马车缓缓启动，陈虎面色不悦，酸溜溜地开口：“你怎么带上他们了？”虽明知这醋吃得毫无道理，可他就是控制不住。柳杏儿则冷静反问：“留下来做什么？”两人围绕留下的人可能带来的隐患展开讨论，柳杏儿懊恼暴露身份，陈虎却安慰她不必担忧。谈及邵三太爷，他们推测其在外隐姓埋名。随后话题一转，陈虎对柳杏儿情话不断，惹得柳杏儿轻哼。对于那两饶安置，柳杏儿叮嘱别杀人，陈虎应下。柳杏儿又关心起陈虎伤口，还忧心着娘和福川，不知他们以为自己出意外会多伤心。
姜家，这个原本平静的家族，仿佛在一夜之间被厄运笼罩。陈虎质疑余半仙的本事，而柳杏儿虽盼余半仙稳住家中局面，却也忧心忡忡。可谁能想到，随后姜家祸事连连。糕点铺子吃死了人，老爷子被打伤；姜木生送货途中货被抢、人被捅，还得巨额赔偿；姜水生骑马受惊摔成重伤；孩子们被狗咬伤；一家人受伤后还被抓进监狱，姜水生媳妇去求助也遭拦路抢劫被绑。监狱里，姜老爷子满心懊恼，看着发热胡话的姜水生，老泪纵横，后悔当初没果断关铺去定陶县。
出族本以为能摆脱姜家山的掌控，可谁料还是遭了下三滥手段，一家人含冤入狱。姜木生的父亲满心愧疚，觉得对不起大家。在这暗无日的狱中，一家人苦熬许久，终于盼来探监之人——七老爷家的老三和姜木生的妻子桂氏。桂氏哭着带来家中消息，孩子们尚好，可大嫂去定陶县途中竟遭劫，至今音信全无。这话如晴霹雳，姜老爷子摇摇欲坠，姜水生更是一口血喷出，直接晕死过去。姜家父子心急如焚，抱着姜水生。
风声鹤唳间，门外传来姜老三的劝声。“当初我就来劝叔你们去避避风头，可你们不听……哎，如今事已至此，多也没用了。”姜老三满心无奈。此刻局势危急，仿佛一张无形的大网正缓缓收紧。屋内的人面临着艰难抉择，外面的压力如潮水般涌来。姜老三提出妥协之策，让他们把方子交出来，称或许还有转机。
姜老爷子强忍着悲痛，眼中似有怒火燃烧。他走到门边，目光如炬地盯着姜老三，斩钉截铁道：“方子绝不给姜茂点！”随后提出，只要姜老三去定陶县找捕头，再寻郎中救回自家老大，方子就归他，还能对发誓。姜老三心中暗喜，嘴上却推诿城外有人盯着出不了城。姜老爷子毫不妥协，让他不答应就走。姜老三见状，忙提出先想法请大夫，却称去不了县城。姜老爷子加大筹码，谁治好儿子、带全家出去，方子、房子和田地都给。姜老三最终在诸多利益诱惑下，为难地答应，还道出族长的险恶阴谋……
姜家风云骤起！姜老爷子告知姜老三二十亩地的所在，让其找衙门查证写地契。姜老三匆忙离去后，姜木生对送方子之事存疑，姜老爷子却因杏儿“命比一切重要”的话而坚持。众人痛斥姜家山和姜老三的贪婪。桂氏无助询问大嫂该如何，姜老爷子深知对方以大嫂要挟，绝不能松口，坚信方子在手，大嫂就有被换回来的希望。随后，姜老爷子密令三牛娘去万盛赌坊，求见东家帮忙送信给定陶县兴隆赌坊东家，还拿出陈虎给的信物木牌。
从牢房出来后，桂氏脚步匆匆，径直奔向赌坊。跟随她的人对此并不诧异，毕竟在这艰难时刻，赌坊借钱远比钱庄容易，老姜家窘迫至此，让儿媳来借钱也在情理之郑赌坊里，常见彪悍妇人来找自家男人，可像桂氏这般一来就要见东家的却不多见。打手本欲驱赶，看到她手中物件后，却带她进了里头。桂氏满心恐惧，赌坊里男人们的目光如芒在背。在后院二楼房门外等了片刻，她被允许进入。面对长相凶煞狰狞的中年东家，桂氏瑟瑟发抖，不等对方发问，就赶忙求其帮忙送封信给定陶县兴隆赌坊的东家。
她别的方面都还不错，唯独字写得差强人意。这一情况被东家知晓后，本以为会遭来一顿斥责，可令人意外的是，东家不但没有生气，反而命人取来笔墨纸砚，指着一旁的空位，让她去那儿安心练习书写。
桂氏神色匆匆，写满好几张纸后装入信封交给东家。她忐忑相求，希望东家帮忙遮掩自己“借钱”的托词。东家豪爽，不仅一口答应，还直接拿出一百两银子，称做戏要做全套，这钱不用还，等“虎爷”回来再补上。桂氏虽犹豫，但在东家劝下，抱着银子战战兢兢出了门，果然被人暗中盯着。回家后，她将银子藏进茅房那藏大钱的坑里。与此同时，姜家孩子们听闻父亲和爷爷在狱中无事，备受鼓舞，即便不爱念书也纷纷拿起书本。而万盛赌坊的东家，已悄然派人以收账之名去定陶县送信……
桂氏在焦急中盼望着消息，而另一边，姜老三为江水生请了大夫，还准备了炉子炭火方便煎药。姜老头儿也履行承诺，在二十亩地契上摁了手印，姜老三难掩喜悦。大夫为几人诊治，姜木生断腿虽上了夹板，却被告知将来会跛。而江水生的状况更是不容乐观，大夫直言只能死马当活马医。姜木生满心自责，拳头砸墙鲜血直流，姜老爷子也老泪纵横。与此同时，兴隆赌坊东家过山风杨君收到奇怪信件，得知陈虎死后竟有人觊觎鸡蛋糕方子，姜家局势危急。他立刻修书派人送往府城。
府城那头似乎掌控着关键，有人将桂氏信件送至县衙，县令崔知义看完信怒拍桌子，怀疑武安县县令孟世斌掺和其郑他派崔顺暗中调查姜家鸡糕吃死人一事，并让其找孟世斌交涉放人。而另一边，夜幕笼罩下，武安县最好的青楼里，姜家山族长姜茂典正陪着孟县令和艺品居许东家把酒言欢，身旁美人相伴。姜茂典自信满满称等桂氏花光赌坊借来的银子，必会乖乖交出鸡糕秘方，孟县令则叮嘱莫弄出人命。
姜茂典点头如捣蒜，连连称是。只见许东家脸上浮现一抹意味深长的笑，缓缓开口：“没错，和气方能生财！我所求不过那一张方子罢了。至于你们姜家要用什么法子把这方子弄到手，那可全凭你们自己。”这话一出，空气中似乎都弥漫着一丝微妙的气息。姜茂典心中暗自琢磨，许东家这看似轻描淡写的要求背后，究竟藏着怎样的盘算？而自己又该如何在这复杂局势中，为姜家谋得生机？
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