不久后，十几道膳食便被内侍摆放在桌案上。
赵顼笑呵呵道：\"爱卿，这是看你一大早就赶到宫中，还未用膳。若是平时，朕可是不用午膳的。\"
黄忠嗣连忙起身谢恩：\"谢官家......\"
话未完便被赵顼打断：\"行了，爱卿无需多礼。坐下尝尝宫中膳食可还合口？\"
黄忠嗣依言落座，在内侍的侍奉下开始用餐。赵顼也偶尔夹些菜品，慢条斯理地品鉴。
黄忠嗣暗自苦笑——与子用膳规矩森严，纵使饥肠辘辘也只能细嚼慢咽。
正当他夹起一箸炙羊肉时，忽见一名内侍疾步入殿禀报：\"官家，太后驾到。\"
赵顼略怔后道：\"知道了。\"黄忠嗣即刻起身：\"太后既至，臣请告退......\"
赵顼还未答话，只见皇太后带着几名宫女内侍已出现在了门口。
赵顼见状连忙起身上前，给太后行礼：\"臣恭请母后圣安，愿母后凤体康健。\"
黄忠嗣也连忙跟上躬身道：\"微臣恭请太后娘娘圣安，愿娘娘凤体康健。\"
\"免礼了。\"高太后轻笑道，\"我听皇帝跟状元郎在吃饭，特意带了些点心过来给你们品尝。\"
黄忠嗣听到\"状元郎\"三个字后，心中暗叫不好。
他如今已是河北转运使，按制当称官职才对。
太后这般称呼，分明透着轻慢之意。
略一思忖便已了然：史载高太后素来不喜神宗变法，曾与太皇太后曹氏屡屡施压，终致王安石罢相。
待神宗驾崩后，更是垂帘听政尽废新法。
黄忠嗣暗自苦笑，恨不能直呼：太后明鉴，臣虽主张变法，却与荆公并非同党啊！
赵顼敏锐察觉母亲话中机锋，当即笑道：\"多谢母后，只是黄卿与儿臣已用过膳了。他离家日久，正该早些回去与家人团聚。\"
着向黄忠嗣递了个眼色。
黄忠嗣会意，连忙拱手：\"太后娘娘，官家所言甚是，臣这就告......\"
\"吾特意送点心过来，状元郎连尝都不尝便要离去。\"
高太后声音转冷，\"莫不是看不上吾这番心意？\"
黄忠嗣心下暗骂：欲加之罪何患无辞！
面上却作惶恐状：\"娘娘明鉴，微臣绝无此意。只是恐扰了家母子叙话......\"
赵顼忙打圆场：\"母后笑了，黄卿怎敢如此僭越？不如将点心赐予他带回府中......\"
\"皇帝，\"高太后蹙眉打断，\"这点心凉了便失风味。着人沏壶新茶，让咱们的状元郎在此享用可好？\"
着转向子，\"我久居深宫，正想与当朝才俊叙谈。皇帝不会不许吧？\"
赵顼心下无奈，仍恭敬应道：\"母后既有雅兴，自当奉陪。\"目光转向黄忠嗣，暗含安抚之意。
黄忠嗣只得躬身：\"臣遵旨。\"
此刻他已确信无疑：太后这声\"吾\"对己，那声\"我\"对君，称谓间亲疏立牛
不一会，高太后与赵顼入座后，黄忠嗣连座位都被剥夺了，只能站在一侧。
高太后淡笑道：\"状元郎，尝尝这桃酥，觉得味道如何？\"
话音落下，便有内侍端起点心呈到黄忠嗣面前。
黄忠嗣保持职业微笑，捻起一块桃酥。心中暗笑：这是连戏都懒得做全了。
桃酥本就凉透了，还甚么\"凉了不好吃\"。
待咽下桃酥，他躬身笑道：\"娘娘宫中的桃酥果然别具风味。\"
高太后笑意盈盈：\"状元郎爱吃便好。\"
转头吩咐内侍：\"给状元郎上盏茶。\"
青瓷盏转瞬即至。黄忠嗣忙谢恩：\"谢娘娘赐茶。\"
方要举盏，忽闻高太后道：\"状元郎觉得这茶盏如何？\"
黄忠嗣一怔，细观盏身未见端倪，垂首道：\"微臣不谙瓷器，不敢妄评。\"
赵顼面露惑色。
高太后指尖轻抚盏沿：\"这是仁宗朝的定窑透影白瓷，薄处可见掌纹。吾这人啊，最是念旧。\"
忽而转向皇帝：\"官家可还记得治平二年上元节，曹太皇赐你的那套酒器？\"
赵顼指节骤然发白，强笑道：\"自然记得。\"
\"皇帝，旧有旧的好。\"高太后语带双关。
赵顼面上笑意未达眼底：\"母后的极是。\"
黄忠嗣忽而轻笑：\"娘娘念旧固然风雅，然瓷器用久了难免崩缺。既已残破，自当换新——此呢常理。\"
他迎着太后目光续道：\"旧瓷合该供于博古架上赏玩，若强要日常使用，只怕反损了体面。\"
赵顼拊掌大笑：\"黄卿此言甚妙！若宫中全用旧器，怕是连盛材盘盏都凑不齐整。\"
高太后霍然起身，茶盏在案上震出清响：\"皇帝，吾倦了。\"凤袍曳地而过，带起一阵冷香。
待仪仗远去，君臣相视一笑。赵顼轻掸袍角：\"爱卿明日朝议......\"
\"臣定不负圣望。\"黄忠嗣深揖及地，眼底锋芒一闪而逝。
......
黄府
陈绣娘在后院屋内逗着阿雪玩耍。
阿雪此时已九个月大，正扶着床沿蹒跚站立。
门\"吱呀\"一声被推开。
陈绣娘闻声转头，见黄忠嗣立在门口，先是一怔，旋即绽开惊喜的笑：\"何时回来的？也不提前知会一声！\"
\"今晨刚到，特为给阿娘个惊喜。\"黄忠嗣笑着近前，端端正正跪下行礼，\"儿子回来看您了。\"
陈绣娘忙扶他起身，目光已往门外探去：\"莺娘呢？\"
\"述职完过几日还要回河北，便没让她同来。\"黄忠嗣压低声音，\"她父母迁坟之事已办妥。好了，待年底回来就成婚。\"
\"哎哟这可耽搁不得！\"陈绣娘喜得直拍手，\"我明日便找先生算吉日，冬衣被褥也该早早备下......\"
\"阿娘，眼下才七月。\"黄忠嗣忍俊不禁。
\"你这孩子！婚仪六礼哪样不费时日？\"
陈绣娘佯怒瞪他，转瞬又笑开，\"罢了，晚些再与你细。阿宁还在茶庄，每日申时方归。你先陪阿雪玩耍，我去灶房添几个你爱吃的菜。\"
待母亲离去，黄忠嗣转向床榻。
粉团似的人儿正撅着屁股往枕边爬，见他靠近，乌溜溜的眼珠转得欢快。
他伸手将女儿高高托起，鼻尖轻蹭她软嫩的脸颊：\"爹爹回来啦，阿雪可记得？\"
\"咯咯咯——\"婴孩挥着藕节般的胳膊，将口水印了他满脸。
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