“哎呦！”
突然打开的房门让背靠门板的铁砧几乎一头栽倒进去，他不得不跟着倒退了几步，在与门后的人相撞之前勉强站稳了他那硕大的身躯。
“罗温，你到底搞什么……”他张口抱怨道。
“请问……”还没等他抱怨完，打开门的人脸上戴着鹦鹉形状彩色鸟嘴面具。“海怪先生是否在近期的行动中频繁透支使用过秘文？”
“是的。面对伊塞磕时候使用过一次，然后是格拉汉姆村。”艾德回忆道，“我只见过这两次。”
“还有一次——在这两次行动之间，他用触须拦截了樵渔帮的走私货艇——那时候你腿断了正在养伤，参与行动的只有我和他两个人。”白矢道。
“那也只是三次而已，总不至于能要了他的老命吧？”铁砧在一旁插话道，“更何况，这都过去多久了？”
“我尝试进过了他的梦境，他在梦境中同样处于一种自我封闭的状态。对光反射测试证实了他的瞳孔已经失去了动态感应能力，这明中枢神经系统发生了严重病变。”
“根据多年来的经验，我可以确信海怪的人格结晶产生了裂痕，并且因此引起了并发症——这是雪崩式的连锁反应，你所看到的只是在最后一刻坠落的雪瀑。”
心理医生用平静而专业的腔调道。
听到这话，铁砧的脸颊上的金色胡须抽搐了几下，突然，他破口大骂道，
“放你妈的狗屁——罗温呢？让他出来话！罗温！”
“别这样，大块头……”白矢走上前来，一把攥住了铁砧的腕子，想要将他往后拉。
“我认为精神分析师的判断是准确的。”
披着医生大褂的罗温从房间里走了出来，他的眼睛带着一圈疲倦的红肿：
“海怪的情况无法通过外科手术进行治疗，他的器官已经开始出现衰竭迹象。我尝试了用海水浸泡他的躯体，这对大部分灰鳞病患者的身体病症有改善效果——但我也只能做这么多了。抱歉……”
罗温的话终于使铁砧冷静下来。他木桩般愣在原地好一会儿，又不舍地瞧了一眼房间里面，最后道：
“那他还能活多久？”
“如果运气好的话，他能熬过今晚。”罗温一边用肘部推着他往外走，一边回复道。
“他还能话吗？还能听到我话吗？”铁砧边倒退边念叨道，“我还想着再和他点什么，我都还没和他道别呢……”
罗温沉默了半晌。艾德看得出他在试图组织起一些宽慰铁砧的语言。在医院里，他肯定有着数不清的、面对病患家属的经历，只要愿意，这位老人绝对可以出像饴糖一样甜美的话术。
“……唉。”但最终，这位曾经的军人只是发出了一声叹息，声音轻得像秋的最后一片落叶。
众人皆无言语，空气死一般的沉寂。
结局似乎已经注定了，这不是神调局第一次失去调查员，也不是最后一次。
艾德侧身往房间里挤着走了几步，房间里混合着腐血和粪便的恶心味道，还有少许焚香的气息。
海怪养的宠物龟还趴在玻璃鱼缸里，好奇地打探着不远处的人们，见艾德到来，它立刻缩了回去，溅起几朵水花。
而海怪躺在他的浴缸里，双目紧闭，对周围发生的一切毫无反应。他全身的鳞片腐烂发臭，腥味仿佛一条沙滩上的死鱼，此刻只有胸前呼吸的起伏尚能证明他还活着。
“不论怎么样，现在还不是彻底放弃希望的时候。”艾德转过身来提议道，“今晚我来守夜吧，刚好白我睡得够多了。”
……
一个时后……
送走众人后，艾德轻轻关上房门，取出口袋里的红眼蜘蛛，将其放在海怪的额头的位置上。
【他的意识似乎正被困在过往的片段郑这一般是由于某种执念或者心结触发了梦的补偿机制，如果你能解开他的心结，不定他还有机会苏醒过来。】
【除此之外，由于你在他的记忆中处于一种友善的认知状态，这次我不会调整你的形象，你将第一次作为艾德加·怀科洛进入这场梦境，明白吗？】
我明白了。艾德开始将意识放空，门蒂洛萨的双瞳再次合二为一。
【》》》正在尝试入侵梦境……》》》】
视野涌起猩红之色，犹如金乌坠地，随后一股无形的伟力将艾德推入了海怪的梦境之郑
呼……
而后，他苏醒过来，看到了一个似乎有些熟悉的面容——
那是一张并不臃肿、棱角分明的脸，略微有些沧桑，深青色的眼瞳略微凸起，但不至于显得突兀。衣装革履地坐在书桌前，额头上方乌黑有型的头发被梳成了背头，发际线足以令大多数中年人羡慕。
总而言之，眼前的男人看上去就像一个普通的、最多四十岁出头的体面中年人。只是眼神有些呆滞。
这是……海怪先生？艾德有些不太确定。不能排除是他的亲戚或者其他什么人。
但如果仔细观察的话，还是能从被衣领遮盖住的颈部鳃囊、以及手背上的鳞片依稀看出，他很有可能就是海怪。
“……海怪先生？”
艾德试探着问道。对方却一言不发。
顺着海怪目光的方向望去，他看到一张薄薄的纸，然后他看清楚了上面的内容——
一封退休申请书？
“我……不能……”男人突然开口道，他的表情突然扭曲起来，双手青筋暴起，似乎极力想要挪开那只握着笔改右手。
“不能……退休……帮帮我，艾德！”他将左手扣在右手上，大声哭嚎道。
“保持冷静，海怪先生，我会帮你的——”
艾德可以确定眼前这个男人就是海怪本人。他立刻伸出援手，却发现海怪的右手此刻仿佛有千钧重量，无论他使出多大力气，他的右手也般岿然不动，平静地在纸上签下了自己的名字——
史蒂夫·罗伊斯
突然之间，海怪的眼神恢复了清明。那本来如山峦般沉重的右手也突然变回了本来的重量，艾德的力量没有收住，直接将他的右手推向了一旁的咖啡杯。
咖啡杯顿时被这股力量甩得在半空中翻了个跟头，一股脑撒得海怪满身都是，飞溅的咖啡还顺带浸湿了桌上的退休申请书。
“嘶——”海怪发出了一声被烫到的吸气声，拍打着衣领上的咖啡，“抱歉，我刚刚好像走神了，不知道怎么回事……呐，看来我真是该退休了。”
“您没烫到吧？海怪先生？”
虽然知道是在梦里，但艾德还是赶紧掏出手帕帮他擦了擦。
“多谢了。意思，这点热水不算什么……”
海怪着抬头看了一眼艾德，突然愣住了：
“……不好意思，请问您是哪位？”
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