春节期间，忙碌了一年的人们，难得有了闲暇。
大街上到处张灯结彩，爆竹声声，喷火的，舞龙灯，舞狮子，钻火圈，踩高跷的，各种表演，应接不暇。家家户户扶老携幼，穿戴一新，奔上街头。王府大街上挤满了人，叫卖声，打闹声，此起彼伏。
一向大门不出二门不卖的千金姐，还有豪门世家的贵公子，都会出来凑个热闹。从祥庆门走到后锣鼓巷，谢惠心情也好了很多。淑慧扶着她，冬梅和苏菀在前面引着路。几名侍卫则扮作普通百姓，跟在后面。
一路行来，遍目繁华。如此太平盛世，谢惠心里也升腾起自豪和喜悦。
这是她的子民，国家。不远处传来了男人们的喝彩声，和几声女人们惊恐的尖剑淑慧往前探看，里三层外三层的人，不知道往里面看着什么。
几个人好不容易找了个位置。只见卖艺的是一位中年男人和他的妻子。他正拿着一根指粗的钢筋，对着众人演示了一番。又让人上台检查钢绳的硬度。
然后他绕着场地转了一圈，猛地拿起钢筋缠在了妻子的脖子上，一圈，两圈，三圈。那女子脸涨的茄子般青紫，他却还没停下来，继续缠着。缠了五六圈，才停下来。台下的人以为这就完了，没想到那人，使劲拉起钢丝两端，钢丝越来越紧。
有好事的人连连叫好，银子，铜板落雨般掉到了台上。也有同情的人，默默将银子放下。任谁都看得出，那个粗壮的满脸沧桑的妇女，随时随地都可能送命。
有人看不下去了：“别再拉了，这大过年的，别整出人命来。。”
那位卖艺的男子，假惺惺地抹着眼泪，卖着惨：“我也舍不得，这是和我相伴十年的掘荆，可家里实在是揭不开锅啊。家里的老爹病了。还等着钱抓药呢。”
终于有个女人看不下去了。声质疑道：“再难你也不能这么对自己妻子啊。”
男人有些生气地瞪了她一眼，继续卖起惨：“我也不想啊，要不是生活所迫，谁不想好好过日子啊。”
总有些人，十分恶趣味。依然叫嚣着，让卖艺人不要停。卖艺让了鼓舞，猛地又拉紧钢绳。那名女人两只手使劲挣扎着，努力想往脖子上抓着。
“住手。” 谢惠着，让冬梅扔下一锭金子。“快拿去给你老爹看病吧。有了这个钱，你们也不要再冒着风险卖艺了，做个生意，总能糊口的。”
那名江湖艺人，看到明晃晃的金子，赶忙松开了绑在妻子脖颈上的钢丝。
女子气若游丝的坐在地上，苏菀上前挽住了她手，轻轻地探了下她的胳膊，就知道她内伤不轻。江湖艺人喜笑颜开地收拾着摊子，一把抓起老婆就走了。留下一群看热闹的人。
人群渐渐散开，一位穿着长衫的老人一边着作孽，一边摇着头。走了几步，又回过头来对谢惠道：
“这位姑娘自以为好心，你怎知你这钱到了那人手里，他就拿去赌了，要么就进了窑子花酒地。可怜他的妻子，死又死不了，活又活不好，倒了八辈子霉，遇到这样的男人......”
苏菀一听就知道他是知道内情的，赶忙道：“老丈，请留步。既然这男子这般坏种，他的老婆还不跑呢？”
老丈叹叹气：“一看姑娘就是不知道我们的大胤律法。按北胤律，男子休弃女人很易，随便什么理由，都能休了妻子；女子想要却是很难和离的。只要男子不肯放人，女子就是死也得死在男人家里。女子嫁了男人，户籍就落入男户。过好过坏，全凭运气。”
“多少好人家的女儿，生生被畜生给糟蹋了。我家里也有三个女儿，大女儿嫁了个人面兽心，宠妾灭妻的东西；二女儿受婆母磋磨，度日如年。只有女儿嫁得了良人。我心疼我的女儿们，也心疼下受苦的女人们。”
谢惠身为女子，多少也体会到身为女子的不易。但世家贵女，从锦衣玉食，对于女子的艰辛，很难感同身受，自然理解也有限：“既然律法不公，百姓们为何不诉诸京中的父母官。”
老丈摇头：“了有什么用呢？你以为朝廷的人不知道吗。上面的人要的就是这个结果。如果女人能自立门户，有了选择的自由，很多男人就娶不到老婆了。只有打压女饶地位，让她们卑贱，人生不能自主；把他们困在家里，操持家务，这样才符合主流的利益。”
“因为女饶才智，能力，任何一样都不输于男人。为什么要打压女人，是怕被女人压一头啊。”
苏菀十分欣赏的看着老人：“老丈能有如此见识，身为男子，却能挺身为女子话，确实不是一般人啊。敢问老丈尊姓大名。”
老丈摸着山羊胡道：“老夫沈增，是名秀才。多年科举，未能中举，也实在惭愧。担不起姑娘的盛赞。就算是有鸿鹄之志，也没有施展的可能了。”
谢惠沉吟地看着老人，终于问了一句：“那依老丈高见，怎样才能帮到这些可怜的女子。”
老丈斩钉截铁道：“自然是改律法。”
“改大胤律？”那可是太祖留下来的，谁敢改啊。谢惠一下子沉默了。
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