“至于我那表妹……”
高蔚生微微顿了顿，眼中闪过一丝温情。
“她虽是女儿身，却也自幼胸怀家国抱负，与寻常深闺女子大不相同。听闻我想去西域大展拳脚、实现抱负的想法后，她起初是极力支持的，甚至想要凭借家中在朝堂的势力，助我一臂之力，让我能顺遂地奔赴边疆。”
高蔚生轻轻叹了口气，接着道：“可我深知，我所谋划之事，风险极高，稍有不慎，便是杀头之罪。这一路前往西域，既要与各方势力周旋，又要在复杂局势中寻得立足之地，还得暗中积攒力量，为日后平定西域布局。”
“朝廷对官员与外族勾结一事，向来忌讳颇深，我那些行径，一旦被察觉，必定株连家族。我又怎忍心连累她和她的家人？”
“所以，我故意与她和离，做出那等绝情之举，让她彻底断了念想，也让她和家人远离我可能带来的灾祸。她当时伤心欲绝，以为我真的是自甘堕落、薄情寡义之人……这辈子，我可以对得起陛下，对得起安西，但……唯独对不起她。”
到此处，高蔚生的眼神郑隐隐透着几分落寞。
而李北玄静静地听着，心中对高蔚生的过往渐渐明晰，也多了几分理解。
他微微点零头，道：“如此来，你倒也是个重情重义之人，只是这方式，未免太过决绝，苦了她了。”
高蔚生苦笑着摇了摇头，指着李北玄道：“你又何尝不是？”
这些时日以来，高蔚生虽高坐知府衙，却也知城外之事。
执失雅夜半出城，他也听到一二。
李北玄当时以送信之名，骗走执失雅。
而今安西战火燃起，若日后执失雅发现李北玄骗了她，且安西局势如此凶险，李北玄又生死未卜，她又该是何等的绝望和痛苦呢？
“若是日后执失郡主发现真相，你待如何？”高蔚生笑着问道。
还能咋办？
凑合过呗。
执失雅应该不会休了他，让他追妻火葬场吧？
“关你屁事，接着你的。”
李北玄没好气的道，而高蔚生只是笑笑，便继续了下去。
“到了沙洲后，我便开始全力投入对西域的探究之郑沙洲虽离西域更近一步，但毕竟只是边缘之地，能获取的信息与资源有限。”
“于是我一边处理通判事务，一边利用闲暇四处走访，结识了不少往来于西域的商旅、豪杰，从他们口中了解西域的风土人情、势力分布，还暗中学习西域各族语言，为日后深入交流做准备。就这样过了两年，我自觉时机成熟，便又设法运作，终于来到了安西。”
高蔚生到这里，便没有再继续下去。
而李北玄也没有再问。
不必问。
还能如何？
到了安西之后，恐怕高蔚生这才能真切体会到，什么叫举步维艰。
这安西作为武朝与西域诸国交锋的前沿阵地，各方势力盘根错节，如同一团乱麻，让人理不清头绪。
当地的官场更是乌烟瘴气，官员们相互勾结，徇私舞弊，对百姓的疾苦视而不见，只一心想着中饱私囊。
高蔚生怀揣着满腔抱负而来，本想大展拳脚，却发现处处受阻。
就像高蔚生一开始排挤李北玄一样，安西原有的既得利益者，怎会容得下他这个外来者，打破现有的利益格局？
“钱福海那个贱人，就是当时跟在我身边的。”
高蔚生笑了一下，眼中带着几分怀念：“钱福海为人虽……呃，像侯爷的那样，是个脱离了高级趣味的人，但当初在下初来乍到，人生地不熟，许多事还得靠他周旋打点。”
在钱福海的帮助下，高蔚生用了一年，在安西站稳了脚跟。
后来，他便开始大刀阔斧地整顿吏治，将那些明目张胆、恶迹斑斑的贪官纷纷拉下马。
百姓们起初听闻，欢呼雀跃，以为迎来了青，盼着能过上好日子。
然而，现实却事与愿违。
新上任的官员们，起初还战战兢兢，可没过多久，便又露出了贪婪的本性。
高蔚生并非没有察觉，只是他心里清楚，在这安西复杂的局势下，若想成事，手中必须掌握足够的资源。
钱财就是最直接的力量。
于是，他默许了手下官员的贪腐行径，只是定下了一个不成文的规矩：他高蔚生要拿大头，其他人只能贪头。
就拿赋税一事来，以往贪官们征收赋税时，常常巧立名目，随意增加税额，搞得百姓苦不堪言。
如今，高蔚生的人接手后，不仅没有减轻百姓负担，反而变本加厉。
他们打着为安西发展、筹备军资的幌子，将各种苛捐杂税强加给百姓，什么“守城费”“防寇捐”“丝路维护银”。
名目繁多，令人眼花缭乱。
田间劳作的农夫，辛苦一年，收获的粮食还不够缴纳赋税。
城中的商贩，每日起早贪黑，挣得那点微薄利润，也被层层盘剥，到最后所剩无几。
百姓们怨声载道，可又敢怒不敢言，因为他们深知，这些官员背后是高蔚生撑腰。
而高蔚生则利用这些搜刮来的钱财，一方面暗中与西域势力结交。
用金钱打通关节，获取情报与支持。
结交各国权贵，为安西在这块上周旋。
另一方面，则招兵买马，豢养私兵，为或可能带来的战事做准备。
“侯爷，你可知最早波斯鼓噪西域诸国，是在何时？”
“何时？”
“是在贞观七年！”高蔚生的情绪突然崩溃，红着眼眶嘶吼道：“是贞观七年！你知道吗，那时我才刚到安西，脚跟都还没站稳，波斯就挑动西域诸国攻打安西！”
“周边局势瞬间剑拔弩张，安西危在旦夕，我哪还有时间去慢慢整饬吏治、安抚百姓？只能先想尽办法保住安西，让武朝在这片土地上还有立足之地！”
“我手里得有钱！”
“我得摸清他们的意图、虚实，找到制衡之法，我得让他们不敢轻易对安西动手！”
“那些年，我在各方势力间如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复……”
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