“谁？”
常锦婵从床上坐起来，碧桃推开房门后让到一边，沈茉冉走上前，瞧着她被包成粽子一样的脚腕，啧了一声。
“你也不用这么狠吧，不疼吗？”
“怎么不疼？”常锦婵嘟嘟嘴，见来人是她，也不端着了，捞过被子靠坐在床上，“我只是不心嘛……”
突然发嗲的声音让沈茉冉提高警惕，拉过她的手叮嘱道：“让你乱跑，在宫里还敢作乱！这段时间好好在府上休息。”
常锦婵突然哽咽，委屈道：“表嫂，我在京城太无聊了，想回家，长这么大，我还是第一次跟爹娘分开这么长时间呢！”
“我也不是故意犯错，是看两位公主可爱，想我几个侄子侄女了。”
少女拿帕子抹着眼泪，沈茉冉伸手揽住她以示安抚，身后的脚步声逐渐靠近，直到那人轻咳一声出声提醒。
两人这才回过神来，起身行礼。
“参见皇上。”
曜帝与皇后一前一后走到床前，皇后出声阻止道：“常家丫头快别起身，伤筋动骨一百，女孩子家身子娇贵，万一落下病根，本宫将来怎么跟你娘交代……”
常锦婵脸红道：“都是臣女顽皮，皇上不怪罪臣女带着两位公主胡闹，臣女就已经谢谢地了……”
调皮玩闹的语气缓和了气氛，万忠搬来椅子，曜帝与皇后坐在床前。
“护国公在西北十余年，西北安定，朕甚是放心，只是西北环境恶劣，条件艰辛，护国公对朝廷有恩，你一个姑娘家在西北受苦，朕心不忍。”
曜帝的话中似乎另有深意，即使如此，也仍旧不想轻易放常锦婵离开。
沈茉冉指甲嵌入手心。
常锦婵眼睛瞪大，跪在床上。
“皇上，西北苦寒，爹爹的身子一直不太好，臣女想恳请皇上恩准爹爹告老，大周朝人才济济，能守边疆的不止爹爹一个，皇上若能让我们一家人在京城团聚，臣女感激不尽！”
护国公要告老还乡，交出兵权？
“是护国公的意思，还是你的意思？”
常锦婵头磕在床上，不敢抬头，仅仅一个回合，她后背就已经浸出冷汗，她的修为不到家，不敢抬头与曜帝直视。
“是臣女的意思，臣女心疼爹爹……”
曜帝沉默一瞬，突然转了语气，开口道：“你是心疼护国公，还是有了心上人，想让护国公回京主婚？”
常锦婵袖子抹了一把汗，故作轻松道：“臣女，臣女自然是心疼父亲……”
越是这么，曜帝越在心中肯定，她已经有了心上人。
“常家丫头快起来吧。”曜帝起身虚扶她一把，“护国公府世代忠心为朝廷，你要是有心上人，就跟朕一声，朕一定成全你！”
常锦婵脸上露出少女娇羞的表情，抬眸没敢对上曜帝的视线，只往旁边看了一眼。
皇后娘娘一脸慈祥地附和道：“阿裕这孩子不错，不过可惜，他已经娶了正妃，不能再委屈咱们常丫头，皇上，京城青年才俊那么多，臣妾一定会好好挑挑，给常丫头选一个合心意的夫君……”
常锦婵急忙否定道：“皇上，皇后娘娘，臣女不想嫁人……”
然而她越急于解释，曜帝越认定她就是喜欢周裕，开口打断。
“常丫头好好休息。”
曜帝起身叮嘱皇后，“这件事情就交给你去办吧。”
皇后应了声是，沈茉冉借机提出带常锦婵回府休养，皇后命人取来赏赐，让身边的女官随同一起将两人送回府上。
“表哥还在宫里……”常锦婵在马车上提醒沈茉冉，“我们不等他吗？”
沈茉冉让碧桃留下。
“我让碧桃去跟隐月一声，宴会还没结束，我们先回去。”
常锦婵憋了一肚子话，马车外都是皇后派来的内侍，她只得憋回去，盯着沈茉冉平淡的侧脸，似要看出一朵花儿来。
沈茉冉闭目养神，实则心中在盘算着曜帝的态度，这是打定主意要将常锦婵留在京中为质了。
不出意外的话，应该是周裕了什么话……
他们的无非就是护国公手中兵马太盛，虎毒不食子，万一护国公真有谋逆之心，皇室还能真拿着自己儿子的命去要挟外人吗？
所以常锦婵必须留在京城，不仅要留在京城，护国公也不能回来，护国公对江山社稷有功，他跟周湛之间毕竟有血缘关系，万一他要是支持周湛，有哪个皇子能跟他争抢风头？
曜帝既要防着护国公，又要敬着，着实难办。
但对他们来，局面至少是有利的。
“表妹莫急，再等几。”
……
曜帝一走，恩荣宴上的氛围就轻松几分，参加宴会的有诸位皇子王爷，有沈相伯安这样的权臣，更有宋国公这样的高门权贵。
不少人端着酒杯往权贵面前凑。
周湛抿着杯中的清酒，笑看着身边的兄弟们与群臣结交。
江童举着酒杯走到他面前。
“师兄，子彦敬您一杯。”
周湛却没有接他这一杯酒，而是提起酒壶与他一同走到谢韫面前。
“第一杯酒要先敬先生，先生，学生敬您。”
恩荣宴上每个人都关注着其他饶动静。
江童在其中尤为瞩目，谢韫的名徒，年纪轻轻就中了进士，关键还一表人才，家中无妻无妾，未来前途无量……
不少人打着榜下捉婿的念头。
此时两人站在一起，气质竟然出奇的相似。
谢韫坦然接受了这杯酒。
“丈夫不报国，终为贫贱人，子彦莫要沉溺今日风光，更应该矢志不渝，坚守本心。”
江童拱手应是。
“学生谨记先生教诲。”
谢韫又对着周湛叮嘱道：“殿下养好身体，酒还是少喝一点吧。”
周湛应道：“只此一杯，是学生敬先生的。”
谢韫举杯相应。
十几年前谢韫与老护国公的交情人尽皆知，只是没想到，时隔多年，两人之间还有这样的师生情谊。
三人都没有藏着掖着，旁人反倒不好什么了。
不少人拿着酒杯跃跃欲试，谢韫起身道：“老夫年纪大了，精力不济，也不胜酒力，这就先告辞了。”
李维婉言推拒了周昌的邀请，挤过来道：“老夫也不胜酒力，与谢兄一道，正好，回去的路上也能互相照应。”
时间差不多，周湛身子向后靠住隐月，强撑着道：“学生送两位先生。”
宴会上少了谢韫和李维并不影响大局，这两个人就是茅坑里的石头，又臭又硬，一言不合就要板着脸教训人。
恩荣宴上还有更多机会，没人愿意放弃这个机会。
周裕揽住周湛的肩膀。
“那两位先生就交给七弟了，七弟一定要将两位先生安全送回府上。”
他摆出一副主人姿态，周湛却没有拆穿，含笑应了声是。
“五哥放心吧，我一定亲自将两位先生送回府上。”
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