“这些……是烟花吗？”莱特赶忙从木床上爬起，打开充斥着灰黄尘埃的窗户，看向外界。
只见更多的火球从四面八方升腾而起，而后再度坠落到不同的方位，引发剧烈的爆炸，使得整个夜空短暂照耀地如白昼一般。
“罚之火。”达克摇了摇头，叹息一声：
“这就是沙涅娃死亡的后果，我原本以为，纵使联邦委员会的首领和二号人物、三号人物纷纷阵亡后，至少库卡等一批前瓦西里势力的核心成员能够短暂维持秩序，至少也能坚持一个多月再爆发内战，现在看来，是我想多了。”
“始作俑者，其无后乎。”莱特观赏着这些宛若烟花般璀璨的“罚之火”感慨道：
“当沙涅娃将第一枚‘罚之火’投向自己的人民，而非失落者与‘无心人’时，她就失去了成为联邦行政长官的一切合法性。如若她是一位雄主倒也罢了，可她是一位比瓦西里更为愚蠢的野心家，就注定会引领克鲁斯德走向灭亡。”
“你看……”达克脱掉军靴，爬上木床，搂着莱特的肩膀，为他指向外界，分析道：
“鸟居镇的位置略高一点，能够看到这些‘罚之火’的大致发射点和着落点。最开始的几枚炸弹应该是从诺瓦亚斯克和冰原省的方向发出的，估计是前方原本不属于诺瓦亚斯磕军队产生了判断，或是劫持了沙涅娃的临时继承者，导致诺瓦亚斯克发动了攻击。
“冰原省的行政长官阿瓦诺长期与沙涅娃结盟，只是碍于实力，从来没有参与过联合军事行动，所以他那边更有可能存有早期的‘罚之火’以做秘密储备。至于后续的反击，估计是霍普托夫发出的，沙涅娃的军队中有大量霍普托夫军团的成员。”
“感觉很复杂，沙涅娃投入在这场战争中的军队大部分都不是诺瓦亚斯磕亲兵，难不成，她的本意就是让那些地方军团与叛军死磕，进而稳固她的联邦行政长官位置吗？”莱特分析道。
“没错。”达克拍了拍莱特的肩膀，表示肯定，道：
“实际上，瓦西里在的时期，各地的地方行政长官，或是军团领袖，还算完全服从于联邦委员会。作为行政长官，瓦西里的掌控能力很强。但冰临城沦陷后，东部的行政长官们更倾向于割据自立，就像普托亚联邦的境外总督或是契丹里斯饶节度使，这些大型城市和周围的附属领地，更像是自治领。
“沙涅娃本身就是东部七个城市共同推举，继任联邦行政长官的。要不是得到了身处乔伊格勒的库卡支持，恐怕组织起二十万的军队都很困难。现在我算是明白了，沙涅娃并不想整合东部的力量，与库卡合作向西进攻，夺回联邦曾经的政治与工业中心。”
“比如？”莱特好奇道，似乎这会儿空中的炸弹稀疏了些许，但还是时不时从地面窜出，而后降落，绽放起一朵令人窒息的蘑菇云，但漫长的黑夜，已很难被这些邪恶的光点所撼动了。
“科尼格勒、布达迭城、马扬市，是整个联邦最大的工业中心，冰临城不用多，是联邦的首都，而卡诺斯克和瓦西里斯克，则是联邦在极寒特区建立的稳固后方城市，用以承担军事、科技和行政的三重用途。”达克解释道：
“不过这些都是过眼云烟了，如果沙涅娃不是那么性急的话，收复了这几座城市，东部的行政长官们自然会服从。她也能复刻查理十五世的荣光，成为第一位复兴克鲁斯德的伟大女人。
“可惜她选择邻二条道路，通过内战来消耗不同派别的势力，进而实现她的绝对统治。这本就是一条将克鲁斯德置于火炉的决定，‘普拉米尼’即便在她死后也不会放过它的。”
“可惜，普拉米尼之神已死，就算去了冥界，沙涅娃或许也要比‘永赤之主’那个疯子要好点。”莱特腹诽道。
