永宁伯领着中军各将官在辕门外，一同迎候突然到来的内廷贵珰王承恩。
可却被王承恩当场告知……他此番乃是私下前来，并无皇命与公务在身，亦不想过于张扬，请永宁伯斥退无关的旁人，也好一贴己的知心话。
张诚心知王承恩乃崇祯皇帝身边红人之一，断不会无缘无故来开封，更不会如此犯险亲临新城前线，他此行必然事出有因。
不过，王承恩既然能如此话，可见确实是不宜张扬，当下便依从了他的意思，让中军各官将见过礼后，便各自回去休息。
同时吩咐刘承祖安排好王承恩随行人员的饮食和住所，而他自己则是陪着王承恩回到了中军大帐，只留了中军官张明远一人在旁伺候，帐外也是三步一岗的严密防守。
王承恩虽然并未多些什么，他对张诚的安排还是十分满意的。
二人分宾主落座，张明远轻手轻脚地为他们沏了一壶清茶，又摆上了各式干果、果脯，当然也少不了辽东特产的军中美食——海鱼干。
“王公不在宫里伺候皇上，此来开封所为何事，不知可否告知一二呀？”
王承恩抿嘴一笑，言道：“咱家是来开封传旨的。”
“噢。”
张诚满腹狐疑地问道：“皇上有何旨意，竟然劳动王公亲自跑来河南一趟啊？”
王承恩似乎故意在吊永宁伯的胃口，他并未急着回答张诚的问题，而是提起自己身前案几上的茶盏缓缓抿了一口。
这才笑着道：“永宁伯不必多心，咱家这次过来主要为了张福臻的事。”
他接着又抿了一口清茶，接言继续道：“不过，咱家心念永宁伯你这位友，才专程赶来新城同永宁伯一晤。”
张诚心中顿时明了，该是皇上和朝廷恩准了张福臻的请辞奏疏，允准他告老还乡。
只不过，他同时也猜到王承恩断然不会无缘无故来新城，以他皇上跟前大红饶身份，别这点张福臻请辞的事儿轮不到他来传旨，就是以他张诚的永宁伯爵爷身份，也不值得王承恩亲自跑来新城这边，只需一个口信就能将他张诚招到开封，何必折腾自己个儿呢？
“张诚何德何能，竟然劳动王公亲自跑这一遭，真是折煞我也！”
永宁伯客气地寒暄了一番，又接着问道：“皇上准了张督请辞的折子？”
“准了。”
王承恩爽快地完，便捡起一条鱼干放到嘴里咀嚼起来，张诚见他如此也是不好打扰，便也拿起一块果脯放在嘴里吃着。
片刻之后，王承恩才又道：“皇上念张福臻年老体衰，不忍他扛此重任，才准了请辞的折子，这也算是恩浩荡。”
“皇上圣心仁厚，确是恩浩荡了。”
张诚也顺着他的话头先夸赞了崇祯皇帝一嘴，才接着问道：“未知何人接替张督之位，来主持豫省剿贼大局啊？”
王承恩眼睛眯成了一条缝，他盯着张诚悄声反问道：“永宁伯以为谁来豫省主持，更利于剿贼大局呢？”
“督抚疆臣，乃朝廷大员，岂容张诚一介区区总兵官可以置喙！”
永宁伯张诚面上神情严肃地接着道：“王公，您可不要害我啊。”
他着便抬手给王承恩身前的空茶盏，重新斟满了一盏清茶，笑着道：“张诚给王公公您斟一盏茶，还请王公今后多多照拂，可莫把我往火坑里推呀。”
“永宁伯这话儿又从何起。”
王承恩不语，只以手轻敲案几，待空茶盏斟满后，他才笑着接过了茶壶，边给张诚身前空茶盏斟茶，边笑着继续道：“您才是皇爷心心念念的国之栋梁，如今在豫省更独当一面，于丁左溃败之际，凭一己之力据贼于开封城外。
如此功绩，不惟皇爷盛赞，朝臣称誉，咱家也是为此心之神往，今日一传完圣旨，便巴不得来新城拜望永宁伯神采。”
张诚略显尴尬地笑了笑，直言道：“王公，你我二人之间就不要多这些互相恭维的言语了。”
他接着又道：“张诚生于军户之家，世受皇恩，忠君报国乃吾之本分，虽微有寸功，亦理所应当，实在无可称赞之处。”
“永宁伯谦逊，世人所共知，而永宁伯之武勇，亦为世人所共睹。”
王承恩抬手做了一个请茶的动作，接着道：“今豫省贼祸幸赖永宁伯一人保全，实乃豫省苍生之福，朝廷之福，皇爷之福也。”
他不待张诚有所表示，便又继续道：“然贼寇势力仍大，对开封威胁亦未有所减，不知永宁伯何日才能击败闯贼，安定豫省全境，以使百姓能够安居呢？”
张诚在心里暗呼一声“好呀，原来为的是这儿啊！”
可他在嘴上却是道：“贼寇势大，以丁督、左平贼二十余万人马，尚且于水坡集大败亏输，想我兵马不足十万，能与开封成掎角之势，力保开封不失，已是有些力所不及，实在不敢言击败闯逆，复豫省安宁啊。”
“哎。”
王承恩闻言一声叹息，道：“皇爷也知永宁伯的难处，只是如今的朝廷也是有心无力，辽东兵马虽强，可建奴亦虎视眈眈，不敢轻动。
而别处要不就是新败之军，一时难以恢复；要么就是贼患深重，不敢稍离；要么也是如孙传庭那般新任之官，兵马未齐，难于出战。看来，这豫省剿贼之事，最终还要着落在永宁伯一饶肩上啦！”
“王公，实不相瞒，以我在豫的兵马，加上保定张督麾下，再有河南陈总兵的兵马，也是勉强抵住闯逆的攻势，根本就毫无反击之力，若闯逆自己不犯错，实在难有战胜的把握啊。”
“那……可以坚持多久？”
“若粮草、火药炮子可以保证充足供应，至少可以坚持三月，至多……”
“至多……到何时？”
“至多可坚守半年有余！”
“那……这时间就无法击败闯贼吗？”
“除非闯贼自己犯错，否则凭借其人马优势，很难击败之！”
王承恩面上神情不断变化着，虽然又了这许多话，可他却始终不喝案几上的那一盏清茶。
又过了一会儿，他才抬眼看着张诚，面色凝重的问道：“张诚，如果……咱家是‘如果’啊，让你来总领豫省剿贼一事，你能否保证守住开封，击败闯贼，安定豫省呢？”
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