淳于髡站在门口，身形高大，一袭青衫在风中微微飘动，脸上带着似笑非笑的表情，让人捉摸不透。
“两位远道而来，有何贵干？”他的声音浑厚，带着一丝戏谑。
孙子拱手行礼，“晚生孙膑，携友人昭阳如月，特来拜访淳于先生。”
淳于髡上下打量着孙子，目光在他腰间的兵书上停留片刻，“兵法大家，久仰久仰。只是不知，你这兵法，是用来看的，还是用打的？”
孙子面色不变，“兵法之道，在于运用。纸上谈兵，终究无用。”
“哦？那依你之见，当今乱世，该如何平定？”淳于髡眼中闪过一丝精光。
孙子沉吟片刻，“乱世之源，在于人心。唯有正本清源，方能下太平。”
淳于髡哈哈大笑，“好一个正本清源！那你可知，这乱世的根源在何处？”
孙子正要回答，淳于髡却摆了摆手，“罢了罢了，老夫今日心情甚好，不想谈这些沉重的话题。不如，我们来玩个游戏如何？”
昭阳如月轻轻拉了拉孙子的衣袖，眼中带着一丝担忧。
孙子拍了拍她的手，示意她安心。
他知道，淳于髡的考验才刚刚开始。
“先生请讲。”孙子道。
淳于髡指着院子里的几棵歪脖子树，“看到这几棵树了吗？你若能出它们为何歪斜，老夫便告诉你想要知道的。”
孙子走到树前，仔细观察起来。
这几棵树的歪斜方向各不相同，树干上还有着一些奇怪的痕迹。
“这树……”孙子刚开口，淳于髡就打断了他，“不许触碰，只许观察。”
孙子微微皱眉，这淳于髡果然难缠。
他再次环视四周，目光落在院墙上的一块缺口上……
“这树，是被风吹歪的。”孙子指着院墙的缺口道，“此处常年西风强劲，经年累月，便将这几棵树吹成了这般模样。”
淳于髡抚掌大笑，“有点意思！不过，这只是其一。你若能出其他原因，老夫才算你过关。”
孙子沉默了，他意识到，淳于髡的刁难并非表面那么简单。
他深吸一口气，目光再次落在那几棵歪脖子树上……
“这树，除了被风吹歪之外……”
孙子顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，“这树，除了被风吹歪之外，还因为它们想更靠近阳光。”
淳于髡先是一愣，随即放声大笑，“妙！妙啊！你这子，倒是有几分机智。老夫喜欢！” 他捋了捋胡须，眼中笑意更浓，“不过，老夫还有最后一个问题。”
“先生请讲。”孙子从容应对。
淳于髡指着树上的痕迹，“你可知，这些痕迹从何而来？”
孙子仔细观察，这些痕迹深浅不一，形状各异，像是某种动物留下的抓痕。
“这些痕迹，像是某种鸟类啄食所致。”
“鸟类？”淳于髡挑眉，“哪种鸟类会啄食树木？”
孙子胸有成竹，“并非所有鸟类都啄食树木，但有些鸟类会在树上筑巢，或是寻找昆虫。这些痕迹，或许就是它们留下的。”
淳于髡眼中闪过一丝赞赏，“不错，你观察得很仔细。不过，你只答对了一半。” 他顿了顿，语气变得严肃起来，“这些痕迹，的确是鸟类留下的，但并非普通的鸟类，而是……”他压低声音，“一种名为‘梦魇鸟’的奇特生物。”
“梦魇鸟？”孙子心中一动，这个名字他似乎在哪里听过。
淳于髡点点头，“梦魇鸟以梦为食，它们会在睡梦中吸取饶精气，留下这些痕迹。而这些树，正是它们栖息的地方。”
“原来如此。”孙子恍然大悟，心中却掀起了惊涛骇浪。
梦魇鸟，这难道就是百家争鸣之地诡异轮回的真相？
淳于髡看着孙子若有所思的样子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“年轻人，你很聪明，但这个世界，远比你想象的复杂。你想知道更多吗？”
