：“活纹水那边……都稳住了。”
老沙扛着个大陶罐走来，罐里装着刚酿的甜核酒：“尝尝？温婆婆的方子，庆祝的时候得有这口。”他往阿砂手里塞了个陶碗，酒液晃出金色的光。
阿砂仰头喝了口，酒液烫得喉咙发疼，却暖到了心底。念念跑过来，举着块烤得焦黄的甜核糕：“阿砂哥，你看！我按温婆婆的法子烤的，三百下呢！”
糕上的糖霜沾了她满脸，阿砂笑着帮她擦掉：“比温婆婆的还甜。”
远处的新核心突然降下道光柱，落在双生甜核树上。树顶的花苞“啪”地绽开，结出颗半红半蓝的果子，果皮上的纹路，正是掌纹河、沙漠、永冻谷三地的气图腾。
“共生果熟了。”冰璃望着果子，眼里闪着光，“古籍上，这果子三千年才结一次，吃了能让不同甜气彻底相融。”
阿砂却摇了摇头：“不用吃。”他指着周围——活纹水的波纹里混着红砂，沙漠的风带着冰雾，永冻谷的融雪飘着甜核糕的香气，“你看，甜气早就融在一起了。”
冰璃愣了愣，突然笑了。阳光穿过新核心，在地上投下道七彩虹桥，桥上走着无数身影：有冰系文明的先民，有沙漠共生核心的守护者，有掌纹河的老船工，还有温婆婆慈祥的笑脸。
他们在桥顶望向阿砂等人，然后化作光点，融入新核心。核心的光芒突然变得无比柔和，像块巨大的甜核水晶，悬在三汇谷上空，成为所有甜核文明的新坐标。
“他们……是来道别的。”墨念轻声，剑穗上的甜气与核心共鸣，发出清脆的响声。
阿砂举起陶碗，对着核心的方向：“敬他们，也敬我们。”
“敬气，敬共生！”所有人都举起碗，陶碗碰撞的脆响，在谷里久久回荡。
夜幕降临时，三汇谷燃起了篝火。老沙在火上烤着甜核糕，冰璃用冰纹雕刻着新的甜气图腾，墨念在火堆旁教念念编平安绳，阿砂靠在双生甜核树下，看着新核心的光洒在每个人脸上，突然明白“甜气染红砂”的真正意思——不是甜气被红砂染成了血色，是无数次守护与传承，让甜气在红砂里扎了根，长成了能抵御一切毁灭的力量。
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