贺秀秀柳眉倒竖，恼火地看着自己的弟弟：“你是不是又去赌了？！”
贺嘉年一个激灵，连忙矢口否认：“我没有...”
贺秀秀却是不信他的，扭过头看向身边的书童：“传喜，你来。”
传喜将头如同拨浪鼓：“少爷原本是在学堂里的，可不知怎么脑袋昏沉...”
贺秀秀截口道：“你家少爷去没去过学堂，问过教书先生便知，老爷对少爷寄予厚望，若是让他知道你在帮少爷撒谎...”
传喜吓得连连摆手：“少爷，少爷...”垂下头偷眼瞥向贺嘉年，那意思再明白不过。
贺秀秀气道：“你果然去了赌坊，那地方乌烟瘴气，龙蛇混杂，是你该去的地方吗？”
“姐...”贺嘉年见瞒不住，嬉皮笑脸地凑上前：“学堂的先生整日里掉书袋，我的脑袋都要晕了，不过出去放松放松，这样读书才会事半功倍，你可别告诉爹。”
贺秀秀恨铁不成钢地看着他：“嘉年，你要明白爹爹的苦心，他老人家盼你金榜高中，光耀门楣，可你心思全不在学业上，不是称病缺课便是在街上厮混，一口一个老...老子，你还记得你是读书人吗，你...你就不怕让他老人家失望吗？”气愤至极，顿了顿足转身走了。
贺嘉年张口结舌地看着姐姐远去，何姐向传喜道：“还不赶紧送少爷去学堂？”
传喜回过神来，搀住贺嘉年的胳膊，贺嘉年甩手便是一记耳光，传喜被打得原地转了个圈，手捂着脸颊，不知所措地看着他，贺嘉年用手点指何姐：“要你这老虔婆多管闲事，哼！”转身扬长而去。
何姐的目光追随着他的背影，默默地叹了口气。
顺府大牢，谷雨和彭宇姗姗来迟，大脑袋沉着脸：“谷捕头好大的架子，要这么多热你。”
谷雨面色尴尬，向董心五、周围等人告了声罪，把眼看向徐东亮：“你用了刑？”那徐东亮身着囚衣，衣裳血迹斑斑，披头散发，形容枯槁，短短一晚便憔悴得不成样子。
大脑袋露出嘴角冷笑：“这厮狡猾多端，对于所犯罪行矢口否认，你东他便西，你狗他便鸡，到底是鹰爪孙的手段好使，整治饶花样五花八门，倒教我开了眼。”
谷雨点点头：“你越来越有捕快的样子了。”
大脑袋脸色一僵，彭宇噗嗤笑了出来，段西峰坐在案后，将手中的两张字条递给谷雨：”这便是前几日这徐东亮向你下的战书？“
谷雨点点头，将字条在徐东亮面前展开：“三日前城东富户李员外家中失窃，现场便发现了这张字条，挑衅顺府，更指名道姓要我抓你。两日前户部郎中崔景家中遭贼，那贼厮在现场留下了同样的字条。两件盗案报到顺府，我们便留意到了你。”
“原来你便是谷雨。”徐东亮露出失望的神色，面前这少年太过寻常，寻常得扔到人堆里便找不到了。
“教你失望了，”谷雨知道他在想什么，不以为意地笑了笑：“你乔装更夫，趁夜深人静潜入私宅行盗窃手段，如今将你人赃并获，你还有什么好？”
“我不服。”徐东亮仰着伤痕累累的脸。
大脑袋撸起袖子：“那简单。”
徐东亮唬了一跳，面前这厮匪气十足，用刑之时下手狠辣，怎么看也不像当差的，谷雨拦住他：“让他把话完。”
徐东亮道：“京城居民过百万，我又是几日前进的京，做的又是最不起眼的活计，你如何能迅速锁定我？”
“凡走过必有痕迹，”谷雨从角落中将他的衣裳翻出：“你自以为谨慎，却还是留下了蛛丝马迹，我勘察李员外家中之时，在墙头发现了炭渣。”
“炭渣？”徐东亮喃喃道。
谷雨将那件衣裳在他面前猛抖，尘土飞扬，众人忙不迭捂住口鼻，谷雨从地上将细的黑色颗粒捡起来：“喏，就是它。”
徐东亮懵了：“你就是凭这个找到了我？”
谷雨道：“南方与北方气相差大，立秋之后南方仍是艳阳高照，但京城却已刮起了北风，尤其是晚间已能感到明显的寒意，我们倒没觉得什么，但你初来乍到自然不适应，于是便提前购置了木炭生火取暖。”
徐东亮哼道：“这也提前明不了什么，难道京城便没有不耐寒冷的人了吗？”
“自然是有的。”谷雨笑了笑：“快壮皂三班百十号人齐出，遍查京城的炭铺，根据店掌柜的回忆，除了老客之外，曾有一名操着南方口音的年轻男子来此，偏巧我家中就有一位南方人氏，火盆半个月前便已支起来，这才让我想到南北方的差异。”
彭宇忽地笑了起来，笑容中甚至带着一丝得意。
谷雨道：“通过巡城御史提供的入城记录前推十日，将长江以南来京人数缩到百人之数，排除老人、幼儿、具有固定职业、多次来往京城的，大概也只剩下数十人。”
徐东亮咋舌道：“这同样需要极大的人力。”
周围冷笑道：“这里是子脚下，顺府肩负京城安宁之责，人手、劳力岂是你家乡可比的，再者顺府的捕快面对的江洋大盗数不胜数，你那点三脚猫的本事可不够看的。”
徐东亮臊得满脸通红，谷雨接口道：“这几十人中我们逐一摸过底，最后身有嫌疑，进入视野的不过只剩下几人而已。”
徐东亮道：“可我并不曾见过你们。”
“怎么，你不认得我了？”吴海潮从门外走进来，徐东亮登时睁大了眼睛：“你...你...”
吴海潮笑嘻嘻地走到他面前：“昨日你在驸马府门前踩盘子，正是本差撞的你。”
徐东亮琢磨过味来：“你在试探我？”
吴海潮道：“你身法轻盈，动作利索，本差撞你那一下铆足了力气，却被你轻易避开，哪里还不知道你的真实身份？”
徐东亮闭上眼：“顺府能人济济，是我托大了。”
吴海潮嘻嘻一笑道：“顺府佛大庙深，岂是你这王八能翻得起风滥？”
“你！”徐东亮怒视着他，吴海潮毫不畏惧地回视着他，徐东亮却忽地笑了：“我承认你们京城的捕快神通广大，但若是各路神仙齐聚于此，我倒要你们能不能抵受得住。”
谷雨一惊，与段西峰、周围互相看看，心中涌起不祥的预福
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