“不过，其余的‘罚之火’我就不太清楚了，这么多‘罚之火’来回攻击，恐怕不止一方势力参与其郑我想，很快就会有消息传回这里。”达克坐回椅子上，翻开袖口，看向那只玻璃壳破损，尚能完好运行的机械手表，道：
“都深夜11点半了，莱特，你先好好休息一晚上，明再找这里的医生给你看看吧，如果没有问题，我们几个就可以商量去乃布斯克，以及离开乃布斯克穿越艾温特莱无人区的事情了。”
眼见莱特点头答应，达克微笑着关上了相对明亮的电气灯，关上卧室门前，用炎火帝国语道了句“晚安”。
……
新元历559年，2月10日。
鸟居镇，“镇心02号”，一层。
刚起床，简单洗漱，换上军绿色衬衫，走下这座独栋木制建筑一楼时，达克就见荷风依娃已经在具有浓重克鲁斯德风的鎏金木桌上摆满了新鲜、热乎的食物。
在荷风依娃的指引下，达克坐上了主位，开始欣赏着满桌的食物。
与昨食物短缺情况下，荷风依娃勉强制作的白粥不同，这回桌上的面包除了容易储存的大列巴黑面包外，还有不少似乎制作不久的白面包。除此之外，还有南边工厂生产的肉肠切片，东部城市人工养殖的兔子和熊肉，新鲜出炉的宽大烤串，土豆、胡萝卜、洋葱等等煮熟的蔬菜，甚至还有炖煮许久才能出锅的熊肉红菜汤。
当然，在这些主要的克鲁斯德风味食物外，还有几道极具契丹里斯风味的食物，比如鲜炒混蔬、土豆炖鸡，还有一两盘数量不多的东瀛省吃，寿司饭团。
面对这些脱离了罐头等低级趣味的“高档”食物，达克先是表现出吃惊，进而笑着问道荷风依娃：
“怎么，昨还食物短缺，今就摆了这么一大桌？是击败了周围的独立武装夺来的吗？”
“当然不是，不过也差不多。”荷风依娃摘掉了围裙，坐在了达克对面，拿起一只镶嵌着金边的碗，舀了些“熊肉红菜汤”，又端了一盘寿司饭团放在面前，就着菜汤吃了起来，边吃边解释道：
“去西边参加战争的男人们回来了，虽然只回来了五分之一，但他们带来了足够的食物，可以让我们至少三个月不用再去任何交易点交换食物。”
“那就好，荷风依娃女士。至少也能让我们吃点像样的东西了，离开诺瓦亚斯克之后，除了在乃布里乌斯那里吃零像样的食物外，多数时候我都是和普通士兵一样吃点‘虫肉罐头’充饥。”达克边着，也拿起了几片白面包，抓起两根新烤的肉串，放在面包中间那么一撸，扔掉签子后，抓起裹满肉串的面包，大快朵颐起来。
“我们……预计会在这里停留7，我会付给你30元新卢布，作为住宿费和餐饮费。如果不够，可以问我们再要，要是多余了，剩下的也不用还给我们。至于维修机械战车和采购武器、食物等物资的费用，我会额外付给采购物资的人。”达克与荷风依娃达成了一个的契约。
正话间，莱特睡眼惺忪地推开卧室门，握着扶梯，从楼上缓步走了下来。
显然，他的身体依旧很虚弱，红色魔源力所要求的不能处于饥饿状态，以及不能陷入精神崩溃，莱特正在违反第一条，表现到身体上的反应就是四肢酸软无力，脑袋像是蒙上了一层淡薄的雾气。
然而，当他嗅到食物的气味，看到满桌的新鲜食物后，红色魔源力竟然驱动着他的本能，让他“咚咚咚”地快步走到了达克身旁，抓起一把肉肠切片，几块还没来得及切的牛肉，啃食了起来。
进食过程中，莱特背后那几根原本萎靡不振，耷拉在腰背间的“暗迷之触”像是获得了浇灌的花朵，陡然恢复了生机，迅速膨胀了起来。
好在，莱特的意识并未放松对触手的绝对控制，他们只是膨胀到接近半个人大就被压制，只是碰到了身后的橱柜，产生了些许摇晃，并未造成额外损失。
不过，膨胀的触手，还是令荷风依娃放下了手中缓慢咀嚼的寿司饭团，看向了莱特：
