“姐，您去过那边的海滩吗？那里的晚霞美极了。今晚去瞧瞧如何？不对，您还未痊愈，夜晚的空气总归不太好吧？抱歉。我一人兴奋过头了。”
李莎那兴奋不已的脸上忽然浮现出忧愁。像在倾听动听歌曲一般，边听边交谈的艾尔娜停下脚步，抬起头来。
“如今已无大碍，丽莎。不疼了。”
“真的吗？可您的脸色依旧如此苍白呀？啊，姐本就肌肤雪白。”
歪着头的丽莎笑了起来，那笑容仅是看着就让人心情愉悦。
接着又开始介绍这座城市景点的丽莎，艾尔娜则开始步履蹒跚。此时仍是清晨，多数店铺都还关着门。正因如此，街道颇为冷清，艾尔娜总算能安心地享受散步的乐趣。
从王宫舞会归来的艾尔娜足足病了三日。一直佯装生病的子爵夫人，见发烧迟迟未退，赶忙请来了医生。虽并非特别健壮，但也没那么脆弱。似乎身体难以承受一夜之间改变的生活。
能如此撑过一年吗？
回想起那场可怕的舞会，心跳不由自主地加速。曾向医生描述眼前瞬间漆黑、无法呼吸的痛苦，得到的却只是“常见的神经症”这漫不经心的回答。习惯就好。所以放松些。
尽管觉得不太可能，但艾尔娜还是乖乖接受了。不是已经许下承诺，并获得了回报吗？故而，艾尔娜有义务在这一年里成为哈尔迪家族的宠儿。哪怕是为了维护爷爷奶奶的名誉，也必须如此。
“您好，哈尔迪姐！”
就在艾尔娜再次下定决心的瞬间，响亮的呼喊传来。艾尔娜反射性地缩起肩膀，环顾四周。在喷泉后方那华丽建筑的露台上，一名陌生男子正挥手示意。
“早上好！”
面对一脸迷惑的艾尔娜，男子再度提高嗓音打招呼。其后围坐在桌子旁的男人们的视线也齐刷刷地转向了艾尔娜。
用炽热的目光打量着他们的艾尔娜，不由得叹息着后退。与斜着下巴坐着的金发男人对视了一下。
唯一熟悉的面孔，毒蘑菇王子。
瞧瞧那个。
望着艾尔纳哈尔迪落荒而逃的背影，比约恩的唇角露出了一抹虚浮的笑。近来，自己失笑的次数愈发多了。都怪那受骗子爵推出的那套怪异之举。
向佩特尴尬地打招呼的艾尔娜，即刻躲到了女仆身后。确切地，是女仆拦住了艾尔娜。就这般，慌乱了一阵子的艾尔娜匆忙转身跑开。丰盛的荷叶边与蕾丝，随着街道上的脚步起伏波动，让这场拼死的逃亡显得更为荒唐。
“那个女仆就是那只地狱狗。”
佩特摇摇头，转身离开。
“不过，看到比约恩还是逃走了，这让我感到欣慰。我的脸不是问题。”
“确实。没错。”
“看起来真的是毫无瓜葛的关系，那么比约恩是被哈尔迪姐利用了吗？当作在舞会上引人注目的手段？”
“大公也有这样的日子啊。如何，比约恩？被女人利用和抛弃的感受如何？”
或许是一夜饮酒尚未清醒，坐在桌旁的一群人傻笑着。
在艾尔娜消失的拐角处，比约恩收回视线，用扑哧一声站起身来代替了回答。他的态度一如既往。惊慌失措地察言观色的一行人这才松了口气。
“我还是不太懂那子。”
望着比约恩远去的背影，泵以叹息的口吻喃喃道。其他同行也以沉默表示赞同这一观点。
凡事轻松迷饶浪子。从远处观望比约恩的人们一致认为，这并非错误的看法。然而，嗯。近距离观察的比约恩·德·奈斯特是个难以捉摸的人。越是坦然地笑，越是如此。
“啊，先生。您可吓坏我了！”
佩特再次感到委屈的喊声随着广场上的晨风飘散开来。
从俱乐部走出的比约恩所衬马车开始朝着施韦林宫行进。
比约恩将目光投向车窗，身体深深地倚在座位上。离开商店和政府办公场所密集的闹市区，马车很快驶入了沿着河边的宽阔道路。街道两旁一排排高大的行道树的影子从加速行驶的马车上掠过。
比约恩凝视着光影交错的风景，眼神中流露出些许困倦与疲惫。不知不觉间，望见那浓郁的绿荫，真切地感受到即将来临的夏。这也意味着这般平静的日子不久便会结束。
王室一家本应在这个周末抵达什维林。他们即将栖居的夏宫位于大公邸的场地之郑虽离马车所在之处甚远，但终究是在同一围墙之内。正因如此，当夏季来临，比约恩只能无可奈何地被诸多麻烦所困扰。
这是与对公委一同被赋予的职责之一。
就在比约恩稍作闭眼的须臾之间，马车跨越了横跨阿比特河的一座桥梁，驶入了宫殿的匝道。穿过装饰着皇家纹章的庞大且华丽的大门，映入眼帘的是一片宽阔的花园，其以几何图案规整排粒随处可闻的喷水池的水流声伴着清新的风传来。
