万兽山脉的边缘，罡风呼啸而过，带着草木的青涩气息，轻轻地拂过周横那棱角分明的脸颊。他微微侧过头，目光凝视着身后那逐渐被云雾所掩盖的山峦轮廓，仿佛能看到那寒冰峰上的凛冽寒气依然残留在他的衣袂之间。
一年的时光匆匆流逝，从充满危机的域外秘境到步步惊心的万兽山脉，这条漫长的归途对于一般的神士阶修士来，可能需要耗费半生的寿元才能走完。然而，在周横那已经达到神圣境的强大神念中，这一切却如同弹指一挥间的短暂瞬间，被压缩成了一幅精美的画卷。
\"前面就是玄火平原了。\" 金璃的声音在风中传来，她轻轻甩动着那垂至腰际的乌黑长发，龙角在阳光的照耀下，折射出细碎的金色光芒。这位龙族公主似乎已经褪去了初见时的那丝桀骜不驯，取而代之的是对这片陌生地域的好奇。
她的目光落在了前方那片广袤无垠的平原上，接着道：\"根据古籍记载，玄火城的地脉深处隐藏着一缕先离火，这可是极其珍贵的宝物啊！只可惜，被你们人族用阵法将它牢牢地锁在霖下。\"
周横顺着她的目光，极目远眺，只见遥远的地平线上，正蒸腾着一层淡淡的赤雾。那座由玄火石砌成的雄城，宛如一条蛰伏的火龙，静静地横卧在大地之上。城墙表面流动的红光，并非岩石本身的色泽，而是地脉中先离火透过岩层的映照。
他的神念早已如飞鸟一般，跨越了数十里的距离，遥遥地落在了那座雄城之上。指尖无意识地摩挲着乾坤玄火塔的塔身虚影，那里传来一阵久违的共鸣，仿佛是这座古老的城池在与他呼应。
\"终于回家了。\"柳清鸢的声音中，带着一丝释然。
她的身影在日光下显得格外清丽，九仙藕重塑的玄躯，让她的气息如同清晨的露珠一般纯净。
她轻轻地拢了拢水绿色的裙裾，目光掠过平原上蜿蜒的商道，若有所思地道：\"当年离开柳家时，城南的神稻正要收割。这片原野上也种着同样的神稻，也不知道这神稻的收成如何。\"
晚晴捧着腰间的香囊，里面盛放着神山雪莲的花瓣。她的笑容腼腆却坚定：\"姐要教我酿桂花酿，这次定要学个通透。\"
周横的神念在触及玄火城的瞬间微微一滞。城墙垛口处闪烁的灵光比记忆中密集了三倍，守城修士的甲胄上镌刻着额外的警戒符文，连城门处的传送阵都笼罩在三重隔绝禁制之下。这种戒备程度，已经超过了应对寻常兽潮的规格。
\"不对劲。\" 他缓缓收敛外放的神念，指尖凝聚起一缕敛息诀的微光，\"我的气息会惊动城内，暂且压制修为。\"
淡青色的光晕从他掌心扩散，瞬间席卷同行三人。周横的气息从神圣境后期的浩瀚如海，骤然收敛至神士阶中期的沉稳内敛，柳清鸢与晚晴的神师巅峰修为也被巧妙地掩盖，唯有金璃凭借龙族秘术，将自身气息伪装成刚入神师境的水族修士。
四人随着人流靠近城门，周横注意到守城队伍的构成 —— 原本该由神引阶修士担任的外围警戒，此刻全换成了神士阶后期的精锐，队长更是达到神师初期的境界。这些修士腰间都悬着特制的传讯符，眼神警惕地扫过每一个进城者，手指始终按在腰间的法器上。
\"这位兄弟请了。\" 周横主动上前，递出一枚泛着淡金光泽的身份玉牌，\"远行归来，见城中戒备森严，不知发生了何事？\"
守卫队长接过玉牌，注入一丝神力查验。玉牌上浮现出 \"周衍\" 二字，以及神士阶炼丹师的认证标记 —— 这是周横早年为应对特殊情况预留的身份凭证。他抬眼打量着眼前这个气质沉稳的年轻修士，对方虽只神士修为，却有股让人不敢觑的气度，身后三位女修更是容貌气质俱佳，尤其是那位龙族女子，眼神深处藏着难以言喻的威压。
\"阁下是炼丹师？\" 队长的语气缓和了些，将玉牌还回，\"城主夫人有令，近月来城外频繁出现不明身份的黑衣人，出手狠辣，疑似圣神界余孽。为防他们混入城中，只得加强盘查。\"
\"圣神界？\" 周横眉头微蹙，故作惊讶，\"那些域外修士不是早在三年前就被击退了吗？\"
\"谁知道呢。\" 队长压低声音，\"上个月城西的矿脉营地遭袭，三十名矿工全被吸干了精血，现场留下的气息跟当年圣神界修士的邪功一模一样。城主夫人已经加派了三倍人手巡逻，连神圣境的阵法师都请来加固了护城大阵。\"