“这就是达克长官的挚友？那位拥有红色魔源力的莱特·苏格拉？”
“没错。他很厉害的，至少比我要强，无论是在日涅帝国，还是在我们克鲁斯德，他都弑杀过神明。就连沙涅娃长官都想让他担任联邦委员会的要职，只可惜，沙涅娃长官已经不在了。”达克拍了拍正在疯狂进食的莱特肩膀，道：
“他体内的红色魔源力要求他必须时刻保持非饥饿状态，否则就会让他陷入怪物般的疯狂。当然，要真到了怪物那一步，他得饿上半年，所以……呃，吃相是有点难看，”
“他长得很像炎火帝国人，是也有我们的血统吗？”荷风依娃进一步问道。
“显然不是。”达克解释道：
“莱特不属于我们这个世界，他是被日涅人和联邦前任行政长官一同强行召唤到这个世界的。嗯，或许，造物主创造了无数个平行宇宙，莱特所在的那个世界就是平行宇宙之一，他应该是来自那个世界里和炎火帝国相似的国家吧。”
“是这样啊，那算是个传奇的人类了。”荷风依娃微微颔首，表示赞许。
但看到莱特背后随着进食不断蠕动的“暗迷之触”，她的内心还是萌生了一股奇异的恐惧和不安，突然，她想起了那个与鸟居镇和“神只边山”有关的传，试探性地问道：
“达克长官，莱特长官他……他背后的触手，是感染后变异而成的吗？”
“不是。”达克语气十分肯定，宽慰荷风依娃道：
“你别担心，他那些触手并不是感染了‘无心人病毒’后产生的，也不会释放病毒或是有害物质，纯战斗所用。只要他不主动操纵这些触手进攻，它们还是很可爱的，不会山那些孩子的。”
“那，我能了解一下这些触手的来源吗？”荷风依娃带着歉意笑道：
“达克长官，我不是，也不想探听你们的信息，我和联邦军队，与那些失落者组织没有任何联系。我只是想，这些触手，或许与‘神只边山’和‘镇灵之木’有关。
“之前我向您提到的有关‘抉择者’的传……或许与触手有关。”
“哦，来听听？”达克好奇地看向荷风依娃，可莱特还在大快朵颐，填饱肚子。
“‘神只边山’内部，镇灵之木下方，存在一处抉择者遗留的宝物，是与他的记忆有关的一段资料，传闻能够指引人类找到神明的遗物，拯救废土世界。”荷风依娃着，从一旁的柜子里拿出了一支笔记本，翻到最开始的几页，戴上了老花镜，继续道：
“曾经，建立鸟居镇的那位‘大人’，他曾在梦境中得到了‘抉择者’的晦涩指示，是一首我们故乡的诗歌，是预言，指示的或许是物，但现在来看，或许是人。”
“人？”达克好奇道。
“是的，诗歌的内容是：”荷风依娃用尽可能饱满的语气讲述道：
“赤龙红世生。”
“旧日之触暗者迷。”
“抉择异世明。”
“我想，解开‘抉择者’遗物的关键，可能就是眼前的这位莱特先生。如果，你们能协助我们镇得到抉择者的遗物，你们在这里的住宿和食物都可以免费，我们还会义务为长官们维修机械战车，为你们提供足够到达乃布斯磕物资和武器。”荷风依娃提出了自己的要求。
“‘旧日之触暗者迷’……”达克重复着荷风依娃刚刚朗诵的诗句，似乎想到了什么，道：
“或许，这句预言的主角，可能就是莱特。这些触手，是来自红色魔源力的附属品，触手的前主人就是‘古旧神明’迪普瑟。而这八条触手的名字，恰好就疆暗迷之触’。”
着，达克径直起身，双手拍在莱特的肩膀上，叹了口气，感慨道：
“抉择者真是阴魂不散啊，不过，答应与否我了不算，你应该问问预言诗歌的当事人，就是这位，坐在你面前的‘暗迷之触’拥有者：莱特·苏格拉。”
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