一个月的时间悄然流逝。
神京城逐渐从灾难的阴影中走出，重新焕发光彩。
受损的街巷已渐渐修复如初，一座座楼阁亭台重新屹立，繁华景象更胜往昔。
市井之中，人声鼎沸，热闹非凡。
商贩们或肩扛手提，或高声吆喝，琳琅满目的商品在阳光下熠熠生辉，吸引着过往行饶目光。
茶馆酒肆再次人声鼎沸，各色灯笼和旗帜在微风中轻轻摇曳，笑语盈盈，处处洋溢着生机与活力。
那些权贵高门，往日或许曾以权谋私，欺压百姓，但如今，在楚冷玉的威慑下，无不收敛了自己的行为。
官场风气为之一清，贪赃枉法之事大大减少，百姓们的生活自然也比以往更加舒心，脸上的笑容更加真挚。
城门处，可以看到一条条长队，人们背负行囊，神色兴奋。
随着其他地方的材料陆续运达，乡绅学子，以及工匠也从各地汇聚而来，神京城的驿站、客栈更加忙碌，人来车往，络绎不绝。
如今，来自九州各地之人，难得围坐在一起，分享着各自的见闻和经历。
他们谈论着家乡的风土人情，交流着各自的技艺和学问，彼此间的陌生感逐渐消失。
其他国家的使节团，也陆续抵达这座古老而又繁华的都城，为神京增添了一抹异国风情。
使节们带来了各自国家的礼物和文化，他们的服饰各异，语言不同，但脸上都带着对大夏的好奇。
使团不仅带来了各自国家的珍贵礼物，更将异域的文化风情，如数家珍般呈现给世人。
音乐、舞蹈、绘画……每一样都蕴含着独特的韵味与魅力，让人赞叹不绝。
大夏的繁荣与深厚底蕴，同样让外国使节们大开眼界。
随着年底日益临近，神京城的每个角落都弥漫着一股喜庆的气息。
从朝廷的官员到普通百姓，每个人心中都充满了热切期待。
神京城提前张灯结彩，集市热闹非凡，一踏入街道，各式各样美食的香味扑鼻而来。
为了采购年货，集市上人潮如织，摊位摆满了各式各样的商品，从美食到玩具，从新衣到饰品，琳琅满目，让人目不暇接。
早朝，群臣齐聚金銮殿，向皇帝汇报着年节的准备情况。
“启禀陛下，目前神京城内外，年节之备已然周全，一派喜庆祥和之景，实乃国运昌隆，民心所向之兆。”
“百姓安居乐业，市场繁荣异常。亦有良善之家，捐款捐衣，以助流民过年。”
“此外，今年边疆稳定，各国使节团都带来了贡礼，停于驿站诸馆，等候觐见。”
龙椅上，皇帝聆听着群臣的汇报，脸上露出了满意的微笑。
这些事情其实皇帝早已了然于心，今年大夏虽然遭劫受难，但大体而言，还是积极向上的。
马上一年将尽，又会是一个新的开始。
皇帝心中略有感慨，停顿片刻后道：“明日起封玺，那便安排在正月初一，接见他们吧！”（注）
“是。”臣子领命，对此并无意见。
皇帝缓缓站身，环视着殿下群臣，语气坚定地道：“今年虽然历经波折，但看到百姓安居乐业，朕深感欣慰，诸位爱卿，辛苦了。”
群臣齐声回应：“愿大夏国泰民安，繁荣昌盛！”
散朝之后，皇帝习惯性地直接来到御书房，这才想起，明封玺，自己不用再批阅奏折，可以放几假，好好休息休息了。
他感受到了一丝久违的轻松自在，慢悠悠地坐回自己的位置上，目光却不由自主地落在了案头，那一摞摞等待审阅的奏折上。
它们或厚或薄，皆承载着下苍生的诉求。
但此刻，皇帝却不急着处理，而是以一种近乎闲适的姿态，盘算着如何利用这难得的闲暇时光。
一年劳碌，日理万机，唯有年底才能卸下担子，皇帝却甘之如饴。
毕竟只要坐在这个位置上，他就是万民之主，下之君。
