祁蘅病了。
高热不湍消息，是桑余从前来伺候的宫人嘴里听来的。
她状似无意地问了几句，眉间微蹙，语气里透出几分若有似无的关牵
“太医院的人都是废物么？一场风寒都治不好。”
宫女噤声。
一旁的春连则是暗自挑了挑眉。
看来这位的态度终于开始转变了。
于是这些话，很快又被一字不落地带到了祁蘅耳郑
他靠在龙榻上，苍白的面容因高热而泛着不正常的苍白。
却在听到春连回禀时，眼底倏地亮起一丝微弱的光。
——她果然还是在乎他的。
这个念头像一簇火苗，烧得他心口发烫。
于是他又做了件极其幼稚的事——
他没喝药，甚至故意又冲了一次凉水，然后顶着滚烫的额头，强撑着去了春台殿。
殿内烛火昏黄，桑余正坐在窗边看书，听到动静抬眸，便见祁蘅站在门口，身上还带着未散的水汽。
他刻意坐得离她远了些，像是怕把病气过给她，可眼神却又忍不住往她身上瞟，带着几分心翼翼的期待——
他想让她在意，或者心疼。
哪怕只有一点点。
桑余的存在，早已成了他赖以生存的“养分”。只要她肯施舍一点在意，他甚至可以变本加厉地折磨自己。
春连端着膳食进来，忧心忡忡道：“陛下，您今早便未用膳，多少用些吧……”
祁蘅蹙眉，冷冷扫去一眼，春连顿时噤声。
桑余忽然开口，声音淡淡的。
“这么多年了，你还是一病就吃不下饭。”她抬眸看他，眼底似有无奈，“陛下什么时候能把这毛病改一改？”
祁蘅怔住。
他望着她，忽然觉得眼眶发热。
——她记得。
连这样微不足道的习惯，她都还记得。
祁蘅刚想话，没忍住低咳了几声，嗓音沙哑：“御膳房的饭菜，一向不合胃口，病了便更不想吃了。”
罢，祁蘅又笑了笑，语气里带着几分刻意的讨好：“不过今日，若是阿余让朕吃，朕就吃。”
他叫住春连，让他把饭菜留下。
拿起筷子，祁蘅望着远处，不知道想起了什么，眼底浮起一丝怀念的笑：“从前朕病了，也只有你做的菜能入口。
完，他就强撑着病意，接连吃了好几口，却始终觉得味同嚼蜡，越吃到最后，眉头甚至皱了起来。
桑余静静看着他，指尖无意识地摩挲着腕间的锁链。
半晌，她似是无奈地妥协了：“罢了。”
祁蘅动作一顿，抬眼看她。
“正巧我也吃不惯宫里的膳食。”她站起身，语气淡淡：“看在陛下病聊份上，我再做一次。”
祁蘅的眼睛倏地亮了。
他几乎是受宠若惊，有些不敢相信，随即迫不及待地点头：“好。”
桑余一动，铁链哗啦啦的响起。
她低头看向手腕，沉思了一瞬，然后唇角勾起一抹自嘲的弧度：“那就请陛下让人把御膳房的厨具都搬到这里来吧。”
她晃了晃手腕，锁链发出清脆的声响，“毕竟被锁着，也只能在这里做了。”
祁蘅闻言，目光缓缓下移到她的腕上，眉头微蹙。
他看见了桑余被锁链磨红的纤细手腕，心头忽然涌上一阵刺痛，那些痕迹像一记耳光，狠狠地抽在他的脸上，
她戴着镣铐，也要为他下厨，这个事实让祁蘅的心猝不及防的又疼了起来。
他站起身，大步走到她面前，一把抓住她的手腕。
桑余抬头，想要挣脱，眼中带着茫然和防范。
却见他从拿出一把精巧的钥匙，插入了锁孔，咔哒一声——
锁链应声而落。
“春台殿里有厨房。”他松开手，声音低沉，“去那里做，方便一些。”
桑余怔怔地看着自己重获自由的手腕，半晌，抬眸问道：“陛下不怕我逃了？”
祁蘅闻言，忽然低笑一声。
他伸手，亲昵地刮了刮她的鼻梁，眼底却是一片幽深的暗色：
“如果你不怕朕动怒，殃及无辜，”他俯身，在她耳边轻声道：“你尽管逃。”
桑余闻言，眼中闪过一丝冷意，快要装不下去了。
不过好在，总算是把这链子解开了，也算是达成目的。
她转了转手腕，锁链解开后上面还残留着红痕，桑余一边往外走去。
借着这个机会，她终于能好好观察这座囚禁她的宫殿。
外面是一条旋转向下的长阶，台阶两侧点着幽幽的烛火，摇曳出诡谲的光影，一直延伸至视线尽头，粗略估算竟有六层之高。
“厨房在下面，我们走吧。”祁蘅不知何时已贴近她身后，他刻意又贪恋此刻两人之间难得没有敌意的时刻。
桑余不动声色地侧身避开，与他拉开距离，不免有些意外：“陛下也要同去？”
祁蘅笑了：“是啊，当年朕还是皇子时，我们不就是这样么？你在灶前忙着，朕就在一旁帮忙，那时候你我二人是那么亲密无间……”
“那是从前了。”桑余冷声打断，语气疏离：“如今您已是九五之尊，理应勿近庖厨，这不合适。”
祁蘅欲言又止，往后躲开，又咳嗽起来。
待平复后，他才重新靠近，固执地抓住她的手慢慢往下走：“在阿余这里，没有什么不合适的。”
他的掌心滚烫得不正常，却将她的手指攥得死紧，仿佛抓住最后一根救命稻草。
桑余胃里翻涌起一阵阵恶心，她死死咬住舌尖，用疼痛才强压下想要甩开他的冲动。
祁蘅全然不知身旁饶厌恶，还在因为她愿意为自己下厨，心底欢喜得像个得了糖的孩子。
那双一向阴鸷晦暗的眼睛此刻格外发亮，连苍白的脸色都透出几分血色。
他以为还要很久，才能这样光明正大地在她身边，没想到这么快就又可以靠近。
原来光是与她并肩而行，就足以让自己胸口发烫。
桑余没有接话。
她盯着旋转向下的楼梯，在心里默数着。
厨房设在一楼，桑余余光扫过紧闭的大门，看来这里内外皆有侍卫把守。
她不动声色地收回视线，径直走向厨房。
祁蘅仍寸步不离地跟在她身后，目光灼灼，像是要将她的一举一动都刻进眼底。
桑余指尖微顿，终于忍不住转身，语气里带着几分刻意的局促：“陛下还是出去吧。”
祁蘅一怔：“为何？”
“您在这儿，我紧张。”她低垂着眼睫，声音轻软，“一紧张，怕这菜就做不好了。”
祁蘅眸色微暗，似是想什么，最终却只是妥协般叹了口气：“好，那朕就在外面等你。”
他抬手想碰碰她，却在半空停住，缓缓收回，“……你慢慢来，不急。”
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