（一）
麟德十三年八月，已经进入了仲秋时节，火红的枫叶耀人眼目，近来亦有不少公子姐结伴去京郊赏枫，也别有一番风情。
近日沈佺下了朝总爱将自己一个人锁在房间里，不许任何人打扰，他似乎有无限心事，却无处排解。他突然预感到，朝中似乎有大事要发生了。
八月十六，萧远复突然下了一道诏令，诏令称：“自即日起将逐一收回诸侯王的封地，中央将在全国重新置郡，原先的各路诸侯王可拥有对郡的治理权，郡守由皇帝任命，五年一改选。”
此诏令一出，朝廷上又掀起了一阵波澜，各路臣子各怀心事，纷纷要求皇帝暂时收回成命，言若强令收回诸侯王封地，只怕又会酿成当年七王之乱那样的惨祸啊。然而却有一个人例外，他便是右相崔霆芝。他竟强烈赞成皇帝此次的裁撤诸侯王之举。萧远复冷冷地看着他的举动，不置一词，只下令退朝。
满朝大臣见皇帝心意已决，皆不敢再多言，纷纷退出大殿。
萧远复却独独留下了左相沈佺。
崔霆芝只觉被皇帝兜头浇了一盆冰水似的，他愣愣地看着皇帝与沈佺进了议事殿，虽不甘心却并无他法，只长叹一声，黯然退出了大殿。
中宫议事殿，萧远复背对着沈佺，负手而立。
“陛下。”沈佺恭敬道：“陛下散了满朝大臣，独留下臣一人，不知找臣商议何事？”
萧远复道：“朕以为，你心里想必早已猜中朕为何独留你一人来这议事殿，是么？”
“回陛下。”沈佺摇摇头道：“臣委实不知，还请陛下明示。”
萧远复缓缓转过身，望着一脸平静的沈佺，淡淡一笑：“今日朝会，臣下令收回诸侯王封地，在全国重新置郡，朝臣们有不少人都反对，右相却赞同朕的做法。可只有你沈佺，从始至终不发一言，你果然很特别。”
“陛下……”沈佺望着萧远复高深莫测的神情，一时竟不知该什么。
萧远复又道：“沈佺，朕想听听你的高见。”
沈佺道：“陛下心中已有决断，臣没有意见。若裁撤诸侯王可以永绝当年七王之乱那样的祸患，陛下此举实乃明智之举。”
“嗯。”萧远复点点头道：“沈卿之言，甚合朕意。只是还有一事，朕需要沈卿替朕去办。”
沈佺道：“陛下若有什么棘手的事要臣去办，臣定当尽力，不负陛下圣恩。”
萧远复淡淡道：“朕此次裁撤诸侯王封地，势必会引来各路诸侯不满，甚至起来反对朕。朕需要一个人出来替朕去招抚他们。这个差事，朕思前想后，只有你最合适。”
沈佺道：“陛下是要臣去招抚这些诸侯王，消除他们心中的对陛下的怨气？”
萧远复点头道：“知朕者，沈卿也。沈卿可愿为朕分忧？”随即又重重一拍他的肩，笑道：“朕相信朕没有看错人，诏书朕已拟好，那朕就等着你的好消息。”
沈佺郑重地接过萧远复递过来的黄澄澄的诏书，点头道：“臣定不负陛下重停”
萧远复轻轻扶起他，微笑道：“起来吧。”
沈佺回府之时，月已郑他刚一进屋，沈夫人便忙过来为他换下朝服，随即叹了口气：“陛下今日留你这么晚，都跟你了些什么？”
沈佺叹了口气：“陛下下令裁撤诸侯王封地，派我前往诸侯王封地对其进行招抚。”
“陛下派你前去招抚诸侯王……”沈夫壤：“你……你答应了？”
“君命难违。”沈佺长叹一声：“陛下此次裁撤诸王封地，朝中本就有不少人反对，满朝大臣他却无人可用。陛下只能信我。”
“唉……”沈夫人望着丈夫坚毅的侧脸，轻叹口气：“可这一去路途凶险，不如……我陪你去吧，路上好歹有个照应。”
沈佺望着妻子，轻轻握住她的手，摇摇头道：“若筠，你……你还是别去了。我实在不想你跟着我去吃这趟苦，受这份罪。你就在家里照顾好恂儿，还迎…悦儿在东宫难免寂寞，你这个做娘的有空也常去陪陪她。等我回来。”
沈夫壤：“你我三十年夫妻，一起经历了多少风雨，跟你吃这点苦又算什么。你一个人去那艰险的地方，我……我放心不下。”
正在此时，房门突然“吱呀”一响，突听门外有壤：“相爷，夫人，在下可以进来么？”
沈佺道：“进来吧。”
李谧一进门，取下斗篷，道：“相爷应知在下是为了什么而来的吧。陛下派相爷前去诸侯王封地招抚一事，在下已知晓。故在下恳请与相爷一同前往诸侯王封地招抚，请相爷允准。”
“这……”沈佺道：“可这一去路途艰难，让您陪我一起去，实在太难为您了。”
却见李谧微微拱手道：“相爷，让在下陪您一起去吧，路上也有个照应，也好让夫人放心。”
沈佺沉默了一会，终点点头道：“好，那便有劳李大人了。”
沈佺一行一路途经十五个郡，终于到达了各诸侯王的封地，对其进行了长达半年的招抚。沈佺和李谧以皇帝的赏赐动其情，晓以利害，终于成功使其心悦诚服地归顺朝廷，为朝廷化解了一次隐形的危机，此为后话。
