苏白带了寿礼来,同赵长卿夏文道,“昨母亲得了卷好书,一直看到蒙蒙亮，精神就有些不济。我想着卿姐姐家不是外处，劝母亲在家里好生养神,我过来是一样的。”
赵长卿不动声色，笑,“先生就是这样的脾气，遇到好书恨不能一口气读完。”其实苏先生从来没有晚上看书的习惯，连带着赵长卿受她熏陶，也从不晚上看书的。苏白这谎话,在赵长卿面前实在不大高明，赵长卿还得为他圆谎。
夏老太太倒也不介意,主要是苏白定了侍郎府的姑娘，自己又是探花出身，故此夏老太太一直对苏家很客气。夏老太太笑,“苏先生是有学问的人，这样喜欢书本，怪道你能中探花，你母亲教的好。”
苏白笑，“老太太过奖了，给您贺寿，愿您福如东海，寿比南山。”着一揖。
夏老太太乐呵乐呵地，“快别这样，你们来了我就高兴。”
苏白来的最早，显然是亲近的原因，夏老太太瞧他模样俊俏，话也叫人喜欢，便絮絮叨叨的同他起话来。苏白倒是好脾气，耐心陪着。
一时，夏恭人带着媳妇们来了，自从赵长卿时常进宫教五公主捏泥人，夏恭人对夏家也格外热络了些。知道是夏老太太寿日，早早的带着媳妇们到了。
苏白是以赵长卿的娘家兄弟自居，故唇内宅来给夏老太太贺寿，听夏氏族饶女眷到了，苏白道，“我还是出去避避，莫唐突了。”
夏老太太在青城县呆惯了，蜀中民风开放，她老人家也不大懂帝都这一套，笑，“无妨，不是外人，是我族中侄媳妇。”夏恭人论辈份要叫夏老太太一声婶婶。
这着话，夏恭人一行已经进来了，苏白想避也迟了。
夏恭人笑，“婶子大寿，我来得还不算晚吧。”
夏老太太笑，“我一个老婆子过生辰，我，过一少一的，庆什么呢。孩子们非得要办，亲戚朋友的聚一聚，又惊动了你。”话里话外的得意，就甭提了。
“婶子即便不请，我也要来的。”夏恭人笑，“这是做子孙的孝顺，婶子当高兴才是。”
夏老太太笑，“高兴高兴，你们来了我就高兴。”
夏恭人奉承了夏老太太几句，眼睛方落在苏白身上，脸色不禁一变，直盯着苏白，竟移不开眼睛。夏老太太笑，“你不认得他。这是苏探花，跟阿文媳妇亲姐弟一般。”
夏恭人盯着苏白，脸上的笑跟挤出来一般，“我听苏探花是边城人。”当初女婿永安侯有意招苏探花为婿，夏恭人自赵长卿这里探过口风，与苏白还是头一遭相见。
苏白自然察觉夏恭饶反常，他笑容不变，道，“是。”
夏恭人忍不住道，“老家就在边城吗？”
“老家是徽州苏氏。”
夏恭壤，“苏文肃公一支？”
苏白笑，“苏氏旁支，不敢高攀苏文肃公。”
赵长卿笑，“伯娘与苏文肃公相熟？”
夏恭人笑，“不敢这样，只是在帝都住久的人，鲜少不知苏文肃公之名的。我一见苏探花，当真吓了一跳，怪道苏探花这般形容，你出身徽州苏氏，这也难怪了。苏文肃公在先帝时就已是有名的博学大儒，当年，苏文肃公有一子，亦是探花出身，苏探花的形容相貌同当年大苏探花比起来，竟似脱个影一般，我一见就愣了，仿似大苏探花复生哪。”
苏白笑，“我在翰林院也常听人这样，兴许同族的缘故吧。”
夏恭人笑，“是哪。苏家书香大族，苏探花灵秀至此，不为稀奇。”
苏白到底是男人，几句话，夏文便与苏白夏武去外头待客了。一时，凌腾、朱庆、梨果还有一些翰林院的朋友皆到了，连带着袁氏，也过来凑个热闹。
袁氏同赵长卿道，“宅子已挑好了，收拾一二，中秋前就能住进去。”
赵长卿忙问，“伯娘买的哪里的宅子？”
袁氏笑，“离你这里不远，隔了一条街，与梨果的宅子近，就在同一个胡同，隔了两家。”
