祠堂的青砖地沁着阴冷的水汽。
林秋实跪在祖宗牌位前，膝盖被碎瓷片硌出血痕。族长的龙头拐杖“咚”地杵在他耳边，惊飞了梁上筑巢的燕子。
“立契书，绝科举？”族长捻着白须冷笑，“你当童生试是孩童过家家？你爹考了二十年......”
“再加一条！”林秋实突然抬头，九岁孩童的嗓音清亮得刺耳，“若我食言，便叫雷劈了村口那棵歪脖子槐树！”
祠堂倏然一静。
窗缝里偷看的王婆子“噗嗤”笑出声：“那槐树三十年前就被雷劈过了！”见族长瞪来，她慌忙捂住嘴，髻上的镀银簪子晃得叮当响。
采薇蜷缩在祠堂偏院的柴房里，腕上麻绳系着个油腻腻的油纸包昨夜陈三塞给她的饴糖，此刻倒成了凶器铁证。
“丧门星，吃顿好的吧！”王婆子踢开门，端着碗混了沙砾的粟米粥，“明儿县丞家派人来验尸，你这细皮嫩肉的......”
话音未落，窗外突然砸进个泥团，正糊在王婆子新浆洗的襦裙上。采薇趁乱咬开油纸包，饴糖黏住的纸角露出“癸未”朱印竟是江宁府官制文书的残页！
“要死啊！”王婆子提着裙子蹦出门，却见林秋实抱着一摞《论语》施施然走过：“婆婆，圣人云‘见贤思齐’，您这跳脚的模样倒像书院后山的猴......”
夜雨滂沱时，林秋实摸进了柴房。
采薇正用断簪在墙上刻字，见他来了，慌忙用稻草遮住“癸未”二字：“秋哥，陈三叔那日，二十年前你爹......”
“签了。”林秋实掏出沾血的契书，“我此生不考功名，换你活命。”
采薇突然抓起断簪抵住咽喉，月光映得她眼瞳泛金：“你若毁约，我便去阎王殿告状！让你下辈子投胎成王婆子家的芦花鸡下双黄蛋累死！”
林秋实憋笑憋得肩膀直抖，忽然瞥见她腕间淤青，笑意凝在嘴角：“他们用刑了？”
五更，祠堂烛火通明。
林父捧着契书老泪纵横，族长却盯着采薇冷笑：“死罪可免，活罪难逃。把这丫头送去......”
“且慢！”林秋实突然举起半块玉佩，“今晨我在青石板下拾得此物，背面刻着‘御赐江宁转运使’不知县丞大人若晓得村里藏着贡品失窃案的赃物......”
族长手一抖，茶盏“哐当”坠地。二十年前那场科举舞弊案，牵连的正是江宁府！
采薇是裹着林秋实的旧袄逃出村的。
山道上，她忽然从怀里掏出个油纸包，神秘兮兮道：“陈三叔那日还，西坡桑树下埋着......”
“汪！”
里正家的獒犬破雾而来，林秋实拽着采薇滚进灌木丛。犬吠声中，采薇的发髻勾住他衣带，两人摔作一团时，她袖中突然滑出块黢黑的物件竟是半块发霉的状元糕！
“本想给你讨个彩头......”采薇讪讪抹去糕饼上的蛛网，“前日去土地庙供桌下摸的。”
林秋实望着糕饼上蛀虫啃出的“癸”字，忽然笑出泪来。山风卷着他们的笑声，惊落了满坡桑叶。
断崖边的晨雾泛着血光。
追兵将至时，采薇突然掏出根烤得焦黑的野薯：“吃吧，昨儿在祠堂灶灰里煨的。”见林秋实迟疑，她掰开野薯得意道：“王婆子藏了三个，我顺走时还往她枕头下塞了把苍耳子！”
林秋实咬了口野薯，烫得直哈气：“你这手艺......咳咳......比书院张夫子的戒尺还呛人！”
追兵的火把已映红崖壁，采薇突然解下红绳系在他腕间：“秋哥，听忘川河畔有种花，专开在撒谎之饶坟头......”
她纵身跃下的瞬间，林秋实恍惚看见她腰间闪过一抹银光分明是王婆子那支镀银簪子！
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