次日清晨，顾渊结束了一夜的吐纳，将与周桐论武所得的感悟在心中反复梳理，只觉那层捅破便可海阔空的窗户纸，愈发清晰。
他走出院子，唤来何沅君。
“去请桓玉姑娘过来。”
不多时，桓玉脚步轻快地来到院中，对着顾渊盈盈一拜，眉眼间带着压抑不住的欣喜。
“公子，您回来了。”
顾渊颔首，没有多余的寒暄，直接开口：
“有件事，需要你们去办。”
“公子请吩咐，桓玉万死不辞。”桓玉立刻正色道。
“在麒麟山下，有个周家村。我要桓家以周家村为中心，置办产业，派驻人手，确保此村不受任何外力侵扰，安稳无忧。”
顾渊声音平淡，却带着不容置疑的份量。
这是他对周桐的承诺。
一代枪术宗师，倾囊相授，所求不过是身后故土安宁。
顾渊自然会办到。
桓玉闻言，干脆利落地应下：
“奴婢明白。奴婢会亲自督办此事，请公子放心。”
庇护一座村庄的安宁，对如今的桓家而言，确实算不上难事。
“还有一事。”顾渊话锋一转，“铁掌帮，现在情况如何？”
听到“铁掌帮”三个字，桓玉的神情变得严肃起来。
她沉吟片刻，恭敬地回答：“公子，此事一直由家主亲自负责，其中细节，奴婢不甚清楚。奴婢这就去请家主过来向您汇报。”
顾渊点了下头。
桓玉退下后不久，一袭红衣的桓清涟便步入庭院。
她今日未施粉黛，清冷的脸庞上带着一丝连夜处理事务的疲惫，但眼神依旧锐利明亮。
见到顾渊，她恭敬行礼。
“顾公子。”
“铁掌帮的事，来听听。”顾渊开门见山。
桓清涟组织了一下语言，条理清晰地开始汇报：
“铁掌帮立派百年，在湘西一带根深蒂固，势力庞大，帮众逾万。其帮规森严，内外分明，寻常人极难探得其内部虚实。”
“其帮主‘铁掌水上漂’裘千仞，此人武功高强，心机深沉。”
“自从上次大理之行在公子手下吃亏后，便返回铁掌峰，宣布闭关，封锁山门，任何人不得打扰。”
“此人极为谨慎，这些时日，我派了无数人手，都未能探得他闭关的具体位置，也无法掌握铁掌帮核心的机密。”
“不过，前些日子，君山大会之后，铁掌帮刑堂长老胡一刀带队返回途中，被我的人截下。”
“如今，铁掌帮部分内情，裘千仞的位置以及一些堂口的布防图，已经到手。”
桓清涟完，取出一份卷宗，双手递上，“这是审讯所得，以及我根据情报制定的下一步计划，请公子过目。”
顾渊接过卷宗，却没有打开。
他看着桓清涟，平静地道：“不必了。我准备亲自去一趟铁掌峰。”
“什么？”
桓清涟的瞳孔收缩了一下，脸上首次露出控制不住的惊讶，“公子要亲自出手？”
在她看来，区区一个铁掌帮，还不值得顾渊这尊大神亲自跑一趟。
她费尽心机布了这么大的局，就是想把一切都安排妥当，将一份完美的“礼物”送到顾渊面前，以彰显自己的能力和价值。
可现在，顾渊居然要自己动手？
“我还有别的事。”
桓清涟是何等聪明的人，读懂了顾渊话里的意思。
她心念电转，压下心中的一丝失落，立刻躬身道：
“清涟明白了。公子需要任何配合，桓家上下，万死不辞。”
“去吧。”顾渊挥了挥手。
桓清涟和桓玉行礼告退。
看着两人离去的背影，顾渊的眼神变得深邃。
他为何要这么快拿下铁掌帮？
与周桐论武，让他对枪道的理解踏入了一个全新的层次，只差临门一脚，便能熔炼万法，创造出真正属于自己的枪法。
《武穆遗书》中的岳家枪法总纲，或许就是这最后的契机。
但更重要的，是立威。
从“讨逆联盟”的吕修一、薛若壁，到君山大会上跳梁丑般的完颜康，再到被他拒之门外的金、蒙使者……
近来，总有些苍蝇在他耳边嗡嗡作响。
这些人，或许单个拎出来，他一根手指就能碾死。
但他们前仆后继，层出不穷，着实令人心烦。
他要告诉众人，下第一的名头，是打出来的，不是封出来的。
同样，下第一的威严，也是杀出来的。
前世后几年的那些下第一，一个个都杀戮无数，甚至有的人想要称皇做祖。
他需要一场雷霆万钧的胜利，一次毫无悬念的碾压，来告诉全下的人——不要来烦我。
无论是谁，敢于挑衅，敢于算计，下场只有一个。
那就是死。
而盘踞湘西、自成一国的铁掌帮，无疑是这块最合适的磨刀石。
他要的，不是桓清涟那种巧取豪夺，而是以绝对的力量，堂堂正正地，将这座百年大帮，从山巅之上，一脚踩进尘埃里。
让所有人都看清楚，下第一，究竟意味着什么。
……
湘西，辰州。
这里是铁掌帮势力范围的核心地带。
一支商队缓缓驶入城中，为首的管事熟稔地向城门守卫递上一个沉甸甸的钱袋。
守卫掂拎分量，脸上的横肉挤出笑容，挥手放校
“刘管事，这次的货不错啊。”
“托福，托福，都是些寻常山货。”刘管事陪着笑，心里却在滴血。
这已经是他今孝敬的第三波人了。
从进辰州地界开始，沿途的关卡、巡山的帮众、城里的地痞，每一处都得打点。
铁掌帮就像一张无形的大网，笼罩着这片土地，所有想在这里生存的人，都得按照它的规矩，缴纳“供奉”。
官府？
刘管事抬头看了一眼不远处的府衙，衙门口的石狮子威武依旧，但门前冷清，两个衙役靠着门打盹，对街面上几个铁掌帮帮众当街勒索商贩的行为视而不见。
在这辰州，铁掌帮的帮令，比朝廷的律法管用得多。
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