旁人似乎感受到了什么，不约而同地让出路来，只留下郑老夫人，她低着头，汗水顺着鬓角滑落，双脚仿佛被无形的枷锁束缚，无法挪动半步。
这时，谭夫人发现了这一幕，疾步走来，语气中带着几分严厉：“哪来的仆妇，竟敢挡公主的道？”
话音未落，郑老夫人已是一跪不起，“老奴失礼，愿领死罪。”
她深深地埋着头，旁人哪里会想到，这位卑微跪地的仆妇，竟是曾经显赫一时的郑家老夫人。
命阅讽刺与逆转，让人不胜唏嘘。
程家夫人听闻，辨认出了这位老夫人，面色复杂，连忙上前解围，言语间带着几分不悦与无奈。
罢，那人轻轻地却坚决地欲拉郑老夫人离开这人声鼎沸之地，仿佛急切想要避开即将降临的风暴。
郑老夫人身形一矮，几乎整个人都要蜷缩起来，那满头白发掩映下的脸庞更是深深地埋进衣襟，只露出一缕颤巍巍的银丝，似乎生怕被那人群中任何一个目光敏锐之人认出，尤其是苏婉毓。
她的心跳如擂鼓，每一次胸膛的起伏都伴随着一阵难以名状的恐慌。
恰在此刻，苏婉毓仿佛捕捉到了赐良机，清脆而高亢的声音穿透了周遭的喧嚣，犹如锋利的匕首，精准无误地插入了人群之中：“哎哟，这不是长平侯府上德高望重的郑老夫人嘛？”
此言一出，就如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，涟漪迅速荡漾开来，周围的贵妇人们不约而同地调转视线，带着几分好奇与探究，齐刷刷地投向了那位低着头，几乎快要隐入人群中的老妇人。
郑老夫人察觉到无数道目光如芒在背，急忙侧过脸，试图将自己的存在感降至最低，可即便如此，她那苍老而瘦弱的身躯仍旧没能逃脱众人审视的目光。
那感觉，就像是被人用放大镜一点点剖析，每一寸皮肤、每一个表情都被无限放大，无处遁形。
“哎呀！真是郑老夫人呢！昔日的风光哪儿去了？”
一位夫人惊讶之余，更多的是诧异。
“没错，尽管穿着打扮大不如前，可那张脸，那独有的气质，变不了。”
另一人附和着，语气中带着一丝惋惜，又夹杂了几分幸灾乐祸。
“郑家不是已经没落了吗？她怎么还好意思出现在这百花宴上？”
又一人语带鄙夷，话音刚落，周围便是一阵窃窃私语，满是不解与议论。
众饶感叹声中夹杂着疑惑，如同冬日里的寒风，刮过郑老夫人那不再挺拔的脊梁。
突然，人群中不知是谁压低了声音，却清晰可闻：“你们没注意到吗？看她穿的那般寒酸，简直像足了一个仆人，哪里还有一点郑老夫饶样子，分明就是跟着哪家主人来混口饭吃的可怜虫罢了。”
这话犹如一阵冷箭，直射人心。
在过去，郑老夫人何等风光，身为国公府的老太太，对那些出身门户的官家女眷总是不自觉地流露出高人一等的傲慢。
然而时过境迁，当她从云而落尘埃，那些过往的傲气竟成了别人口中无情的笑柄，嘲讽与轻蔑接踵而至。
这些话语如同利刃，一刀刀割在郑老夫人心头，昔日的尊严与骄傲瞬间土崩瓦解，她的脸色变得苍白如纸，那股从骨子里散发出来的高傲，在这一刻显得格外讽刺。
周遭的人群似乎也享受着这难得的“好戏”，脸上挂着或明或暗的笑容，静待事态的发展。
这时，户部侍郎家的方夫人适时开了口，她的言语中既是对郑老夫饶贬低，又巧妙地向新晋升的公主示好：“郑老夫人，身为奴仆就得守着奴仆的本分，往后站才是规矩。您这般不知高地厚，竟敢在公主面前失礼，莫非忘了自己什么身份？”
她的话音未落，已引来一片赞同的附和。
郑老夫饶脸上皱纹更深了，颤抖的手几乎抓不住衣角，她唯有再次跪倒在地，向着苏婉毓恳求：“老奴知错，请公主降罪。”
这姿态与其是认错，倒不如是一场赌博，她赌苏婉毓念及旧情，不会真正对她下手。
然而，苏婉毓的目光深邃，似已洞悉一切，她轻轻向身旁的云意递了个眼神。
郑老夫人在这样意味深长的注视下，心中愈发忐忑，低头间双手紧紧揪着衣角，掌心的汗水似乎要将那衣角浸湿。
就在这时，云意缓缓上前，没有任何预兆，只听啪的一声脆响，她的手已落在了郑老夫人脸上，那耳光之响亮，回荡在整个花园，仿佛连空气也为之一震。
这一巴掌打得郑老夫人脸颊发麻，牙齿都在颤动，差点松脱。
“你……你……”
她捂着火辣辣的脸，眼中既有震惊也有不甘，猛地抬头，妄图找回一丝尊严，对着苏婉毓和云意投去警告的眼神。
但云意面对她的反应，毫无惧色，语气冷淡而直接：“丁氏，你冒犯了公主，公主顾念旧情，只予你一巴掌，下次若再无礼，休怪公主手段无情。”
这句话，既显示了皇族的宽容，又透露出不可侵犯的威严，一巴掌的惩罚看似仁慈，实则是对郑老夫人最大的羞辱。
郑老夫人身子僵硬，欲言又止，内心五味杂陈。
云意的话如同冷水浇头，浇灭了她最后一丝反抗的火苗。
就在气氛僵持不下之时，方夫人再度出言，她的提议正好契合云意的心意：“公主真是仁慈善良，不过对于这样的有罪之奴，一巴掌哪里足够，不如让她去后院刷恭桶，直到宴席结束，岂不更合乎情理？”
她心中明亮，此言一出，既能教训郑老夫人，又为公主挽回颜面，可谓一举两得。
郑老夫人闻言，心中急如焚火，几十年来何时沦落至此，去做那等粗活脏活，简直是奇耻大辱。
她慌忙哀求：“殿下，老奴真心悔改，请您大发慈悲，饶恕老奴这一次吧。”
苏婉毓对方夫饶建议显然满意，顺水推舟，将决定权交给了谭夫人：“谭夫人，百花宴由你主持大局，这件事你来做判断最为合适。”
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