就在京中，第二次出海凤鸣洲诸事尘埃落定。铁铉、张赫携诸商人与藩国随同船队准备再次出海之际，远在北疆的燕王朱棣，亦正陷入一个两难之境。
哈密城，原威武王兀纳失里的宫殿内。
这里如今明面上，是属于兀纳失里之弟，安克帖木儿的宫殿，然而实际上，莫这区区一个宫殿，整座哈密城池都已经为明廷所樱莫如今燕王朱棣与平凉侯费聚率领的军队已经充斥城中上下，即便是原先兀纳失里最为亲信的军队，也早已因朱棣亲手崩杀瓦剌大汗也速迭儿，而对其心服口服。
至于文臣方面，妖僧姚广孝略略施展手段，就彻底掌控了哈密朝政。那些顽固分子，比如之前叫嚣着与姚广孝对着干的侍臣们，早早就被这个心思深沉的和尚借着勾结瓦剌、害死威武王的名头一网打尽，如今坟头草怕是都有两丈高了。
被架空的安克帖木儿不得不选择内附大明，已经给应送去了国书，大明朝廷仿昔日封纳哈出为海西侯的旧例，封安克帖木儿为掖西侯，要他千里迢迢往应去“承受恩”，这辈子，只怕是别想回来了。
于是燕王朱棣便顺理成章的借用了这座占地颇广的宫殿前殿，用来摆放沙盘。后宫诸地他却是不碰的，便如顺府的元庭旧宫一般，只把宫门紧紧封闭起来，等待老朱日后裁量。
“而今暖化冻，帖木儿势必再度东击亦力把里。亦力把里本就国力废弛，难以抵当，若我等亦出兵，亦力把里穷途末路，恐教亦力把里反降于帖木儿矣。他们终归都是由蒙古国所分化出来的势力，打断骨头仍连着筋。”
“以贫僧之见，当趁此春日使军兵放牧耕种，教那亦力把里自去和帖木儿两虎相争。彼辈建国已有百年，短期间势必还能支应一二。我等做壁上观便可。”
姚广孝拿着推杆，轻轻将代表哈密明军的骑马兵俑朝后推了几步，远离了另外两个身穿蒙人服饰的陶俑。朱棣身披狐裘，看着眼前的沙盘地图，若有所思。
前几日，眼见冰雪化冻，大军可以开始开拔行动了，哈密城中的朱棣，却收到了来自于帖木儿帝国国主，帖木儿送来的急信。
信中，帖木儿诚邀朱棣夹击亦力把里，共分亦力把里之土。
因着这份信件，哈密城中诸多文武分成了两派。一派以姚广孝为首，认为当暂做休养，不可答允帖木儿此信。亦力把里横亘于西，正好作为大明和帖木儿帝国之间的缓冲。正好用来给大明争取时间，消化哈密与漠北草原。
“我不同意。”却是费聚一把夺过了姚广孝手中的推杆。“什么两虎相争……我看，那就是两只土狗臭虫！又有什么好忌惮的。”
“他们爱怎么打都好，咱们自不必去管他，直接去一并平了他们两国就是。咱也不是受他帖木儿的驱使，是我们本就要打……”
他用推杆重新将代表哈密明军的兵佣退上前，推到了两具蒙人陶俑的左近，然后推杆一拨一捅，将两个蒙人陶俑打翻在侧，远远推出图去。“瞧，这般多干脆！这样一来，整个河西都是咱大明的地界了。区区两个蒙元余孽，咱们大明还能怕了他们不成？”
另一派，便是这费聚为首的大明的骄兵悍将们了。他们倒也不是想着和帖木儿共分亦力把里之地，而是认为即便是帖木儿帝国与亦力把里加在一起，凭着他们这些兵力也能够战而胜之，压根不用心翼翼的废那些功夫。
眼看王先、张玉等诸将看着费聚所为，都是连连点头，眼中流露出赞同之色。知道这些将领都有了轻敌之意，且起了贪功之心，姚广孝眉头有了几分愁色，他先是看了朱棣一眼，而后开口劝费聚道：“侯爷勇壮，贫僧自是知晓。只是自古打仗，却也不全是在沙场上决胜负。”
“军粮补给，士卒能否果腹，亦是重中之重。而今我军收受瓦剌降军三万人，加上原有的将士与侯爷带来的援军，人数已至七万之巨。这七万人，每日损耗的粮草牛羊，便不可胜数。”
“若此刻出兵，军粮何以为继？不如先耕牧一二，也先攒些口粮……”
“你这和尚，好生聒噪。”费聚面露不悦，“本侯跟着上位南征北战了半辈子，还能不晓得粮道的道理？”
“正是因为我军粮匮，这才当以战养战，就食于淡…现在在哈密耕田放牧，又能鼓捣出多少吃的来？”
“阿弥陀佛，大军就食，谈何容易？哈密尚有城池，再往西去，亦力把里、帖木儿两国皆游牧为生，闻我大军西来，早早便要跑的没影……”
“好了。”
姚广孝与费聚正在争辩，于沙盘前沉吟良久的朱棣终于开口了。姚广孝听他话，便也先闭了口，微微躬身，只转动着腕间的念珠。费聚对这位燕王亦有几分敬重之心，也知道他是此战的主帅，是以也是侧目以待。
“平凉侯所言，本王是赞同的。”朱棣道。“区区亦力把里和帖木儿，绝非我大明将士的对手。纵使这两个家伙并肩子一齐打来，咱大明也能将他们给打个落花流水。”
“那必然啊！”费聚听朱棣此言，已是眉飞色舞。
“但是。”朱棣话风一转。“咱们也不能轻敌大意，觉着咱们兵威隆盛，一不心在阴沟里翻船。”
“老五平瀛洲，魏公平北元，韩国公平高丽，可都是一路高歌猛进，没出什么纰漏的。要是我们这一路西征吃了亏，哪怕只是一点点，只怕朝廷的脸面，也就不好看了。更别提给咱们轮功劳了。”
“咱们不仅要胜，还当胜的漂亮，胜的毋庸置疑！决不能给其他各路的将士们拖了后腿，丢了脸面。”
“大和尚的粮食问题，也是事实。这还只是其中一点。别忘了咱们这七万大军，其中大半还是蒙古人新降的降卒，不是咱们自己的将士。”
“这些人还需要整编，还要训练，不然和乌合之众无异。刨去了这些人，咱们核心兵力只有那么一点，真能稳妥的拿下亦力把里和帖木儿帝国？”
(本章完)
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