张念夫站在紧固的城墙之上，看着一眼望不到边的大宛营寨，眯缝起一双单凤眸子，思索着大宛将士们现在的心态如何，以及他们将采取什么样的攻城措施。
皇城周围，他再熟悉不过了，这些日子，他夜以继日的操练士兵，囤积粮草，就是做好了与宛军在皇城一战的准备。强敌就在眼前，虽然他已经准备充分，却不敢掉以轻心，每都要亲自检查城防部署，并站在城墙张望，希望能捕获一点从前忽略的细节。
这个年轻人，显示出与他这个年龄极不相称的深沉和稳重，更有着喜怒不行于色的性格，恩怨不挂在心的修为，尤其是他那隐而不发的行事作风，让那些久历官场的老油条都钦佩不已，明明可以凭身份做个安逸的绣花枕头，却偏要凭实力去争个众望所归，这又是何苦呢？
宛军兵临城下，皇帝高悬免战牌，与众臣商议对策。起初，众臣皆以为皇帝性子柔和，毫无魄力可言，如今大军压境，肯定是想逃的，只是碍于颜面，需得群臣劝解，方能弃城逃窜。于是，几个平日里有些脸面的老臣便试探性的提出‘保存实力，他日再战’的主意。
皇帝虽然提出了反对的意见，但话语也不是那么坚决，这些老家伙自以为是，料定这是皇上要面子，得群臣死谏，方可下得了台阶，也不会被人诟病，骂名千载。群臣一通眼神交流之后，一致认为，只要能服皇上逃跑，保住身家性命和官职财物，哪怕替皇上背这个骂名，当个千秋万代翻不了身的佞臣也认了。
几个把持朝政的老权臣牵头，他们的死党极力拥护，其他文武官员大都顺水推舟，少数主战的人见去势孤，畏惧权臣势力，不敢出头，只好人云亦云，偌大一个朝堂，竟只有张念夫一人未表态。
不出意外，皇上肯定要问一下这个舅子，张念夫平时乖巧得很，从不与权臣争利，今日却一反常态，明知群臣皆主张弃城逃跑，他仍然斩钉截铁的：“臣主战。若陛下都不敢与宛贼一战，下人莫敢战者。请陛下三思。”
“这子太张狂了，你才吃了几盐，就敢来指责我们了。”
“这子居心叵测，竟然拿陛下的性命来换他的锦绣前程。”
群臣风言风语，令张念夫十分恼怒，只是这等挑唆之言，若皇上当了真，那君臣之间就生出嫌隙来，他只好道：“陛下，众位前辈所言，亦有道理，还请诸位大人护送陛下离开险地，臣一人代陛下守皇城！”
“好！”皇帝站起身来，解下肋间宝剑，掷与张念夫，义正言辞的道：“议事之时，各抒己见，无所谓对错。现在，朕意已决，誓与宛军死战，若再有言撤言和者，当以扰乱军心处之，立斩不赦！”
张念夫接剑在手，一手握柄，一手持鞘，将宝剑抽出一半来，寒光在大殿内一闪而过，众臣皆心生畏惧，低头不语。
众人见皇帝年轻不大，志向不低，决意要死守皇城，那些平日里阳奉阴违的老家伙彻底没了脾气，一个个躲的躲，藏的藏，好像一夜之间，瘟疫降临一般，皆称病告假，把那平时争得头破血流的兵权政务，统统双手奉上，只求个平安是福了。
年轻的军士都是希望立下赫赫战功，扬名立腕，封侯拜相的，只是老贼当道，皇帝几乎被他们架空了，这些年轻人，若不去奉承老家伙，就永远没有出头之日，他们只能极不情愿的去走权臣的门路。
到底皇上年轻气盛，力主与宛军一战，有了皇上撑腰，有了国舅爷亲自带兵，那些年轻有为之士，纷纷投至张念夫麾下，虽然在朝堂之上，张念夫看似孤立无援，一旦皇上态度明朗，多数人还都有一腔热血，愿意效忠皇上，守土报国。
何况，张念夫确有不世之才，他迅速的布置好城防工作，虽然是仓促应战，仍然是大获全胜，击退了自诩是神兵降的宛军大数十次攻击，鼓舞了三军士气。张念夫也借此一战，巩固了他在军队之中的地位，成为了大权在握，炙手可热的人物。
一切都如杨显明预料的那样，丝毫不差。秋儿手握战报，兀自出神。皇上略有所思的对张念夫：“朕当感谢大宛军队，若没有他们的鼎力相助，朕何日才能摆脱权臣的束缚呢？”
张念夫静静的听着，他明白，皇上这几句话，不是着玩的，这是在提醒他，不可重蹈覆辙。这几句看似轻描淡写的语言，背后隐藏着怎样的杀机重重？若不是宛军突至，皇上打算如何处置这些权臣呢？
张念夫想到这一层，不寒而栗，他一生牢记此话，不敢越雷池半步，虽然在正史上，直书他如何行为荒诞，自毁大好前程，怎样才气与财欲相抵，没有远见卓识，但毁誉参半的张念夫，虽历乱世，却仍然在朝代更替之中，躲过十八年的浩劫，潇洒的活到耄耋之年。
秋儿已经下定决心，要以十万宛军来试探杨显明对大宛是否忠心，因此，宛军虽然在皇城遇阻，攻了一年多，毫无建树，但他们的耐心却出其的好，丝毫没有退兵的意思。
皇上被困，各地将士哪敢袖手旁观，但一年多来，数百次救援皇城的军事行动，都被宛军击退，甚至全歼，但中原将士却如飞蛾扑火一般，前仆后继。虽然皇城之中的粮食还很充裕，暂时没有忍饥挨饿的危机感，但城中饶信心却已经锐减，那些被张念夫架空的权臣们一直心有不甘，耿耿于怀，见张念夫突围受挫，私下里议论纷纷。
这一日，张念夫与往常一样，站在城墙上观察敌营，却见敌营中突然发生一阵混乱，这场突袭规模不大，不像是援军，直觉告诉他，有人闯营！他心头一震，与宛军决一死战的时机到了。
张念夫立刻调集一支精锐的部队，命他们出城去接应闯营的士兵，并一再叮嘱，不可恋战。打开城门，一千精锐骑兵驰骋而去。张念夫静静的站在城墙相送，出城的士兵也都影壮士一去不复还”的觉悟。
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