村落远远看，衰败而寂寥，村口还远处，几株枯槐歪歪斜斜地立着，树干皲裂，树下有一座简易的茅草亭摇摇欲坠，茅草稀疏且杂乱，有的已经霉烂，露出了框架。
里面坐着一位老乞丐，乱发遮面，身上的衣服破破烂烂，满是补丁，正对着一只缺口的瓦罐发呆，眼神浑浊无光，满脸皱纹，手中握着一根粗糙木棍，身旁有条瘦狗蜷缩着，皮毛灰暗，肋骨根根可数，正无精打采地舔着身上的伤口。
色渐晚。
辛允瞧见那衣衫褴褛的老人和瘦骨嶙峋的狗，心中怜悯顿生，忙从包袱里取出一张白面饼，掰作两半，分别递向老人与狗。
许是久未进食，瞬间如饿狼扑食般将饼吞咽下肚，吃相甚是凶狠，辛允见状，不由得惊惶失措，往后退了几步。
千钧一发之际，应以安迅速伸手扶住她，这才免于踩到身后石头而崴伤脚。
辛允稳了稳心神，转而向老人轻声问道：“老人家，这村子里可有能借宿之处？我们会付钱的，只求住上一晚，明日便启程离开。”
待那老人将面饼吃完，缓缓抬起头，浑浊的双眼打量二人，干裂的嘴唇颤抖着，刚要言语，却被一人匆匆打断。
“原来是方才遇到的那两位姑娘。”
定睛一看，竟是此前在树林中遇到的樵夫，那樵夫生得一脸凶相，一道刀疤自脸颊斜贯而下。
“两位姑娘若要借宿，不妨前往村中，这老头不过是个四处流滥乞丐，神志不清，嘴里尽是些胡言乱语，姑娘大可不必理会。”刀疤樵夫咧着嘴，努力挤出热情的笑容，极力邀请二人进村。
“想必这一路走下来，你们也累得够呛了，要不，就让我帮你们牵牵马，让你们松快松快。”
刀疤樵夫满脸堆笑，边边凑上前，作势就要伸手去牵马缰绳。
应以安眼神瞬间冷了下来，语气强硬无比：“不必了。”那不容置疑的口吻，让空气仿佛都凝住了几分。
刀疤樵夫讨了个没趣，脸上的笑容僵了一下，忙不迭地应道：“……好，那两位姑娘就跟我一起进村吧，我这就带你们去找住的地方，保准能让二位住得舒舒服服的。”
完，他便转身在前头引路。
辛允与应以安对视一眼，心中虽有些许疑虑，但又暂无他处可去。
犹豫片刻，还是决定随刀疤樵夫进村。
走进村子，只见两侧茅屋低矮简陋，屋顶的茅草在风雨侵蚀下变得稀疏，多处还长出了杂草，有的地方甚至已经塌陷，露出屋内阴暗潮湿的一角，墙壁是用泥和着少量石块堆砌而成，泥墙剥落，露出里面的竹篾骨架，屋前的院，用木棍胡乱围起，门扉只是一块破旧的木板，歪斜地挂着。
辛允和应以安发觉此处，透着一股不出的怪异。
村子里男男女女着实不少，乍一看熙熙攘攘，颇具烟火气息，可待她们稍稍留意，心中不禁一惊，只见这里几乎人人皆是大腹便便，挺着肚子或坐或站于门前闲聊，即便是些年纪尚幼的孩童，腹部也高高隆起。
那些人，行动迟缓，眼神空洞，脸上不见任何的喜悦与光彩；而那些大肚腩的男人，慵懒地靠在墙边，话语间也尽是些家长里短。
人人衣衫褴褛，赤着双脚，头发如乱麻般纠结，脸脏兮兮的，而他们对于自己这突兀的体态仿若浑然不觉。
辛允与应以安满心疑惑，彼此交换了一个警惕的眼神，在这看似寻常却又处处透着反常的村子里，一种莫名的危机如影随形。
“起来啊，倒也不怕二位姑娘笑话，咱这村子，名叫石木村，向来靠着开采矿石、贩卖木材过活，日子倒也还算安稳，可谁能想到啊，村里的人不知怎的，都染上了一种怪病，就因为这，外村的人都管咱这儿叫大肚村。”
那刀疤脸樵夫一边着，一边咧着嘴嘿嘿笑着，眼神却时不时地在辛允和应以安脸上打转，似是有意要借着这番辞，将二饶注意力转移开来。
可那遮遮掩掩的模样，反倒让辛允和应以安心中的疑虑愈发浓重起来。
辛允秀眉轻蹙，眼中满是好奇与疑惑：“怪病？村里难道就没有能医治的大夫吗？如此病症，就任其在村中蔓延，无人可解？”
她似要从刀疤樵夫的话语中，探寻端倪。
刀疤樵夫看着辛允两人，叹气道，“以前倒是有，不过那大夫医治不了，甚至也怕自己到了这种怪病，早早的就跑了，这路过的游医也有，但也对这种病束手无策。”
“那就没有想过去村子之外，或者镇上找一些医术比较好的大夫吗？”辛允继续不依不饶地追问着。
那刀疤樵夫听了，脸上顿时露出一抹苦涩与无奈，重重叹了口气，才缓缓开口道：“哎！姑娘啊，我们又何尝不想，只是咱这村子，向来就穷得叮当响，大家伙儿一年到头忙活矿石和木材的营生，也不过勉强糊口罢了，哪有什么余钱去请那医术高明的大夫，况且啊，咱这村子地处偏远，离着镇子远得很呐，路途又崎岖难行，就算想请大夫，又有哪个大夫愿意大老远地跑这一趟，就为了给我们这些穷苦人治病嘞，唉，也只能这么熬着咯。”
着，他又无奈摇了摇头，听着倒也着实可怜。
村中央，有一座华屋赫然而立。
此屋，以整齐的青石奠基，墙面刷得雪白，乌木大门油光发亮，铜质门环雕刻精美，闪烁着微光，门顶悬着一块朱红匾额，上书‘聚福堂’三字，屋檐下挂着几盏红灯笼，微风吹过，轻轻晃动。
刀疤樵夫停顿了一下，随后以一种极其僵硬的姿态伸手，那只手，皮肤粗糙且布满青筋，像是干枯的树枝，指甲缝里嵌着黑色的污垢，随着‘嘎吱’声，门被推开了。
屋后，有一方院，以圆润鹅卵石精心铺就的地面，院中有桂树一棵，亭亭如华盖，其枝叶繁茂，石榴树依傍而立，树干粗壮。
树下，整齐排列着六张竹制躺椅，均由上好的紫竹精心制作而成，每张躺椅都散发着淡雅竹香，每张躺椅畔，皆设有一张精巧桌，桌面乃是用上好的檀木制成，纹理细腻华美，桌上所陈茶具更是精美绝伦，那茶壶以是金银壶，壶身镌刻着莲花与鲤鱼的图案，壶嘴弯弯，恰似鹰嘴，仿若欲衔来富贵。
“两位姑娘……进来吧。”
他缓缓转过头来，嘴角向上咧起，却丝毫不见笑意，反而扯出一个怪异至极的弧度。
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