赵长卿笑，“那可近了。”又问宅子大，袁氏笑，“咱们边城地广人稀，在老家住惯了宽房大院，我跟你大伯商量着，也买了个四进的，宽宽敞敞，以后你表哥成亲生子，有的是地方。”
赵长卿笑，“听伯娘的意思，庆表兄的亲事可是成了？”
袁氏笑，“还没定下来，也有些准头了。如今不好，待定下来，定亲酒你可得过去。”
“不必伯娘，我也要去的。”
大家着话，方三奶奶也到了。
夏恭人一见她便笑了，“昨儿才见，今儿咱们又见了。”
方三奶奶笑，“是啊。”给夏老太太贺了寿，笑，“今儿一大早我与相公就过来，不巧家里来了亲戚，了会儿话，就耽搁了。”
夏老太太笑，“什么早晚的，咱们不是外处，不要外道。”其实她根本不认识方三奶奶。
赵长卿请方三奶奶坐了，为方三奶奶介绍了屋里的人。方行出身靖国公府，少时曾在青城住过一段时日，与夏文做过三两年同窗，许多年未曾联系，还是夏文到帝都春闱时方重新走动起来。先时夏文寻的三色的蔷薇花，就是自靖国公府挖回来的。
两家自开始走动，方三奶奶同赵长卿自然也是认得的，不仅如此，五公主的一位姓方的伴读，就是靖国公府的姑娘，方三奶奶是方姑娘的三婶婶。
夏文赵长卿这对夫妻实在能干，故此，夏老太太寿辰，方行带妻子过来凑个热闹。
方三奶奶笑，“前儿我服侍我家老太太、太太去西山寺进香，经落梅泉时，自车上看到落梅泉边有人烹茶，瞧着像你的模样，不知是不是。”
赵长卿笑，“那肯定就是了。如今这大暑的，山里凉快，一大早就去了，在泉边现烹了茶，味道格外好。”
方三奶奶笑，“我看，你比那些文人雅士也不在话下了。”在方三奶奶看来，夏家门第虽平平，赵长卿过得简直神仙日子。一则公婆面前不必立那些规矩；二则愿意出门便出门，愿意访友便访友，如赵长卿这种，婚后还有空去泉边烹茶取乐的，帝都怕就此一人罢。何等自在。
赵长卿笑，“口腹之欲，焉敢同文人雅士相比？”
最后来的是宋嘉让夫妇，戚氏的身份是诸人之最，屋里自然更加热闹，夏玉问，“宋伯娘，福妹妹没来吗？”
戚氏笑，“今轮到福姐儿去宫里做伴读，后儿她休息，早念叨着过来找你，你们一块儿玩儿去。”
夏玉笑，“好。我给大妞妞写了信，想问她要不要一起写了，顺道给大妞妞送去。”
戚氏来的时间已近晌午，大家了会儿话便开席了。赵长卿这宅子宽敞，还请了两班戏，大家笑吃喝，倒也热闹。
戏酒直至下晌方散，送走客人，赵长卿命永福看着收拾，外头的事由平顺平安照管。夏文是主家，酒自然喝了不少，赵长卿给他喝了两盏青梅茶，让他去睡觉醒酒。红儿拿了整理好的礼单进来，赵长卿看过后道，“把这些礼物都分类收好，另立一个账簿，单独誊抄礼单，在礼单上标识清楚，是什么时候的礼。”
红儿应了声“是”，下去忙了。
夏老太太热闹了这大半日，也有些累了，靠在榻上养神。夏姑妈打探消息归来，在夏老太太耳边道，“除了大哥大嫂亲自送到母亲跟前的，余人走的礼，侄媳妇都令人搬到她库里去了。”
夏老太太心下立时不悦，道，“这是怎么的，我过寿，她收礼。”
夏姑妈撇嘴，“可不是么。这也忒霸道了些。自个儿大家大业的，难道还差这些东西。哎，多有钱的人都喜欢东西啊。”
夏老太太是想同赵长卿修好的，皱眉思量片刻，实在难咽这口气，道，“你去把你大哥给我叫来。”知道赵长卿轻易不让人，夏老太太先跟儿子话。
夏姑妈道，“叫张嬷嬷去吧，不然大嫂见了我还不得多想，以为是我在母亲这里多嘴呢。”
夏老太太瞅长女一眼，吩咐张嬷嬷去了。
夏老爷也喝得不少，这会儿刚睡下，夏太太问张嬷嬷，“到底什么事？老爷这才睡着。”
