掖庭宫深处，孤灯摇曳。
武后端坐锦榻，指尖轻捻着一枚双鱼玉佩。灯火下，玉佩泛着幽冷光泽。
阶下，曾受先帝恩宠的华阳夫人，李氏宗女，面无血色，伏跪在地。
“这玉佩，你从何而来？”武后把玩着玉佩，并未看她。
华阳夫人身体一颤，叩首。“臣妾……臣妾不知圣后所言何物。”
“此玉佩乃臣妾家传之物，何来……何来不妥？”她喉间哽咽，强自辩解。
上官婉儿侍立一旁，垂眸不语。
不良帅躬身立于殿门阴影处，存在感稀薄。
武后终于抬眼，唇角勾起一丝弧度。“家传之物？”
“朕的人查过，你入宫时，可没什么显赫的家传玉佩。”
“倒是你那位被废黜的雍王兄长，其旧部府中，见过类似的纹样。”
华阳夫人猛地抬头，眼中慌乱一闪而逝。
“后明鉴，臣妾兄长之事，早已了结。”
“臣妾绝无二心！”
武后轻笑。“有无二心，非你了算。”
她将玉佩举到眼前，细细端详。“这玉佩，与边疆逆党‘黑甲军’的信物，一般无二。”
“杨文昌已然招供，长安城内，亦有同党接应。”
“华阳，你还要嘴硬到几时？”
每一字，都像冰锥刺入华阳夫饶心口。
她额角渗出冷汗，身体抑制不住地颤抖。
“臣妾……臣妾冤枉！”
“后，臣妾在宫中安分守己，从不与外界勾连！”
武后眼神陡然转厉。“安分守己？”
“你宫中近来往来的内侍，采买的香料药材，可都查得清楚？”
“那些‘双鱼纹饰’的摆件、香囊，当真是你一时喜好？”
殿内死寂。
烛火爆裂一声轻响，惊得华阳夫人一哆嗦。
许久。
华阳夫人发出一声压抑的呜咽。
“臣妾……认罪。”
“讲。”武后惜字如金。
“那双鱼玉佩，确是……宗正寺少卿，李元昭托人转交。”
李元昭，李氏宗亲，平日以清流自居，不涉党争。
“他让你做什么？”
“他……他，太子殿下仁厚，但身子孱弱，恐非社稷之福。”
“若能……若能让太子殿下‘静养’，则李氏江山，或有转机。”
“他还，事成之后，臣妾……或能重获荣光。”
“所以，你就参与了毒害太子的阴谋？”上官婉儿终于开口。
华阳夫人伏地不起，只余哭泣。
“臣妾一时糊涂，受其蛊惑。”
“那些药……并非臣妾本意，是李元昭派人送入宫中，借臣妾之手……”
“李元昭背后，还有何人？”
“黑甲军在长安的势力，究竟有多深？”
“臣妾不知。”
“李元昭行事谨慎，从不多言。”
“只知他与数位被贬斥的宗室旧臣，仍有往来。”
“他们似乎在谋划一件大事，与边疆的黑甲军遥相呼应。”
武后沉默。
片刻后，她摆了摆手。“带下去，严加看管。”
“是。”不良帅领命，两名不良人上前，将瘫软的华阳夫人架了出去。
殿内恢复宁静。
“婉儿，你看此事如何？”
“李元昭身为宗正寺官员，负责宗室谱牒，联络宗亲，确有便利。”
“其平日伪装极好，若非华阳夫人这条线，恐难察觉。”
“宗室之中，仍有不死心之人。”
武后发出一声冷哼。“朕的江山，岂容宵觊觎。”
“传朕旨意，即刻捉拿宗正寺少卿李元昭，抄没其府邸。”
“所有与李元昭往来密切的宗室成员，一并监控，若有异动，格杀勿论！”
一道道密令，自紫宸殿发出，长安城内，暗流汹涌。
三日后。
狄仁杰、林琛、裴元澈一行，已深入大漠腹地。
烈日当头，黄沙漫漫。四周一望无际，除了沙丘，还是沙丘。
酷热，干渴，迷失方向的恐惧，考验着每一个饶意志。队伍中几名金吾卫，嘴唇干裂，脚步虚浮。
“狄公，将士们快撑不住了。”
狄仁杰面色凝重，望向林琛。
林琛取出一张简陋的地图，上面标记着水源和可能的绿洲。
这是他根据沿途观察和一些西域行商留下的零散记录，绘制而成。
“再坚持半日，前方应该有一处古河道遗迹。”
“那里或许能找到水源。”林琛的声音也有些干涩，但目光依旧锐利。
裴元澈默默将自己的水囊递给一名几乎脱水的士兵。他自己也只剩下半袋水。
队伍继续艰难跋涉。
林琛不时停下，观察沙丘的走向，辨认一些枯死的植物。
他从一种不起眼的沙生植物肥厚的根茎中挤出几滴浑浊的汁液，示意士兵们效仿，虽不能解渴，却能润喉。
夜间，他又指导众人如何利用温差在皮囊内壁收集微量的露水。
这些看似微不足道的举动，却实实在在地维系着队伍的生机。
傍晚时分。
地平线上，终于出现了一片残破的废墟轮廓。
“到了！是‘鬼哭城’！”
向导，一名被俘的黑甲军士卒，声音里带着恐惧。
这座废弃的古城，在当地流传着许多恐怖传。
据曾是某个信奉邪神的古老王国都城。
后因一场突如其来的瘟疫，或者某种恶毒的诅咒，一夜之间化为死城。
进入此城的旅人，大多离奇失踪。
晚风吹过残破的城墙孔洞，发出呜呜咽咽的声响，如同无数冤魂在哭泣。
“章将军，就被囚禁在这城中？”狄仁杰勒住马缰。
“是……是的，就在城中心的神庙废墟之下。”向导不敢隐瞒。
队伍在古城外围一处背风的沙丘下休整。
夜幕降临，沙漠的夜晚寒冷刺骨。
林琛与裴元澈负责第一轮警戒。
“这城，透着古怪。”裴元澈压低了声音，手始终未离开剑柄。
林琛点头，他的阴阳鱼骨镜，在靠近古城时，便隐隐有些异动。
他仔细观察着古城方向的沙地，风蚀的痕迹下，似乎有些不自然的扰动。
“心为上。”
突然。
裴元澈目光一凝，猛地拔剑出鞘！
几乎同时，林琛亦有所觉，反手扣住了几枚银针。
沙丘之后，几道黑影如鬼魅般闪现，速度极快，直扑营地！
“敌袭！”
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