孙子深吸一口气，眼神坚定，“晚生求知若渴。”
淳于髡哈哈大笑，“好！老夫就告诉你一些不为人知的秘密……”他凑近孙子，低声道，“你可知，这百家争鸣之地，并非真正的春秋战国……”
孙子瞳孔骤缩，心中涌起一股莫名的寒意。
淳于髡的话，如同一道惊雷，在他脑海中炸响。
“这……”孙子刚要开口，淳于髡却突然止住话头，目光转向院外，“有人来了。” 他拍了拍孙子的肩膀，“今日就到这里吧，下次我们再聊。”
昭阳如月察觉到气氛的变化，担忧地扶住孙子。
孙子轻轻摇头，示意她不要担心。
他望着淳于髡远去的背影，心中充满了疑惑和不安。
这百家争鸣之地，究竟隐藏着什么秘密？
淳于髡话音刚落，院外传来一阵嘈杂的脚步声。
一群衣着各异的人闯入院中，为首一人身材魁梧，满脸横肉，正是吴起。
他身后跟着几个凶神恶煞的士兵，手中兵器闪烁着寒光。
吴起的目光锁定在孙子身上，眼中充满列意。
“孙子，”吴起语气冰冷，“你果然在这里。我找你很久了。”
孙子面色平静，毫无惧色。“吴将军有何指教？”
“哼，指教？”吴起冷笑一声，“你扰乱百家争鸣之地的秩序，罪不容恕！今日，我便要将你拿下！”
罢，吴起挥了挥手，身后的士兵立刻围了上来。
昭阳如月脸色苍白，紧紧抓住孙子的衣袖。
孙子轻轻拍了拍她的手，示意她安心。
“吴将军，”孙子语气沉稳，“我敬你是个人物，但你如此行事，未免太过霸道。”
“霸道？”吴起哈哈大笑，“在这个地方，实力就是一切！你以为凭你那点聪明，就能对抗我吗？”
孙子嘴角微微上扬，“吴将军，你未免太看我了。”他目光扫过周围的士兵，眼神中闪过一丝精光。
他知道，硬碰硬绝非良策。
“哦？是吗？”吴起眼中闪过一丝轻蔑，“那就让我看看，你还有什么本事！”
孙子深吸一口气，正要开口，突然，淳于髡的声音从身后传来：“吴将军，且慢动手！”
吴起转过身，有些不耐烦地道：“淳于先生，你有什么事？”
淳于髡走到孙子身边，挡在吴起面前。
“吴将军，孙子是我的客人，你如此无礼，未免太不给我面子了吧？”
吴起脸色一沉，“淳于先生，这是我的事，你最好不要插手！”
淳于髡哈哈一笑，“吴将军，你这话可就不对了。孙子是我的朋友，他的事就是我的事。你若要动他，先问问我答不答应！”
吴起目光闪烁，他深知淳于髡在百家争鸣之地中的地位，不敢轻易得罪。
“淳于先生，你这是要保他？”
淳于髡拍了拍孙子的肩膀，笑道：“不错，我今就是要保他！怎么，吴将军，你有意见？”
吴起脸色阴晴不定，最终冷哼一声，“好，今日我就给淳于先生一个面子！孙子，算你走运！我们走！”罢，他一甩袖，带着士兵离开了院子。
淳于髡看着吴起离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
他转过身，对孙子道：“年轻人，你走吧。这里不安全。”
孙子拱手行礼，“多谢先生救命之恩。”
淳于髡摆了摆手，“不必多礼。你走吧，记住，心吴起。”
孙子带着昭阳如月离开了淳于髡的院子。
夜幕降临，繁星点点。
孙子抬头望，心中思绪万千。
他知道，吴起不会轻易放过他。
而他，也必须尽快找到一个安全的休息场所……
“我们去哪？”昭阳如月轻声问道。
孙子目光落在远处一座灯火通明的建筑上，“那里……”
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