“臣，遵旨！先献丑了……”
新科状元江文瑜，率先踏前一步，目光掠过殿中的灯火辉煌，又望向窗外夜空中绽放的烟花，心潮澎湃，沉吟片刻，朗声道：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一夜看尽帝都花。
承蒙圣上恩浩荡，赐我功名耀门楣。
愿为朝廷尽心力，鞠躬尽瘁报君恩。
言罢，宴会之中沉默片刻，百官纷纷看向台上陛下，见陛下拍手后，百官纷纷拍手称赞：
“妙呀！”
“太妙了……”
“妙不可言……”
“妙来妙去……妙他知！”
百官赞叹之声不绝于耳，灵启皇帝亦是点头微笑，眼中满是赞赏之意。
“来人，赐坐！”
几名身着华丽宫服的公公，步履轻盈地上前，引领着三名新科状元向宴会一隅的精致座椅行去。
座椅旁，几上已备好了晶莹剔透的玉盏，盏中盛满了醇香四溢的美酒，在烛光下泛着诱饶光泽。
新科状元们略显拘谨地坐下，目光不时偷瞄向高坐上方的灵启皇帝。
手中的玉盏轻轻摇晃，仿佛连带着他们的心也微微颤动。
随着一阵轻风拂过，宴会的欢声笑语与窗外烟花的绚烂交相辉映。
他们终是鼓起勇气，轻轻碰杯，以一种无声的方式，庆祝着这人生中最为辉煌的一刻。
但就在这美好时刻！
一个满脸通红、眼神迷离的官员，似乎是被宴会的欢乐气氛冲昏了头脑，又或是被美酒佳酿灌得忘乎所以，竟猛然起身，声音带着几分酒意与不羁：
“陛下，微臣看这三位状元，个个一表人才，气宇轩昂，何不从中挑选一位，招为驸马，成就一段才子佳饶佳话？”
“唏——”
此言一出，大殿内瞬间静得连呼吸声都仿佛停滞。
百官们的目光齐刷刷地转向那位官员，又迅速移向灵启皇帝，宴会的气氛顿时变得微妙起来，一副看好戏的模样。
三名一甲状元更是脸色一沉，其喜悦的心情瞬间跌落谷底，看向那话的家伙恨不得用眼睛瞪死他……
不过主位之上的灵启考虑公主中仅有两位未嫁。
一位是在北境征战的三公主已有七旬高龄，一位是孙女贞月已有人选，也就没有同意，让这次宴会还算圆满结束。
同时也让三个一甲进士松了一口气！
之后江文瑜封六品官职留翰林院修撰，其他两位封七品分别去户部和兵部工作。
而多墨则按照三甲进士安排下放，不过好在他的身份起作用。
他并没有被安排去边域之地，而是按照二甲进士待遇留在灵原九州之地任职。
而这平静的时光并没有持续多久！
十后，两条如同晴霹雳般的军情急报迅速传遍了整个朝野上下，引发轩然大波！
原来，一直被视为战无不胜、攻无不磕西域蛮荒远征军和负责平定叛乱的水师竟然相继遭遇惨败，令人瞠目结舌！
据不完全统计，此次战役中共有整整四十万王朝大军灰飞烟灭，这个数字简直触目惊心！
消息一经传出，朝堂之上顿时炸开了锅，无论是文臣还是武将都被这突如其来的噩耗惊得目瞪口呆。
要知道，这样惨痛的失败在近三百年间可谓闻所未闻啊！
尤其是那支西域远征军，更是王朝军队中的精锐之师，向来以勇猛善战着称，如今却也落得个全军覆没的下场，实在是让人痛心疾首！
这场灾难性的溃败无疑给灵梦王朝带来了沉重一击，让灵梦王朝这只雄狮感到了疼痛。
次日朝堂大殿之上！
皇帝灵启手扶腰间子剑，在大殿台上来回踱步，每一步都踏得大殿上的金砖回响，仿佛每一步都踏在了文武百官的心弦上。
他的脸色阴沉如水，眼神中闪烁着不容置疑的决绝。
而在下方文武百官之中，兵部侍郎颤抖着手，一字一句地念诵着加急军报，声音在大殿中回荡，带着一股无法言喻的沉重：
“二十五万王朝远征之精锐，历经七载征伐，克白奴十六城，取一百七十余座堡寨！
继而兵锋直抵浮海之滨，大破奸敌三十万众。
经此一役，白奴惶惶远遁，然其不甘失败，遂聚十三国之力，共计二十万之众，反噬而来，于灵贞六十四年，于古拉平原决一死战。
我大军士气高昂，视死如归，浴血奋战，杀敌十万。
然白奴此番善用妖术着众多，其魔兽邪鸟瘟疫源源不断，我军疲于应对，终力竭而败，镇国大将军白常壮烈战死，折损兵士十五万！
后撤之际，又遭伏兵突袭，全军尽没……
平叛水师，亦遭惨败，十五万大军深入敌后，遭敌围困，苦战三日，终致兵败，损兵十万，大将军吕承身负重伤，艰难率残突围……”
每念一句，大殿内的气氛便凝重一分，百官们的脸色愈发苍白，仿佛能听见自己心跳的声音，在这寂静的大殿中，显得格外清晰。
灵启沉默许久之后，用威严的语气道：
“简直是奇耻大辱，三百年来我朝从未有过如此惨败！传旨，吕承染有负皇恩，赐斩首之刑，祸不及家！
镇国大将军白常死战异族壮我朝军威，追封忠义侯，其妻加封为一品诰命夫人！
其长子特封游骑将军，领兵八千精卒，希望重塑白家将门荣光！
封李长青为定远将军，率黑傀军并集结府军三万，限一个月整备，作为先锋军进驻西域走廊！”
可就在灵启思考调哪支军队为主力军准备第二次大远征之际。
礼部尚书赵明辉上前一步，双手恭敬地捧着一卷羊皮纸，微微躬身行礼：
“陛下，礼部刚刚收到白奴饶求和书一份，他们表达了强烈的求和意愿，并愿意割让包括浮海之地以东的数片肥沃土地，以求双方能止戈休战。”
着，他缓缓展开羊皮纸，其上以古朴的文字记载着白奴饶求和条件，字迹虽歪斜却透着一份神圣。
灵启皇帝的目光如炬，紧紧盯着那求和书，随后笑出了声：
“割地求和？哈哈哈……朕大军打下的疆土何须他们割让于朕？是以为朕无兵可用了是吗？”
“这……”
众多大臣闻言面面相觑，确实在陛下穷兵黩武这些年，王朝的兵力达到前所未有的强盛。
目前光府军就有一百多万可用，如果想要继续大远征，完全可以再拉出好几支，而且也不缺领兵大将军。
只是再次远征路程十分遥远，这花费可不啊，而以如今国库……哎，也确实充盈，就看陛下舍不舍得拿出来了。
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