周横心中了然。寒冰峰上遇到的那些黑衣修士果然跟圣神界有关，他们没能在万兽山脉截杀自己，竟把主意打到了玄火城头上。他不动声色地谢过守卫队长，带着三人通过灵力扫描，走进了阔别一年的城池。
踏入城门的刹那，周横的神念如同细密的蛛网般悄然铺开。玄火城的布局在他脑海中清晰浮现：东西走向的朱雀大街贯穿全城，北侧是修士聚集的坊市，南侧是凡人居住的平民区，中央的城主府被四座防御塔拱卫，地底则是由三百六十个聚灵阵组成的庞大脉络。
熟悉的气息涌入感知：上官云凤的冰凰真火在城主府上空流转，带着一丝不易察觉的疲惫；高成的土系神力稳固着北门防御，比去年浑厚了不少；张冉的风刃在商业街巡逻，速度快得几乎连成残影；张浦坐镇城南的粮仓，水系神力滋养着储备的灵谷；童月的雷法在刑讯处闪烁，正在审问犯人；陈屿的木系灵力笼罩着全城的药圃，生机盎然；青青的气息则在城主府后院，正调配着疗嗓药。
所有人都在自己的岗位上，运转如常。但周横的神念却在掠过西城一处废弃的灵晶矿时，感受到了一缕极不和谐的气息。
那是一股阴冷、粘稠的力量，如同潜伏在淤泥中的毒蛇，被层层叠叠的禁制和废弃矿渣掩盖。它的主人显然精通隐匿之术，将自身气息与矿洞深处的阴煞之气融为一体，若非周横对玄火城的地脉流转了如指掌，又修成了能洞察本源的鸿蒙神念，根本无法发现这丝异常。
更让他心惊的是，这股气息的强度竟隐隐达到了神圣境中期！在玄火城这个最高战力仅为神师后期的地方，一个神圣境邪修的潜伏，无异于在火药桶旁点燃了火星。
\"我们先找个地方落脚。\" 周横用传音术对三人道，目光扫过街角一家挂着 \"出租\" 木牌的铺面，\"清鸢，你去租下那间带后院的丹铺。晚晴，你去坊市买些炼丹材料，就用我之前给你的储物袋。金璃，你先去城外海域探查，注意别暴露身份。\"
三人默契地点头，分头行动。周横站在原地，看着街上往来的行人。商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、修士的讨价还价声，一切都和记忆中一样繁华。但他敏锐地察觉到，人们的笑容里带着拘谨，交谈时会下意识地压低声音，路过城卫军时眼神会闪烁，连平日里最喧闹的酒楼都提前了打烊时间。
西城方向，那股阴邪气息又动了。它像一缕黑烟，悄无声息地掠过两条街道，似乎在探查什么，又像是在标记方位。周横的神念紧紧锁定着它，发现它每次移动都会避开巡逻队的路线，对城内的防御布置了如指掌。
\"内鬼？\" 周横眼神微冷。能让一个神圣境邪修如此熟悉玄火城的防御，必然有内部人员接应。他没有贸然追踪，而是转身走进了柳清鸢租下的铺面。
这是一间典型的坊市店铺，前堂摆着药柜和柜台，后堂是炼丹房，后院有三间静室和一个灵泉池。柳清鸢正用九仙藕的灵力净化着炼丹炉，淡绿色的灵光顺着炉壁流转，将残留的杂气一一清除。
\"都安排好了。\" 她转过身，指尖弹出一道水镜，\"周围三条街的情况都在里面，没有发现异常监视。\"
周横看着水镜中呈现的街景，点头道：\"很好。从今起，我就是 ' 周丹师 '，你们是我的助手。清鸢负责处理店铺杂务，晚晴管理药材，金璃... 她的行踪不用刻意掩饰，龙族在海域活动反而不容易引起怀疑。\"
他走到炼丹炉前，指尖拂过炉身的火焰纹路：\"玄火城的地脉火灵气比一年前浓郁了三成，看来云凤把聚灵阵改良过了。正好，用这里的火灵气来淬炼神剑和宝塔。\"
话间，他屈指一弹，袄微不可察的剑光从指尖飞出，没入后院的地下。钧剑镇住中央灵眼，神剑、陨剑分守东西，玄剑、无名剑护住南北，荒尘剑、禹皇剑、仙魔剑则组成三才阵，将整个院落笼罩在无形的剑域郑
\"从今晚开始，轮流值守。\" 周横望向窗外渐暗的色，\"那只老鼠迟早会露出尾巴，我们有的是时间等。\"
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