“总督阁下！”卢奇乌斯·屋大维挣扎着从石榻上站起来，尽力挺直腰板，维持着一名罗马军官最后的体面。
尽管他的头发蓬乱，胡须虬结，衣衫褴褛，可是他还是刻意演示自己期盼的心情，尽量用平缓的语气道：“是……是庞培阁下的使者到了吗？他……他同意了吗？”
尽管已经尽量克制，但卢奇乌斯的声音因为急切和长期的孤寂而显得沙哑，难以掩饰那份渴望。
卢西乌斯脸上没有任何表情，既无胜利者的嘲弄，也无同情。
他的眼神平静得像深潭里的水，幽暗、宁静却不知道深浅。
他没有回答屋大维的问题，只是慢慢走进牢房，挥了挥手，让两名护卫留在门外，然后关上了牢门。狭的空间里只剩下他们两人。
在屋大维急切而困惑的注视下，卢西乌斯什么也没，只是从怀里不紧不慢地取出一卷羊皮纸。可能是距离埃及比较远，莎草的产量不高，工艺也不够精良，西班牙地区的书写材料还是以羊皮纸为主。
那纸卷的质地和样式，卢奇乌斯·屋大维再熟悉不过——那是行省之间往来公函的制式。
卢奇乌斯·屋大维的手下意识地伸出，微微有些颤抖。他接过纸卷，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎他的肋骨。
他看到了那上面熟悉的印鉴痕迹——来自伊维萨，是庞培阁下的回信。
他的目光炽烈地、急切地捕捉着上面的文字，跳过那些开头的套话，疯狂地搜寻着“同意”、“赎金”、“释放”之类的字眼。
然而，没迎…
他急切地又看了一遍，还是没迎…
卢奇乌斯·屋大维十分的不甘心，他快速搜索着，希望能够从没有当中看出有来，然而，事与愿违，尽管已经反复看了多次，还是没迎…
进入眼底的，全是冰冷的、官方的、措辞严谨的否认和切割。
那些黑色的字母像一只只冰冷的兵蚁，钻入他的眼睛，啃噬他的大脑：“……其行动均属个人行为，与本总督及塔拉科行省无关……”；“……若其确与罗马公敌为伍，则死不足惜……”；“……对此类行径，无钱可付……”
每一个字母，每一个词汇，每一个短语，都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。
他的手指开始无法控制地剧烈颤抖，羊皮纸在他手中簌簌作响，仿佛也在发出嘲笑一样的乐曲。卢奇乌斯·屋大维面部的肌肉不停地跳动，仿佛是在为这乐曲伴舞。
他的脸色从最初的期盼，变为难以置信的苍白，最后蒙上一层死灰。
“不……这不可能……”他喃喃自语，声音嘶哑得如同破锣，“庞培阁下……他不能……他怎么会……我是卢奇乌斯啊……我为他……”
他为庞培处理过多少隐秘事务？他知道多少庞培不愿为人知的秘密？他的忠诚难道就换来这样一纸冰冷的、彻底撇清关系的判决？
“但他确实这么做了，卢奇乌斯·屋大维阁下。”
卢西乌斯的声音平静地响起，在这死寂、绝望的牢房里显得格外清晰，每一个字都像冰针一样扎人，“他抛弃你了。毫不留情，毫无犹豫，毫不保留。为了保全他自己，他把你像一件穿旧了、沾上污渍的托加袍一样扔掉了，甚至懒得洗一洗。我本想用你换点军费，可惜啊，你的庞培认为你一文不值。他甚至建议我……处决你。”
屋大维猛地抬头，眼中布满了血丝，混合着极致的震惊、恐惧和开始疯狂滋长的愤怒：“这是你的诡计，你伪造了这封信，你想离间我们！”这是他最后的救命稻草，他必须抓住。
卢西乌斯闻言，脸上第一次露出了表情，那是一种带着怜悯的、近乎残忍的冷笑：“伪造？卢奇乌斯·屋大维，用你那双为庞培看了无数公文的让人厌恶的该死的‘比利时眼睛’瞪大了仔细看看！看看这印鉴的纹路，这蜡封的质地，这公文的格式和措辞……这是行省总督之间往来的正式公函，有着严格的格式和防伪，我如何伪造？即便我能伪造一封，难道庞培那边会对此保持沉默，任由我拿着一封假信来离间他最信任的副官吗？”
卢西乌斯上前一步，目光锐利如鹰，紧紧盯着屋大维那双动摇的眼睛：“更何况，”他的声音压低了些，却更具穿透力，“庞培的作风，你比我更清楚。需要我提醒你昆图斯·西庇阿的遭遇吗？