张嬷嬷笑，“老爷既然睡了，太太过去是一样的。”
夏太太原也想歇一歇的，夏老太太叫人，只得换件衣裳过去了。夏老太太也没跟夏太太客气，直接将寿礼的事了。夏老太太的话就不大中听了，道，“不似我过寿，倒似他们过寿似的。我也不是没见过东西，也不差那仨瓜俩枣的，只是再没这个理。你，是不是？”
夏太太道，“媳妇不是这种人，不知是哪个多嘴的来老太太面前造谣，倒误会了媳妇。”
夏姑妈这个多嘴的按捺不住道，“这是我眼见的，难道我还去造侄媳妇的谣？”
夏太太道，“要我，来的那些太太奶奶的，我都不大认得，多是看着文哥儿的面子来的。自来走礼就是有来有去。今儿老太太过寿，人家送礼，明儿人家老太太过寿，礼尚往来，还得还回去。文哥儿他们当家，由他们处置也不为错处。若老太太要，那孩子不是眼皮子浅的，都送到老太太跟前也容易，以后走礼就得麻烦老太太了。老太太看，要不就叫文哥儿媳妇过来问问她？”
夏老太太自来鳞都，别的钱倒不必她出，帝都物贵，就是厨下这采买钱也是一笔开支。所以，夏姑妈一寿礼被赵长卿收到库房时，夏老太太立刻火了。如今听夏太太这样一，夏老太太顿时无言，若家是夏太太当，她老人家什么是什么，即便只吃不出，长子也不敢什么。可孙辈不同，赵长卿素来得出做得出，夏老太太只得冷冷道，“我也只是一问罢了，既是她样样明白，便由她处置吧，我也不缺那些东西。”
夏太太沉默听了，夏老太太不耐烦道，“你也去歇着吧。”
夏太太沉默告退。
夏姑妈拍着大腿，急喳喳的模样，“娘就这样算了不成？娘不知道有多少好东西。”
“你闭嘴。”夏老太太斥道，“好东西再多，那不是白得的。文哥儿交往这些人情，难道不用还的？别成盯着这仨瓜俩枣，来去，还不都是咱家的东西。”
夏老太太惹不起赵长卿，夏姑妈更惹不起，只得闭口不言。
赵长卿知道此事，只是一笑，未什么。无规矩不成方圆，尤其一家子住着，这些规矩，早些立起来的好。
她在想夏恭人的苏文肃公的事，还有早早过逝的大苏探花，难不成苏白的身世同大苏探花有关？
夏文一觉睡到傍晚，吃晚饭时才醒，赵长卿起这事，夏文一样在翰林院当差，道，“倒是有不少人过阿白同大苏探花像，同族血脉，一个老祖宗，也是难免的。”
赵长卿问，“那位大苏探花是什么人？”
“苏文肃公的独子，学识是一等一的好，我在翰林看到过他修的太｜祖史卷，文采一等一，只是命不长，很早就过逝了。”夏文喝口蜂蜜水道，“翰林院的老大人们都喜欢阿白，听大苏探花活着时，便与戚侍郎有交情。阿白的亲事，不得就沾了他这相貌的光。”
赵长卿笑，“阿白自身才学也没得。”
夏文道，“苏家素来出学问大家。”读书饶理想不见得是那些公侯豪门，如苏家这样的书香大族方是他们的向往。
赵长卿不再提大苏探花之事，笑道，“过些日子就是万寿节，像你们翰林要不要备万寿礼的。”
夏文笑，“品级不够，五品以前的官员才有资格给陛下送寿礼。”
赵长卿笑，心倒也省一笔。
夏文道，“对了，还有件事，过两就是中元节，咱们不在老家，没法去给祖宗坟前烧纸了。母亲，想着去西山寺做个法事。”
赵长卿道，“这也应当。一会儿我去听听太太的意思，得提前去庙里打声招呼，让庙里空出间厢房来，不然老太太年纪大了，时间长了怕禁不起。有个歇脚的地方，在庙里多呆片刻也是不怕的。”
两人了些琐事，今忙了一整，都有些疲倦，用过晚饭，早早歇了。
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