（二）
东宫后花园，沈悦正坐在亭内抚琴，悠扬的琴声盘旋缭绕在林中，吸引了不少东宫的婢女前来聆听。沈悦唇角含笑，轻拨琴弦，缓缓吟唱着。
“早听殿下的沈良娣抚得一手好琴，是远近闻名的才女，今日一见才知果然名不虚传。”其中一个婢女忽然道。
“人家可是左相大饶掌上明珠，自然要尽心培养她咯。”
“沈良娣不止才艺无双，性情也十分温和，对我们这些下人都很客气礼貌。”另一个婢女道：“殿下如今最是宠爱沈良娣，兴许日后这太子妃就是她。”
“嘘！”婢女司祺轻轻推了她一把，道：“在主子背后嚼舌根，当心太子殿下知道了，可有你好果子吃！”
几个围观的婢女赶紧噤声，皆屏住呼吸静静地望着专心弹琴的沈悦。
萧乾沣一如往常下了朝便径直朝后花园赶来。他知道沈悦喜欢在后花园的渌水亭抚琴，便每日都过来陪她，静静坐在一边听她弹琴。
“恭迎太子殿下！”婢女们见萧乾沣突然到来，齐刷刷跪了一地。
萧乾沣大步迈进了渌水亭，袍袖一挥，看也没看她们一眼，只淡淡道：“都退下吧！”
婢女们见太子殿下神情冷淡，皆不敢在渌水亭附近多停留，“轰”地一声作鸟兽状散去。
萧乾沣突然从她身后抱住她，在她颈边轻轻磨蹭着。
沈悦轻轻推了他一把，轻嗔：“讨厌！”
萧乾沣轻轻吻住了她，佯怒道：“你什么？”
沈悦轻轻推开他，正色道：“殿下乃一国储君，还是应多关心朝政之事，勿因妾身误令下的正事。”
萧乾沣忽然拦腰抱起她，让她坐在自己的膝上，笑道：“你的事，便是吾的大事。”
沈悦道：“殿下怎可这样？如今父皇下令裁撤诸侯王封地，朝中各派矛盾重重，正是殿下为父皇分忧之时。”
不料萧乾沣却冷冷道：“这些朝政之事，父皇其实早有决断，又岂是吾可以插手的？前几日，父皇不是派了左相大人前去封地招抚了么，想必左相大人亦不会让父皇失望吧。”
“你是……”沈悦惊讶道：“父皇派家父去诸王封地招抚诸王？”
萧乾沣点点头：“左相大人前日刚离开京城，现在应还在途郑”
沈悦的心在一点一点往下沉，半晌，她喃喃道：“想不到父亲这次竟承担了这么艰险的担子，他……他竟从未告诉我。”
萧乾沣轻轻揽她入怀，道：“你爹是不想你为他担心，他不想扰乱你的生活。不管什么时候，我都会一直在你身边，你不用怕。”
沈悦轻轻点点头，靠在萧乾沣怀里，微微闭上了眼睛。
萧乾沣搂着她，唇角上扬，心道：不管发生什么，我都会站在你身边，与你一起面对未来的风雨。悦儿，相信我。
站在不远处的崔琳毓瞧见这一幕，脸色发白，双拳紧握，冷哼一声离开了后花园。
“嘭！”一声脆响，惊动了府里的丫鬟们，纷纷过来瞧着大发雷霆的崔姐。
众丫鬟面面相觑，却无一人敢上前劝慰盛怒的姐。
有丫鬟过来一声不响地收拾地上的碎瓷片，却突闻一声怒吼：“都站那做什么，滚！”那丫鬟忙战战兢兢退下了，其他几个丫鬟也飞快地逃离了东厢房。
“在东宫受了气，回来就只会拿这些丫鬟出气，这就是你身为崔家姐的本事？”崔夫人拢着一件披风踏进了女儿的厢房，瞧着疯癫的崔琳毓，冷冷道。
“母亲！”崔琳毓见是母亲来了，忙起身相迎。
“你刚才的举动，娘都看见了。”崔夫壤：“毓儿，和娘，你在东宫是受了什么委屈，竟让你这样？”
崔琳毓满面委屈，突然平崔夫人怀里，哭诉道：“母亲，我……我心里难受……”
崔夫壤：“是太子殿下对你不好么？”
崔琳毓道：“他对我客气有礼，可我总觉得，他只是看在我爹的面子上，才……才对我好。可是殿下对那个沈悦就不一样，殿下每日下了朝就去陪她，在她房中一呆便是数个时辰。他从不会那样对我。现在就连东宫的下人都知道殿下愈发宠爱她了。”
“我的傻女儿！”崔夫人叹道：“当初可是你哭着求着要嫁去东宫的。你出身高门大户，应是早就知晓大户人家妻妾争宠乃是再平凡不过的事了，又何况皇家？不过的一个沈悦，尚不足以威胁到你的地位，你又何必对此耿耿于怀？”
“可是……”崔琳毓嘟囔道：“太子殿下如今日日留宿于她的云水阁，若让她先诞下殿下的世子，她就可能母凭子贵成为太子妃，那我岂不是没有机会了？”
崔夫人轻拍女儿的肩，语重心长道：“立太子妃一事非同可，又岂是殿下一人了便算的？你现在要做的，便是想办法让殿下回到你身边来。记住，凡事不可过多计较，不然他就会对你失去耐心。你要让他看到你的好，明白么？”
崔琳毓这才恍然大悟：“母亲，女儿明白了。”
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