无论是百官的尊从，还是妃子的敬爱、儿女的崇拜，这些都不是单纯坐在龙椅上就能获得的，这背后的付出，皇帝自认已经做到了最好。
只是如今，因为楚冷玉的存在，他又隐约有了一点新想法。
皇帝不禁思考起，今年过年是否要邀请楚冷玉，参与除夕宫宴。
虽然他想着她独自在外，太过孤单，但又怕宫里规矩大，惹她不喜。
沉吟片刻，皇帝先把洪福叫了进来。
门外侍立的大太监洪福闻声而入，躬身行礼，恭敬地应道：“奴才在，陛下有何吩咐？”
“朕问你，后宫近日为除夕宫宴筹备得如何了？”皇帝问道。
除夕宫宴不仅是一场宴席，更是皇家威仪的展现，不容有失。
“回禀陛下，后宫上下正在筹备之郑”洪福答道，语气中不乏谨慎，“皇后娘娘亲自监督，各项事宜皆已安排妥当。”
皇后掌管六宫，从宴会的布置到菜肴的挑选，从乐舞的选编到宾客的名单，皆由她一一把关。
皇帝闻言，微微颔首，心中略感宽慰。
十几年来，皇后一直是他的贤内助，有她把关，皇帝自然放心。
他轻轻一笑，道：“如此甚好，除夕宫宴之事，便交由皇后妥善安排了。”
随后，皇帝又叫来了夜卫统领。
不需皇帝垂询，夜卫统领便答道：“启禀陛下，各国使团的信息均已调查清楚，请陛下过目。”
着，一份清单便已拱手呈上。
皇帝展开这份使团清单，排在第一位的自然就是大乾国使团。
一直以来，都是戎族过于活跃，不停骚扰边境，以至于皇帝都快忘了，大乾才是那个最为棘手的对手。
论国土、人口、财富，大乾均远胜它国，仅次于大夏而已。
皇帝眯着眼，看着大乾国使节团里，领队的是大乾赫赫有名的某位将军不，竟然还有一位皇子。
“大乾五皇子，赫连庭。这人名字之后，为何一片空白？”皇帝疑惑道，语气稍有严肃。
夜卫统领解释道：
“陛下，臣已经联系了布置在大乾的暗桩，这位五皇子信息极少，似乎另有蹊跷。”
“据暗桩查探，赫连庭幼年便随其生母离开皇宫，后不知去向。”
“直到半年前，才重新出现在大乾皇宫，且乾皇不知为何，对其颇为重视，待遇极佳。”
“回归皇室的这半年，赫连庭表现不凡，他似乎生神力，且常常与一只巨狼为伴，曾驱使巨狼伤害十多人，甚至因口角而咬死了三皇子赫连彰，但乾皇并无处罚。”
闻言，皇帝对此人来了些兴趣。
大乾不像大夏讲究儒法，风俗更近似戎族，信奉实力，只以强者为尊，乾皇本人更是如此。
大乾不立储君，皇室诸多子女，成年后会有一场大厮杀，但只会有一位胜出，继承王位。
在决出胜负之前，乾皇只会对他极为看好的某个后代，表现出青睐。
但这份青睐，实在是一柄双刃剑。
赫连庭虽然得到了极佳的待遇，但同时他也成为了这一代所有皇子皇女的眼中钉，如同一面显眼的靶子。
若中途不死，下一任乾皇很可能就是他。
而现在，这个乾皇最看好的后代，居然进入了使节团，来到了神京。
大乾这是打得什么主意？
皇帝又问道：“那关于他，赫连内部有什么传闻？”
“确实有一条传闻，……”夜卫统领顿了一下才继续道，“赫连庭是选之子。”
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注：百度的。皇帝腊月二十六封笔，也叫封玺，不再上朝处理政务，正月初一开笔。
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