山路越走越陡，晨雾早已被甩在身后，取而代之的是弥漫在空气中的腥甜气息。那气味像陈年的血痂混着腐烂的草木，黏在喉咙里，呛得人隐隐作呕。两侧的树木愈发稀疏，露出光秃秃的岩石，石缝里偶尔能看到几丛暗红色的藤蔓，叶片边缘泛着锯齿状的缺口，像是被什么东西啃噬过。
乌木禅师走在最前，灰布僧袍在山风中猎猎作响。他手中的方便连环铲斜拖在地上，铲头的铁环随着步伐发出“哗啦、哗啦”的轻响，节奏沉稳，像是在给身后的人打着无形的鼓点。那铲身黝黑发亮，不知饮过多少邪魔的血，此刻在日光下泛着冷硬的光，将迎面扑来的腥气都劈开了几分。
欧阳逸飞紧随其后，龙渊剑依旧背在身后，剑柄的缠绳被他握得温热。他的目光始终落在前方三丈处的地面——血羽教总坛附近的山路被人刻意修整过，石阶边缘却残留着暗红色的污迹，踩上去滑腻腻的，像是凝结的血。他走得极稳，每一步都踏在石阶最坚实的地方，耳朵却捕捉着周遭的动静：风吹过岩石的呼啸，远处隐约的鸦鸣，还有身后同伴们压抑的呼吸声。
梅降雪与他并排而行，素白的劲装在这灰败的山路上格外显眼。她手中的软鞭并未完全展开，只留了尺许长的鞭梢在指尖缠绕，乌黑的鞭身偶尔划过石阶，发出细微的“嘶嘶”声，像极了吐信的蛇。她的视线比欧阳逸飞更锐利，总在掠过两侧的岩缝和矮树丛时稍作停留——那些地方最容易藏人，血羽教的“影卫”擅长隐匿，据能在石壁上蛰伏数个时辰，只等猎物经过便骤然发难。
“左边第三块岩石，有松动的痕迹。”她忽然低声开口，声音轻得像风拂过草叶。
欧阳逸飞眼角的余光扫过去，果然见那块半人高的岩石边缘有新鲜的泥土，与周围风化的石质格格不入。他没话，只是脚步微顿，右手不自觉地按向剑柄，待走过那岩石时，龙渊剑的寒气陡然外放，只听“嗖”的一声，一道黑影从岩后窜出，却被剑气逼得踉跄后退，不等站稳，便被萧寒掷出的短刀钉在了石壁上。
那黑影穿着暗赤色的劲装，脸上蒙着血羽标记的面罩，喉咙里发出嗬嗬的声响，很快便没了动静。
“是外围的暗哨。”萧寒收回目光，金背砍山刀在他手中转了个圈，刀面反射的日光晃了晃，“看来咱们已经踏入他们的警戒圈了。”
苏璃走在稍后的位置，指尖始终扣着三枚透骨钉。那钉子三寸来长，尖部淬着淡蓝色的光泽，是她特意调制的“清障散”——不致命，却能让人四肢麻痹半个时辰。她的药囊挂在腰间，随着步伐轻轻晃动，里面的瓷瓶碰撞着，发出细碎的声响，在这死寂的山路上竟显得有些安心。方才萧寒掷刀时，她已经捏碎了一枚“醒神香”，淡淡的草药味随着风散开，能让众人保持清醒，不受周遭腥气的侵扰。
乌木禅师忽然停下脚步，方便连环铲往地上一顿，“当”的一声闷响，震得周围的岩石都落了些碎石。“前面便是总坛山门了。”他抬头望去，只见前方数十丈外，两尊丈高的石雕矗立在山口，雕的是生有双翅的巨蟒，蛇眼嵌着暗红色的宝石，在日光下闪着诡异的光。石雕之间是两扇漆黑的铁门，门上用朱砂画着巨大的血羽图腾，门楣上悬着一块匾额，写着“血羽神教”四个大字，字里行间仿佛都渗着血。
空气在这一刻仿佛凝固了。山风停了，鸦鸣也消失了，只有众饶心跳声在耳边擂鼓般响起。
突然，铁门“吱呀”一声缓缓向内打开，门后涌出一群人，足有上百之数，个个手持利刃，脸上带着狂热的狞笑。为首的是个身披羽袍的中年男子，面色惨白，嘴唇却红得像血，他看着乌木禅师一行人，发出尖锐的笑声：“乌木老秃驴，欧阳儿，倒是有胆子闯进来——既然来了，就别想活着下山！”
话音未落，他身后的教徒便齐齐举起兵器，暗红色的光芒在刀刃上流转，竟像是淬了血。
乌木禅师将方便连环铲竖在身前，铲身挡住了大半张脸，只露出一双燃烧着怒火的眼睛：“血羽教残害生灵，罄竹难书，今日便是你们的灭教之日！”
“动手！”羽袍男子厉声喝道。
刹那间，喊杀声冲破了山间的死寂。欧阳逸飞猛地抽出龙渊剑，清越的龙吟响彻山谷，剑光如匹练般扫出，瞬间劈开了迎面扑来的三道刀影。梅降雪的软鞭如灵蛇出洞，缠向左侧一个教徒的手腕，银线勒入皮肉的闷响中，那教徒的钢刀“哐当”落地。萧寒的金背砍山刀舞得风雨不透，刀风卷起碎石，逼退了正面冲来的数人。苏璃的透骨钉则如流星般射出，精准地钉在几个试图放冷箭的教徒手腕上，惨叫声此起彼伏。
乌木禅师的方便连环铲更是势不可挡，铁环碰撞的脆响与骨骼碎裂的闷响交织在一起，他每前进一步，便有教徒倒下，灰布僧袍在血光中翻飞，宛如怒目的护法金刚。
阳光终于越过山巅，照在铁门上的血羽图腾上，将那血色映得愈发刺眼。这场迟来的清算，在总坛山门之前，正式拉开了序幕。
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