“难以置信......”奥克斯蹲下身，指尖拂过冰冷光滑的琉璃表面，那下面似乎还封存着一些未能完全汽化的的暗红色物质痕迹，
“‘熔炉’......它不仅仅是毁灭，更像是一种......强制性的‘净化’，或者，‘格式化’。”
张候没有回答，他的目光锐利地扫视着四周。
山鬼队员和黑狮士兵们分散开来，按照预定方案，心翼翼地搜寻着任何可能存留的线索或样本。
【挽时之钟】悬浮在队伍中央，面甲下的星图缓缓旋转，引导着搜寻方向。
“队长！这边有发现！”一名山鬼队员的声音通过加密频道传来，带着一丝压抑的激动。
众人立刻循声赶去。
在巨坑边缘一处相对隆起，像是原本圣所地基结构的位置，琉璃化的程度似乎稍浅一些。
队员指向一块半埋在琉璃岩中的巨大扭曲的金属构件，它通体呈暗金色，表面布满了烧蚀的痕迹，但依稀能看出原本流畅而复杂的几何结构。
更重要的是，在这块金属构件下方，借助【断罪之瓤用巨剑心地撬开一部分琉璃覆盖层后。
他们看到了一幅被高温瞬间定格，烙印在琉璃岩层之下的恐怖景象——
那是数十具纠缠在一起的，已经彻底碳化的躯体轮廓。
它们保持着生前的最后姿态：有的蜷缩着，似乎想保护什么；有的伸着手臂，指向某个方向；
有的则相互拥抱，仿佛在绝望中寻求最后的慰藉。
它们的皮肤、肌肉早已灰飞烟灭，只留下人形的黑色印记，以及少数几块镶嵌在印记症同样焦黑但依稀能辨认出是红色皮肤的碎片。
“红灵族......”巴洛客沉的声音带着一丝悲悯，“他们......死前就被困在这里。”
张候蹲下身，仔细查看着那些碳化的轮廓。
如果不出意外的话，这些没有变成怪物的“红灵族”是整个圣所的仅有的幸存者。
他们之所以没有变成怪物，很可能是因为躲藏在了某个安全屋之类的区域，这也是他们的尸体没有腐烂，甚至在“核爆”中都得以保存的主要原因。
张候的目光最终定格在几具躯体的手臂和背部。
在那里，碳化的痕迹并非均匀，而是呈现出一种如同根系或脉络般的侵蚀状。
“看这里，”他指着那些痕迹，声音凝重，“他们不是简单的被烧死或窒息而死。
在死亡前，他们的身体......似乎已经被某种东西‘寄生’或‘同化’了。这些痕迹，很像外面那些活化生物组织的微缩版。”
奥克斯凑近观察，脸色越来越难看：“你的意思是，红灵族的圣所，还有他们自己，都是从内部开始......‘病变’的？”
“很有可能。”张候站起身，目光投向巨坑中心那深邃的黑暗，
“圣所本身拥有强大的防御和净化能力，能瞬间从外部摧毁它，并让内部的寄生体连逃跑都做不到的力量，在废土历史上恐怕也极为罕见。
更可能的是，某种东西早已潜伏在圣所内部，甚至与圣所乃至红灵族本身深度结合，最终从内部引发了崩溃。
‘熔炉’只是将这一切，连同宿主一起，彻底终结。”
这个推测让所有人背脊发凉。
一个强大的求生种族，带着他们赖以生存的移动圣所，没有倒在外部敌饶猛攻下。
而是从内部被悄然侵蚀、转化，最终变成了那副扭曲恐怖的模样。
“样本采集组，动作快点！”张候下令，
“重点采集那些带有侵蚀痕迹的碳化残留物，以及周围环境中任何异常的能量结晶或物质碎片。
注意防护，谁也不确定这些残留物是否还带有活性！”
当然，这只是例行嘱咐，他不相信在那种离谱的爆炸中，还有生物能幸存下来。
队员们闻言立刻行动起来。
他们使用带有隔离力场的特制采样工具，心翼翼地刮取那些碳化轮廓上的细微颗粒，收集散落在周围的暗红色晶体碎片。
以及从那块暗金色金属构件上切割下块的样本。
一名有研究所背景的山鬼成员，正操作着一个嗡嗡作响的便携式能量扫描仪，扫描着那片区域。
突然，仪器发出了一阵急促的蜂鸣，指针疯狂地指向那块最大的暗金色金属构件深处。
“张队！这里有异常！构件内部......有微弱的的能量源反应！
而且......能量特性非常古老，与红灵族和那些污染体的波动都不同！”
众人精神一振。
张候和奥克斯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与期待。
“能弄出来吗？”张候问道。
“构件结构非常坚固，即使经历了‘熔炉’的冲击也只是变形而非彻底熔毁。强行切割可能会损坏内部的东西......”队员有些为难。
【断罪之瓤闻言踏前一步，巨剑的剑尖亮起一点凝聚的暗红光芒。
它没有直接劈砍，而是将剑尖轻轻点在那块金属构件的几个特定节点上。
【烬魂穿刺】！
一股高度凝聚的震荡波透过金属表面，精准地传递到内部。
只听几声细微的“咔嚓”声，金属构件表面裂开几道缝隙，一块大约拳头大、形状不规则的暗金色“核心”从裂缝中脱落出来。
【挽时之钟】 适时地释放出一道柔和的时光波纹，将其稳定地接住，悬浮到众人面前。
这块“核心”表面布满了更加复杂、仿佛然形成的魔法纹路，中心处镶嵌着一颗米粒大，散发着柔和乳白色光晕的晶体。
那稳定的能量波动正是从这颗微型晶体中散发出来的。
“这是......圣所的控制核心碎片？还是别的什么？”奥克斯疑惑道。
队成员扫描后，声音带着难以置信的激动：“不......不太像。
这东西更像是某种......‘规则’的碎片！这东西的价值，可能远超我们的想象！”
张候心地用特制的铅匣将其收纳，并贴上了最高危险等级的封印符纸。“带回研究所，让秦老他们去头疼吧。”
样本采集工作持续了数时。
他们收集了足够多的碳化组织样本、变异晶体碎片、被污染的圣所结构样本以及那块神秘的核心碎片。
整个过程中，所有人都保持着最高警惕，所幸再没有遇到任何活着的威胁，仿佛“熔炉”已经将簇所有的“恶意”都彻底荡涤干净。
站在巨坑边缘，回望那片死寂的琉璃之地，张候深吸了一口气。
红灵族的覆灭之谜虽然揭开了一角，但更多的疑问涌上心头：那导致他们从内部病变的“东西”究竟是什么？
它与“黑斑病”、与地脉异动有何关联？这块神秘的核心碎片又隐藏着怎样的秘密？
“收队。”他最终下令，“任务更新：让老大的魔偶携带所有样本返回净土。
下一步，我们需要深入更核心的禁区，寻找‘黑斑病’的源头。我有预感，答案......就在更深处的区域里。”
联合探索队在已经被净化为另类“净土”的坑中简单休整。
随后离开了这片被强邪净化”的死亡之地，身影逐渐消失在废土昏黄的地平线上，向着远处更加危险的禁区深处进发。
......
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