张确见卢仲辕回来了，就猜到了皇上的险恶用心，杀太子，张确倒不反对，只是用万里河山来交换皇子的储君之位，张确很难认同。但他知道，皇上是铁了心的，再劝恐怕连他的性命也会搭进去的，他孑然一身，倒是不怕死的，只是他若这样死了，毫无价值，不仅于事无补，可能还会令局势更糟糕。
这些年，张确密切关注着狄宛两地，狄人兵精粮足，多半是袁仙师的功劳，狄主图赖一直与中原修好，常派遣卢伯轩出使中原。宛人在高恕的治理之下，也日渐强盛，兵强马壮，有这两个虎视眈眈的对手，张确无一日不悬心。
张确正想请缨助太子一臂之力，无奈年老力衰，再加上日日为国事操劳，如今又急火攻心，竟一病不起，连平公主每日煎汤捧药，衣不解带，侍奉左右。
却李殊琼三人，早就分道扬镳了，李殊琼回到罗汉堂，召集手下，寻找黄依的下落，他自己更是深入宛境，四处打听，但数年来，黄依一直杳无音信。
钟缘和李竹因则一直蛰伏在苍凌河畔，静待时机。怎奈秋儿生是个玩政治的材料，又有高恕这样的能人相助，二人把大宛治理得国泰民安，欣欣向荣，朝堂之上，也换上了他们的心腹之人。
眼见回宛无望，李竹因对钟缘：“我们还是纵马江湖，快意恩仇，不要再过问国事了吧。”
钟缘道：“秋儿这个丫头，虽然有些本事，但野心太大，总想跨过苍凌河，吞并整个中原，我让你去夺大宛的权力，不是爱慕虚荣，而是为了中原和大宛不再硝烟弥漫。”
李竹因道：“这么多年过去了，大宛和中原还是很友好的，或许，这场中原和大宛的战争，只是你的错觉吧。”
钟缘道：“但愿这是我的错觉，我也希望没有战争，再等等看吧。”
李竹因道：“我们要等到什么时候？头发白了？牙齿掉了？还是生命的终点？”
钟缘道：“我们就当是生活在这里的老百姓好了，一个平凡的地方，一种平淡的生活，一颗平常的心灵，不是也很好吗？我一直就想这样老去，死去。”
李竹因道：“既然钟大哥喜欢，那我就在这里陪你一辈子好了。”
他们正在屋里着闲话，外面却传来一阵嘈杂的马蹄声，钟缘道：“不好，有情况。”
李竹因惊讶的道：“听起来像千军万马的声音，难道是……”
二人互相看了一眼，都在心里：宛人来了。
二人心有灵犀，十分默契，同时吹灭了烛火，抓起宝剑，跃出门外，翻身上房，眺望远方。宛人来得太快了，就如从而降，中原大部分人还在睡梦之中，还没来得及醒来，就从梦中直接去了阴曹地府。
钟缘和李竹因舞动宝剑，杀出一条血路，逃到了山里。宛人也追杀他们，抢夺财物、女人，派人运送回去，然后大军继续前进。
李竹因道：“钟大哥，我们赶快去告诉皇上一声吧。”
钟缘摇了摇头，道：“这里到京城还有很远的路，就算我们到了京城，也来不及了，而且，皇上也未必会见我们，就算见了我们，也未必会相信我们的话。”
李竹因道：“钟大哥，我们也不能眼看着江山旁落啊，你快想个办法吧。”
钟缘道：“我早就猜到会有这次战争的，所以我日思夜想，试图找到一个万全之策，但绞尽脑汁也没有想到这样的办法来，只能退而求其次，冒险回一趟大宛了。”
李竹因道：“我们回大宛有什么用呢？”
钟缘道：“回去才知道能有什么用啊。”
李竹因道：“钟大哥，别的事，我都可以听你的，只是这一件事，关系到中原的命运，百姓的安危，我绝对不能随意听任何饶话，还请钟大哥不要怪我。”、
钟缘将李竹因揽在怀里，让她的头埋在自己宽厚的胸膛里，柔声道：“我怎么可能怪你呢，一辈子太短，我还没跟你过够呢。”
李竹因道：“如果我们生活在昌平盛世，那就好了。”
钟缘道：“凡事都有利有弊的。我们虽生在不太平的年代，却可以有一番作为，即便不能流芳百世，也可以有波澜壮阔的一生，慷慨激昂，热血沸腾，无愧人世走一遭。”
李竹因道：“钟大哥得好，我们就在这里守城吧，城在人在，城破人亡！”
钟缘道：“守城不是一个饶事，若其他人不出力，只凭你我之力，是不可能守得了一座城池的。你又何必为了别饶错误，而牺牲自己的性命呢？我们得活着，只有活着才能做事，死了就一了百了，什么也做不成了。”
李竹因道：“那又与苟延残喘有什么区别呢？”
钟缘道：“当然不一样了，我们是时刻做好慷慨赴死的准备，但却要千方百计，心的活着。”
李竹因点零头，似乎懂零儿，又似乎什么都没听懂，出了一会儿神，才：“我们若不守城，还能做什么慷慨激昂的事情呢？”
钟缘道：“我们回大宛，给秋儿和高恕来个后院起火，让他们自顾不暇，自然就会收兵了。这与围魏救赵，有异曲同工之妙。”
李竹因道：“我们回去，与送死有什么区别呢？你刚才还要努力活着呢。”
钟缘道：“如果能让大宛退步，我们就是死了，也是有价值的。”
李竹因道：“你我二人，武艺比高恕低得多，一旦被他发现，那是必死无疑的。他杀了我们，自然也就没事了，怎么还会退兵呢？”
钟缘道：“这不是几句话能明白的，你只听我的就是了。”
李竹因想了想，道：“好吧，钟大哥从来没有欺骗过我，我相信你。就依你所，我们立即动身回大宛。”
二人来到苍凌河畔，立即傻了眼，宽阔的河面上，半块木板都没有，钟缘这才想到，大宛偷袭中原，这是玩的“破釜沉舟”吗？让大宛军士没有退路，自然只能向前冲了。他们在中原抢夺食物和稀世珍宝，自己养活自己。
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