长江夜潮翻涌，江面火点如星，东岸的鼓声一阵紧过一阵。吕布立于芜湖北岸的临时水寨，甲胄映着河风里微冷的灯火，他听诸葛亮以低声复述整饬后的布置：先稳，再断，再穿。稳者，稳住北岸与淮南的三条粮道，以合肥、庐江、当涂为桩，令十万石转运昼夜不绝；断者，断吴军江上铁索与江都、建业两处水陆联络线；穿者，乘潮夜渡，于濡须与采石之间破其前栅，一线穿江，立桩为桥。赵云自愿为试锋之帅，张辽请统重甲为第二梯次，诸葛亮自请督舟师与火器营。吕布只应了一声好，拔戟在案上轻轻一点，案上灯影颤动，如江心火波。吴军的旗号在南岸连成一片，陆逊坐镇建业，朱然守江都，周泰、韩当分屯各水寨，以铁索横江联四个平台，江心列桅，桅上石炮与弩床成排，夜里火轮巡行，仿佛一条不眠的铁龙；陆逊料到吕布不会急于求成，便下令以疏浚侧汊、淤塞主汊的办法改造江势，又在江滩暗埋木蒺藜与铁蒺藜，逼北岸来舟只能贴着他布好的杀线行进。这一切诸葛亮先期都在斥候图上看过，他命工士放飞灯三十六只，依风向与火道颜色测潮测湿，又遣善水者夜探铁索结点，记下江心桩位；第二夜，赵云以千人轻舟顺流，插入濡须口前栅之外缘，绞索刀悄切江锁，火铳短三声为号，江面忽地亮起一弧寒焰，那是涂了鲸油的索段被点透，铁声崩折，水花暴起，吴军警鼓骤作，采石矶上的石炮立时轰下，水光中巨石拖着火痕砸落，赵云回橹如飞，舟尾火星溅起丈许，北岸鼓声一片长鸣，张辽早已待在江汊口，重甲横列，盾车筑起短墙，为轻舟让出回旋的湾。陆逊站在南岸木台上，望见北岸灯影移动的节奏，冷冷笑看他不肯硬拼，必走“引潮蚀索”的路数，遂令火船十艘分两处缓放，表面挂着柴草与枯油实则拖着沉铁壳，顺潮带火横截江心，逼吕军舟师不得不侧滑到他预设的弩域郑诸葛亮算中他要逼偏线，却反其道而行，令北岸火铳只虚击三轮，随后全撤火器，改以静默，水面失去声息，南岸弩手一时无凭可指，只得盯火，看火船航迹——而就在这片刻的迟疑里，张辽以重甲马队在当涂南汊强涉，绕入江湾后的吴军码头，劈开两处木栈，放出束缚在暗汊里的草排，草排一涌，顺流塞向吴军弩台下游的回水，回水被堵，南岸弩台下的水吸力骤减，铁索少了水势牵拽，赵云第二拨舟便咬住了链节，把搁在暗桩上的三股副索完全拉坠。两军都听见了那一声闷响，像是多年积在江底的暗骨忽然被折断，南岸火鼓更急，周泰从采石东侧召水军拔营，贴岸往西急援；诸葛亮却不抢功，他合扇对吕布道今夜止步，立寨，不渡，不求险进，乘胜以“稳”。吕布对着江心沉黑的一段链影沉吟良久，答以就稳，命军中就势于北岸三处立橹台与拒马水栈，号之为左、右、中三水营，屯舟不出，以拒吴军夜袭。第三夜东风转弱，北风起，陆逊趁风，燃焦油囊做火鹰，火鹰拖火丝，半空扑北岸营幕，张辽早备湿皮与沙土，火鹰坠地皆被抹灭，吴军见火不入便换法，遣敢死于夜间潜伏江滩，掘北岸堤脚，企图破堤以冲橹台，诸葛亮预置竹笼沙袋，反以口泄水，水口一启，回涡倒卷，把潜伏的腿脚皆困在泥里，北岸擒回数十。白昼里双方皆不出大阵，夜里却招招狠历，连相持五日，江上铁索被断两段，吴军转以并列单索与筏补位，诸葛亮却命工匠把三百根铁钉连同木桩打进北岸浅水，立成水中鹿角，鹿角缠上铁链，链头另系在江底沉箱，夜半潮起时沉箱拉紧，潮落时放松，铁链竟似活物，顺潮轻摆，凡火船来撞，总被链端勾住，再顺势牵到北岸壕前的“铁口袋”里。陆逊看出门道，索性弃火船，以长橹夹载短弩，白昼不出，黄昏一线突来，打完便退，他要谋的是日久疲彼，而不是一夜功成。江防被逼入“磨”，诸葛亮正中其怀，他本就不求速胜，他求的是让吴军每一次调度都得穿过他预设的三层空阵：第一层空在江面，让其疑；第二层空在岸上，让其走；第三层空在后方粮道，让其空。赵云率轻骑自庐江南下，于芜湖与当涂之间翻丘，夜里直指江都北门外的客栈集市，斩断数处私粮贩道，又在秦淮水系交汇处放沉木，堵没两条支汊；张辽则压住当涂、乌江间的土脊，隔三五里便立一堡，昼旗夜灯从不乱动，逼得吴军斥候每过一里都以为撞上大队，不敢深入。刘备的旧客闻风潜来求附东吴，陆逊却只留人不用兵，把这些人分作散卒去搬运、去挑水、去缝帆，他要让刘备的影子在江东化成劳力，既消了心腹之嫌，又免了军心的乱。吕布看着江面日夜被铁与火蚀出一道“缺口”，却并不亲临冒险，他按诸葛亮的“稳断穿”，第一周只许断，不许穿；第二周方许穿一线，不许扩；第三周才可扩一州。他亲自巡三水营，立誓军中有夺舟争先者斩，反以银绢奖那些在夜潮里连救同袍的桨手与工匠。军心因此沉稳下来，江北市肆很快恢复开张，庐江与合肥的粮队在白昼里成行如带，沿途百姓见澜台军并不抢掠，反在江滩修堤筑埠，便开始给军船卖柴与粗盐；而南岸因江锁屡断，搬运折腾，市面反滞，陆逊只好放出库中陈帛折价稳人心，此消彼长间，江东的气脉第一次短了半口。至此一役未言“克”，却已言“陷”。夜里风更冷，江上月如破镜，诸葛亮立于橹台，羽扇敛在袖中，低声对吕布言：江东之战，至此方起，未可言捷，然吴军之“守”已露“走”的征兆，孙权会把建业与江都之间的余丁尽数抽为车夫与船夫，强作坚营以求一战，主公当缓其所急、急其所缓，缓攻其坚城，急夺其活水，待其民心疲于转输，再以一战而定之。吕布望着江心那道被铁链与潮水拽成的暗涡，缓缓点头，命写檄文一道，宣示江北秋赈与减税，另以军功田许战士屯种，他要让南岸的人听见北岸在安，他要让对岸明白这一仗不会在一章里结束，而会在一个季节里慢慢把胜负压出来。江风忽起，三水营灯火映在浪上，连成一条静静的线，像刀，也像一支稳稳按在江心的笔。
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