我站在落霞崖下的古庙前，望着远处连绵起伏的山脉。江湖联盟虽已初具雏形，但真正的考验才刚刚开始。边疆那边，顾言澈早已等得不耐烦，信使来回跑了三趟，催着我回去主持大局。
“沈姑娘，边疆那边可都安排好了？”阿砚一边整理马鞍，一边问我。
“还没。”我翻身上马，“但总比这里容易些。”
策马一路向北，沿途的村庄逐渐多了起来，炊烟袅袅，孩童在田埂上追逐打闹。边疆不再是昔日那般荒凉，商路开通后，百姓的日子一比一好过。只是文化依旧落后，许多孩子连自己的名字都不会写。
“你他们将来会不会有人考中状元？”我望着远处的一群孩子，笑着问阿砚。
“您这是要造一个文曲星出来啊。”阿砚也笑，“不过这事儿，还真得靠您。”
我们赶到边疆时，色刚擦黑。顾言澈已经在城门口等着了，风尘仆仆的脸上难得露出笑意。
“你总算来了。”他接过我的缰绳，“学校建得差不多了，就差先生和学生。”
“先生我带回来了。”我指了指身后的一辆马车，“一位是前朝老翰林，一位是江南名士，还有一个……嗯，是个怪人，但学问不。”
顾言澈挑眉：“怪人？”
“爱喝酒、爱骂人、不爱穿官服的那种。”我耸肩，“但讲起课来，能把死人讲活。”
他摇头失笑：“你总是能找到最奇怪的人。”
学校建在城东，背靠青山，面朝一条河，环境清幽。虽然规模不大，但五脏俱全，教室、书房、厨房、宿舍一应俱全。建筑材料是从内地运来的，工匠也是从各地招募的，费了不少力气。
“原本缺砖少瓦，我带着士兵去山上采石，百姓们听后也纷纷加入。”顾言澈领我走进主殿，“现在倒真像个学堂了。”
我环视四周，阳光透过窗棂洒进来，照在新刷的墙上，映出一片暖意。桌椅整齐排列，墨香尚未散尽，仿佛下一刻就会有朗朗书声响起。
“明日便请几位先生来看看。”我，“若满意，便可正式开课。”
翌日清晨，几位先生陆续抵达。那位前朝老翰林拄着拐杖，眯着眼四处打量；江南名士则是一副温润如玉的模样，连连称赞建筑格局；而那个怪人，果然拎着酒壶，一边喝一边嘀咕：“这地方太安静，不够热闹。”
“你要是嫌安静，我可以给你找几个调皮的孩子。”我笑着接话。
他眼睛一亮：“哦？能吵翻屋顶那种？”
“绝对让你头疼三三夜。”
他大笑：“成交！”
接下来几，我们忙着布置课堂、准备教材，还特意从京城调来一批书籍。顾言澈亲自组织士兵帮忙搬运，忙得脚不沾地。
“你以前打仗都没这么卖力。”我看着他在院子里指挥一群士兵搬书，忍不住调侃。
“打仗是为了保家卫国，教书育人是为了改变未来。”他擦了把汗，“哪个更重要，我心里清楚。”
“得像是你读过很多书似的。”
“没读过，但我看得懂字。”他得意地扬起下巴，“而且我最近也在学。”
我愣了一下，随即笑了：“行吧，顾将军也要做学问了。”
招生的事也提上了日程。我们走街串巷，挨家挨户宣传上学的好处。起初不少百姓还有顾虑，担心孩子读书耽误农活，更怕将来考不上功名，反而浪费时间。
“你们想想，识字的孩子长大了，就算不当官，也能算账、写信、看医书。”我耐心解释，“以后做生意、种地都能用上。”
“我家娃儿在地里跑，哪有空念书？”一位妇人抱着胳膊，满脸怀疑。
“我们提供补贴，孩子每只上半课，剩下时间还能帮家里干活。”顾言澈在一旁补充。
“真的？”她半信半疑。
“当然是真的。”我拿出一张纸，“这是我们的承诺书，盖了印，白纸黑字写着呢。”
她低头看了半，终于点头：“那……试试看。”
消息传开后，报名的人越来越多。有些人家的孩子已经十几岁，错过了启蒙年纪，但他们还是想让孩子识几个字。
“我时候就想读书，可惜家里穷。”一位老人拉着我的手感慨，“如今有机会，什么也不能让孙子再吃这个亏。”
第一批入学的孩子共有四十七人，最的六岁，最大的十五岁。开学那，孩子们穿着干净的衣服，在操场上排队等候。他们的眼神中透着好奇与期待，像是一颗颗等待发芽的种子。
“从今起，你们就是学生了。”我站在台上，声音轻柔却坚定，“希望你们在这里学到知识，也学到做人做事的道理。”
老翰林咳嗽一声，走上前来：“老夫姓陈，是你们的先生。既然进了学堂，就要守规矩。谁若捣乱，罚抄《千字文》一百遍。”
“我叫柳无涯。”那位怪人晃着酒壶，“谁敢惹我生气，我就让他背《论语》。”
“我是周子安。”江南名士微笑着拱手，“愿与诸位共度寒窗苦读之日。”
孩子们窃窃私语，眼中既有敬畏也有兴奋。
顾言澈站在我身旁，低声笑道：“你他们将来会不会有人真的考上状元？”
“不定。”我望着那一张张稚嫩的脸庞，心中泛起一丝柔软，“至少，他们已经有了选择未来的权利。”
夕阳西下，晚风吹拂着院中的柳枝，发出沙沙的声响。我知道，这只是个开始，但这一刻，我仿佛看见了边疆未来的模样——不再只是烽火狼烟，而是书声琅琅，灯火通明。
“你……”我忽然开口，“如果我们失败了怎么办？”
顾言澈沉默片刻，然后缓缓道：“那就再来一次。”
他的语气平静，却透着不容置疑的决心。
我转头看他，他也正看向我，眼底闪烁着熟悉的光芒。
“那你呢？”我轻声问，“如果有一，你要在战场和这些孩子之间做选择……”
他毫不犹豫地答道：“我会让他们都活着。”
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