还记得吗？
苏克罗镇战役，庞培遭到了塞尔托里乌斯的迎头痛击，卢西塔尼亚游击战士如狼似虎，庞培身负重伤，是谁背着他，杀开一条血路，救了他一命？是昆图斯·西庇阿！
可结果怎么样呢？后来，当军队粮草短缺，军心浮动时，又是谁被庞培推出来，承担了所有罪责，被剥夺军职，像条丧家之犬一样被踢出了军队？还是昆图斯·西庇阿！”
卢西乌斯的每一个字都像一把匕首，精准地捅在屋大维内心最恐惧的地方。
西庇阿的事，卢奇乌斯·屋大维太清楚了，那是庞培麾下高级军官们私下里时常提及、引以为戒的警示。
卢库鲁斯的女婿，梅特鲁斯·庇护的养子，拥有如此显赫背景和救主之功的人，尚且落得如此鸟尽弓藏的下场。他屋大维呢？
当年庞培议论着要让昆图斯·西庇阿这个中级军官承担责任的时候，他卢奇乌斯·屋大维不仅没有阻止，甚至还幸灾乐祸。
没想到啊，没想到……多年之后，同样的遭遇竟然降临在自己的头上。
“西庇阿尚且如此。”卢西乌斯的声音冰冷而残酷，“你呢？屋大维阁下，你告诉我，你出身骑士阶级，没有西庇阿那样显赫的家族庇护。你为庞培处理了那么多‘脏活’，你知道他那么多秘密，你觉得在他那辆追求最高权力的战车上，你的分量比西庇阿更重吗？还是，你其实更像一块需要被及时清理掉的、绊脚的污泥？”
卢奇乌斯·屋大维内心的防线在这一连串精准的打击下彻底崩溃了。最后一丝侥幸心理被彻底粉碎。
忠诚、奉献、出生入死……所有这些价值在冷酷的政治现实面前，显得如此可笑和一厢情愿。他感到一阵彻骨的寒冷，比这地牢的石墙还要冷。
“他希望我死……”屋大维的声音颤抖着，充满了绝望后的明悟和一种噬骨的怨恨，“我死了，就再也没人知道他和伦图卢斯的交易了……就再也没有活生生的把柄了……一切都死无对证……他就安全了……好算计……真是好算计……”他笑了起来，笑声干涩而悲凉，比哭更难听。
“正是如此。卢奇乌斯，庞培希望你能早死早干净！”
卢西乌斯的声音仿佛带着某种致命的魔力，在他最绝望的时候递过来一根稻草——一根或许有毒，但却是唯一的稻草，“现在，你为他尽忠，他却把你像垃圾一样丢掉，甚至还要踩上一脚。而我，你的敌人，却给了你两个选择：一是作为无人认领、被庞培抛弃的战俘，被卖为奴隶，在矿坑里烂掉，或者被直接处决，尸体喂了野狗。
二是……为我效力，给自己找一条生路。或许，还能有机会向那个背叛了你、视你如草芥的人，证明他的错误有多么愚蠢和代价惨重。”
牢房里陷入了长时间的沉默。只有屋大维粗重而压抑的呼吸声，以及那封被揉皱的、代表背叛的公函在他手中发出的轻微声响。
愤怒、不甘、求生欲以及对庞培那彻骨的仇恨，像毒液一样在他血管里蔓延，最终汇聚成一股强大的力量，压倒了最后一丝犹豫和恐惧。他抬起头，眼中燃烧着怨毒的火焰，几乎要将这黑暗的牢房照亮。
“庞培……”他从牙齿缝里挤出这个名字，仿佛要将它嚼碎咽下，“你会后悔的……”然后，他转向卢西乌斯，那双曾经充满忠诚的眼睛此刻只剩下冰冷的决绝和报复的渴望，“你需要我做什么？总督阁下。”
卢西乌斯嘴角勾起一丝不易察觉的、满意的弧度。他知道，他得到了一件远比五百塔兰特更有价值的武器。
“很好。你会活下去，并且会得到应有的报酬，远比你的旧主慷慨。从现在起，忘记卢奇乌斯·屋大维。你会有一个新的名字，一个新的身份。你会把你知道的关于庞培的一切，像黑夜中的使者一样，无声地传递给我。”
卢西乌斯顿了顿，出那个早已想好的代号：“你的代号是——猫头鹰。有人我是命运之矛，而你是猫头鹰，你和我都是女神密涅瓦的仆人。”
卢奇乌斯·屋大维，曾经的庞培副官，深深地吸了一口地牢里污浊冰冷的空气，仿佛要将过去的自己彻底埋葬……
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