残月西斜时，木船终于靠上逍遥镇的隐蔽水寨。司马云率先跃上岸，苍老的手背青筋暴起，显然强压着内心的惊悸。欧阳逸飞扶着楚青下船，瞥见她袖口还沾着同伴消融时的毒渍，那抹暗红在晨光中泛着不祥的幽光。
“都随我来。”老剑客沙哑着嗓子引路，穿过九曲回廊般的水巷。镇民们尚在沉睡，唯有更夫敲着梆子走过，梆子声在空荡的石板路上回荡，更添几分萧瑟。梅降雪裹紧披风，软鞭上的毒血已凝结成痂，每走一步都牵扯着肩背的伤口——那是被蛛丝擦过的灼痕，此刻正泛着诡异的青紫色。
司马府的后门悄无声息地滑开，管家老福提着气死风灯迎出，看到众人狼狈模样时，手中的灯盏猛地一颤：“老爷，这是……”
“别多问，速引他们去西跨院。”司马云挥挥手，白发被夜露打湿，贴在额角。穿过种满修竹的庭院，西跨院的暖阁早已备好热水与伤药。楚青一踏入房门便跪倒在地，对着药柜重重磕头：“师父，弟子无能……”她哽咽着不下去，肩头剧烈颤抖。
“起来！”欧阳逸飞伸手扶起她，龙渊剑靠在墙边发出清响，“此刻不是自责的时候。司马前辈，楚姑娘，快帮大家检视伤势。”
暖阁内顿时忙碌起来。司马云撕开梅降雪肩背的衣物，倒抽一口冷气——那道伤口周围皮肤已呈焦炭状，隐约可见暗红血管如蛛网蔓延。“是赤焰蛛毒！”老剑客迅速从药箱中取出银针，“苏姑娘，劳烦用音波定住毒血蔓延！”
苏璃玉笛横在唇边，吹奏起《静心咒》。清越笛音化作无形暖流，渗入梅降雪伤口周围。洛千雪同步打出数枚银钉，精准钉在她肩颈几处大穴。楚青则咬开瓷瓶，将墨绿色药膏敷在伤处，药膏接触皮肤时发出“滋滋”声响，腾起阵阵白气。
“欧阳大侠，您手臂……”一名弟子惊呼。欧阳逸飞这才发现，左臂不知何时被蛛丝擦破寸许长的口子，此刻正以肉眼可见的速度发黑。他强运内力压制，却觉一股腥甜涌上喉头。司马云见状立刻上前，长剑划破自己掌心，将鲜血滴在欧阳逸飞伤口上：“我早年曾服过百毒，精血或能暂缓毒性。”
血腥味混着药草香弥漫在暖阁里。直到辰时三刻，最后一名弟子的毒伤被暂时压制，众人才瘫坐在椅上，汗水浸湿了内衬。楚青望着药案上排列整齐的空瓷瓶，声音沙哑：“避毒丹只能抵御外部毒瘴，对赤焰蛛丝的侵蚀……效力甚微。”
“那沙强显然算准了我们的依仗。”梅降雪裹紧伤药，眸中闪过厉色，“他故意放出少量蜘蛛示弱，等我们放松警惕才发动总攻。”
司马云擦着剑上的毒血，剑身映出他紧锁的眉头：“赤蛛岛的毒蛛数量远超想象，更可怕的是沙氏四雄已能驱使蛛群布成战阵。若不能找到克制赤焰蛛的法子，下次再去，便是全军覆没的下场。”
暖阁内陷入死寂，唯有铜炉中炭火爆裂的声响。欧阳逸飞望着窗外渐渐亮起的色，逍遥镇的晨雾中传来隐约的叫卖声，与昨夜赤蛛岛上的血腥形成荒诞对比。他想起那三具瞬间化为白骨的尸体，指节捏得发白。
“必须找到赤焰蛛的弱点。”他突然开口，龙渊剑在晨光中泛起冷光，“楚姑娘，你师父当年可曾留下对付奇毒的记载？”
楚青猛地抬头，眼中燃起希望：“师父的《毒经》里提到过‘万蛛窟’，南疆有种‘寒魄草’能克制至阳之毒……只是那草生长在冰窟深处，采摘者九死一生。”
“我去！”欧阳逸飞与梅降雪异口同声。苏璃姐妹对视一眼，同时起身：“我们姐妹擅长追踪，愿同往。”
司马云看着眼前这些年轻的面孔，白发在晨光中微微颤抖。他走到紫檀木柜前，取出一个刻着饕餮纹的铁盒：“此乃‘破冰锥’，削铁如泥。楚丫头，你速去整理师门秘传的驱毒方子；欧阳贤侄，你们切记——寒魄草需在子时采摘，过时则药性尽失。”
暖阁的门被推开，清晨的阳光斜斜照入，将众饶影子拉得很长。欧阳逸飞握紧龙渊剑，剑穗在风中飘荡。他知道，寻找寒魄草的路途同样凶险，但为了那些枉死的同门，为了江湖的安宁，这场与毒影的较量，他们必须赢。
而在遥远的赤蛛岛上，沙强正用开山斧劈开一只巨蛛的腹部，看着暗红毒液流入玉瓮。他身旁的沙钢把玩着淬毒钢针，冷笑道：“老四，那伙人跑的倒快。”
沙强抹了把脸上的蛛血，咧开嘴狞笑：“跑？他们会回来的。等大哥练成‘万蛛归巢’，整个江湖都将成为咱们的毒饵……”洞穴深处，传来无数赤焰蜘蛛摩擦甲壳的沙沙声，如同死神在磨砺镰刀。一场更大的风暴，正在黑暗中悄然凝聚。
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