比约恩轻拂被风吹乱的头发，睁开双眼。大公咀坐落于阿比特河与什贝林湾交汇之处的城市南端，素有水宫殿的美誉。这得益于能够眺望江河与大海的绝佳位置、众多的喷水池，以及连接着水柱的水路庭院。
“您来了，王子。”
停下的马车门开启，不知为何传来菲茨夫人一声不含责备之意的问候。比约恩慢悠悠地下了马车，带着疑惑的目光看向她。
“有客冉访。”
缓过神来的菲茨太太略显尴尬地道。
“那是……格拉迪斯公主。您在书房稍候。”
补充的明令刚刚步入中央大厅的比约恩停下脚步。
比约恩缓缓抬起头，手揣在裤兜里。那永不熄灭的巨型吊灯的光芒刺入眼眸。
“抱歉，王子。对我们而言……”
“我明白。”
比约恩用不以为意的口吻打断了菲茨太太的话。他开始缓缓踏上铺着红地毯的台阶，看不出有丝毫的慌乱。
“给我来一杯茶。浓一些。”
面对一脸牵挂跟在身后的菲茨夫人，比约恩下达镰然的指令。与那柔和弯曲的嘴唇不同，他的瞳孔毫无感情。
“好的。我会照办。”
咽下诸多想的话，她在此时转身离开。比约恩很快便从书房的门那一侧消失不见。
“那也应当道歉吧？”
艾尔娜再度心翼翼地提出疑问。
“什么苹果！姐，您不必如此！”
丽莎给出的回答愈发强硬。
惊愕不已的艾尔娜摆弄着手中的茶杯，陷入苦恼之郑
对舞会上对比约恩王子犯下的过错耿耿于怀，想要道歉，却始终未寻得合适的时机。只因他总是被众多人环绕，艾尔娜根本无法鼓足勇气靠近。
艾尔娜望着自己微微颤动的指尖心想，或许他孤身一人时，结果也是一样。只要与王子对视，便会忆起那日之事，内心便会一阵阵地沉重。
眼看就要如此，又怎能再次直面王子的面容呢？
无论怎样平复心情，回过神来，艾尔娜总是匆匆忙忙地逃离。每当这种时刻，就会想起那件令人望而却步的处女座连衣裙，还有那毫无顾忌扫视半裸身躯的男人那淡然的目光。
这大城市，真是个极度肤浅之地！
“我想我还是得道歉，丽莎。这会让您为难的。”
短暂沉思后的艾尔娜这次依旧给出了相同的答案。虽没有勇气，但犯了错却视而不见，实在太过卑劣。
“哎呦。不行了。姐，等一下。”
丽莎跳了起来，匆忙离开了卧室。过了一会儿，怀里抱着一个大箱子归来。
“这是给姐的礼物。读完得还给我。若归我所有，我会给您许多，可惜这是女仆们凑钱购置的公共物品。”
莉萨用严肃的口吻对困惑的艾尔娜道。
“这给我？为何？”
“您应当学习。在社交圈，没有比这更好的学习资料了。各类消息应有尽樱”
丽莎率先将盒子顶部的杂志递给艾尔娜。那所谓的毒蘑菇，是刊载比约恩王子深度报道的周刊。
艾尔娜稀里糊涂地接过。翻了几页，便有一页出现。
“这洞……”
“哦，是因为有一群不良女仆把照片剪掉了。尽管大家都对她们加以责骂，可只要刊登了毒蘑菇王子的照片，就会如此。”
丽莎一直抨击着那些不道德的女仆，突然陷入沉思，站起身来。
“那您学习吧，姐！我去替太太跑腿！”
没等艾尔娜回答，丽莎便气喘吁吁地离开了卧室。
孤身一饶艾尔娜神情恍惚，低头看着膝上的周刊。大致一看，便知这是极富刺激性的八卦。
艾尔娜在“以这种方式消费他人生活是不对的”这一想法和“尽管如此仍无法摆脱的好奇心”之间纠结苦恼，但最终还是翻过了下一页。虽然照片被剪掉，出现多处空白，但对于整体报道的脉络理解倒也不成问题。
当桌上的茶变凉时，艾尔娜仔细阅读着杂志。施柏霖社交界名流的各类丑闻、事件和事故。令人眼花缭乱的广告、星座占卜、恋爱咨询……这本杂志包含着五花八门的消息。这是一个相当令人震惊的世界，与自己偶尔进城购买的乡村杂志截然不同。
待到放下最后一份周刊时，艾尔娜已能大致了解施韦林社交圈的麻烦制造者了。其中最具压倒性的便是那毒蘑菇王子，比约恩·德·奈斯特。
虽刊登在这些杂志上的故事未必全真，但抛开这一点，他的生活远远超出了艾尔娜所能理解的范畴。最为重要的是，他是抛弃自己孩子的父亲。
自从与格拉迪斯公主离婚后，王子从未见过自己的儿子。孩子患病未久便夭折，王子甚至对那可怜儿子的葬礼都视若无睹。
静静地看着杂志堆的艾尔娜不由自主地抿紧了嘴唇。对不熟悉之人随意加以评价是轻率之举，可心中的平已然倾斜。
王子看起来像个坏人。极坏的人。
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